Capítulo Sessenta: O Sapo Lunar

— Olha aquilo, o que é aquilo? — puxei Justo pelo braço e apontei para o estranho objeto.

Justo franziu os lábios, pensativo. — Pra mim, parece uma pessoa.

— Não é? Eu também achei.

Mal terminei de falar, a cabeça que boiava na água se moveu e, lentamente, sumiu sob a superfície, desaparecendo de nossa vista.

Eu e Justo ficamos arrepiados, o medo subiu pelo corpo e, sem combinar, exclamamos ao mesmo tempo:

— E se a gente desse a volta?

Ajin se espremeu entre nós dois, tomando a frente, e resmungou:

— Que covardes...

Justo, sentindo-se menosprezado pela irmã, apressou-se em explicar:

— Mana, você não entende... Às vezes, se dá pra evitar problemas, não vale a pena encarar de frente. Isso é estratégia!

Assenti imediatamente, também não queria que Ajin achasse que eu era inútil.

Ela virou-se para nós, com um olhar frio:

— E então, esse lago tem algum propósito?

Cocei a orelha, constrangido. Ajin tinha razão. O lago era a última barreira antes da entrada na Caverna de Reunião. Se pudéssemos simplesmente contornar, sua existência perderia todo o sentido.

Justo, tentando recuperar a dignidade, continuou:

— Quando falei em contornar, quis dizer investigar primeiro. Vai que alguém abriu uma passagem pelo lado, cavou um túnel, sei lá...

Quanto mais falava, mais inseguro ficava. Eu, ao lado, ficava cada vez mais envergonhado.

A verdade é que essa possibilidade era quase nula. O grupo da Cicatriz certamente chegou ao lago, encontrou algum perigo e desistiu, montando acampamento. Se aquele bando de malucos não encontrou passagem, nós também não encontraríamos.

Sob a orientação de Ajin, decidimos enfrentar de frente. Não tínhamos estratégia, apenas ajustamos a formação: Justo à frente, eu em segundo, trocando de lugar com Ajin.

Pegamos três porretes improvisados e avançamos lentamente em direção ao lago.

À medida que nos aproximávamos, a imensa silhueta tornava-se cada vez mais nítida. Até que, a cerca de dez metros, enxergamos claramente do que se tratava.

Não era exatamente um sapo, mas sim um enorme cururu.

O bicho tinha metade do tamanho de um ônibus, com o dorso coberto de pústulas de todos os tamanhos, repugnantes.

Além disso, era de um dourado escuro, e o mais estranho de tudo: possuía apenas três patas.

O animal avançava com duas patas dianteiras robustas, terminadas em garras afiadas, enquanto atrás havia apenas uma perna, descomunal, mais grossa que as duas da frente juntas.

Na hora, um nome saltou à minha mente: Sapo Dourado de Três Pernas.

Na mitologia antiga do nosso país, diz-se que no Palácio Lunar habita um sapo de três pernas, por isso o lugar também é chamado de Palácio do Sapo. Conta-se que Liu Hai, discípulo de Lu Dongbin, encontrou certa vez um sapo de ouro que aterrorizava a região e, usando moedas como isca, conseguiu domá-lo, arrancando-lhe uma das pernas traseiras no processo. Depois, o sapo tornou-se um espírito bondoso, cuspindo moedas para ajudar os pobres — daí a fama do Sapo Dourado da Fortuna. Muitos comerciantes ainda hoje colocam sua estátua sobre a mesa, esperando atrair prosperidade.

No entanto, o monstro diante de nós não só tinha três pernas, como todo o corpo reluzia em dourado escuro. Não sabia se era coincidência ou se alguém havia planejado aquilo.

Justo observava o sapo, pensativo. Não sabia se ele chegara à mesma conclusão que eu.

— Justo, pensou em algo?

Ele coçou a testa.

— Me veio uma frase à cabeça.

— Qual?

Apontando para o lago redondo e azul-escuro, murmurou:

— O sapo engole a lua.

Conhecia a lenda. E, agora que Justo mencionara, o lago atrás do sapo parecia mesmo uma lua. Era perfeitamente redondo, iluminado pelo brilho esbranquiçado e azulado dos fungos ao redor. E ali, deitado ao lado, o sapo dourado de três pernas. Tudo compunha a cena de um sapo devorando a lua.

Naquele momento, o sapo estava à direita do lago. Nós, então, nos esgueiramos junto à parede, tentando contornar para ver o outro lado.

Mas, como Ajin previra, o lago era o fim da caverna.

A gruta tinha o formato de uma colher: viemos pelo cabo, e o lago ocupava o fundo, a concha.

— E agora? Sem saída à frente, não dá pra voltar — Justo, de mãos na cintura, desanimou.

Analisei mentalmente as palavras da Cicatriz. Se aquele lago era mesmo o último obstáculo antes da Caverna de Reunião, então, obrigatoriamente, deveria haver uma passagem ali perto.

E provavelmente estava dentro do lago. Assim, o sapo de três pernas cumpria sua função; caso contrário, se pudéssemos simplesmente dar a volta, seria só um enfeite.

Justo concordou comigo. Portanto, nosso problema agora era claro: desvendar o segredo entre o sapo e o lago, ou derrotar o monstro para investigar o fundo e descobrir se havia mesmo uma passagem.

Justo apertou o bastão, girando-o no ar:

— Só com esses pedaços de pau? Mesmo que o bicho ficasse parado, levaria uns quinze minutos pra gente conseguir matá-lo.

— Grroo...

Aquele som familiar ecoou de novo.

Mas dessa vez tive a impressão de que vinha de perto, não do sapo. Pelo volume e direção, certamente não era ele.

Quando virei para olhar, senti algo gelado e pegajoso grudar no meu rosto.

Pelo canto do olho, vi a bocarra cheia de dentes afiados de uma rã-fantasma!

— Grroo...

A criatura guinchou e mordeu meu osso malar. Tudo foi tão rápido que ninguém conseguiu reagir!

Senti o som nítido dos dentes penetrando meu músculo e, no mesmo instante, sangue escorreu pelo meu rosto.

Ajin reagiu rápido: com os dois polegares, forçou os cantos da boca da rã, tentando abri-la, mas antes que conseguisse, o animal se soltou, deixando, contudo, todos os dentes fincados na minha carne!

Mal tive tempo de gritar de dor, e logo outras rãs-fantasma urravam ao nosso redor!

Ao mesmo tempo, o enorme sapo dourado virou a cabeça na nossa direção. Seus olhos verticais, assustadores, não mostravam sinal de vida, apenas a boca se abriu.

No instante seguinte, uma pessoa começou a sair de dentro dela.