Capítulo Quarenta e Nove: Encontro Casual nas Montanhas

O homem de meia-idade descansou um pouco e foi ao banheiro lavar o rosto, mas como não tinha uma calça reserva, não teve opção senão aguentar o constrangimento e esperar até o fim do voo. Ao voltar, trocou de lugar com Gangzi, dizendo que fazia questão de conversar com seu salvador. Depois de toda aquela confusão, o sono já tinha passado mesmo, então aceitei bater um papo.

Seu nome era Jia Xiangyang, comerciante de Hebei, negociava com carros usados. Eu sempre tive curiosidade sobre esse ramo, afinal, hoje em dia há propagandas de carros usados por todos os lados, até grandes celebridades aparecem nos comerciais. Sempre achei que no fim das contas era só intermediar carros, e me perguntava se poderia ser mesmo tão lucrativo.

Jia Xiangyang me explicou que, como em todos os setores, as aparências enganam. Embora pareça apenas um comércio de veículos, o verdadeiro negócio está nas placas de automóveis. As placas, sim, são o grande trunfo desse ramo.

No meio da conversa, mencionei o ocorrido de agora há pouco e Jia Xiangyang não escondeu nada. Contou que, dias atrás, irritou um monge tailandês, que o ameaçou de morte ali mesmo. E olha só, hoje quase aconteceu algo. Se não fosse por mim, não saberia o que teria sido dele; seus dois filhos talvez jamais vissem o pai voltar.

Conversamos uns quinze minutos até que Jia Xiangyang se inclinou, com ar enigmático, e perguntou baixinho: “Você não seria um feiticeiro, seria?” Fiquei sem graça — que tipo de pergunta era aquela? Minha mente logo imaginou aquelas figuras de jogos, magrelas, segurando um cajado de caveira.

“Não sou feiticeiro, só conheço uns métodos de primeiros socorros da medicina tradicional”, esclareci. Jia Xiangyang parecia não acreditar, mas não insistiu. Apenas me entregou um cartão de visitas e disse em voz baixa: “Se algum dia tiver um problema difícil, me procure. Te devo a vida, e, de certo modo, somos colegas de profissão.”

O avião pousou sem contratempos no Aeroporto Internacional Sanyi de Lijiang. Despedi-me de Jia Xiangyang, saímos do aeroporto e pegamos o ônibus. O plano era descansar uma noite na cidade e partir no dia seguinte.

No ônibus, Gangzi, entediado, puxou conversa: “Você sabe onde fica exatamente a Caverna Hehe?” Fiquei sem saber o que responder; suspirei e balancei a cabeça. “Não faço ideia. Quando chegarmos ao pé do Monte Yulong, perguntamos. Talvez os locais saibam, deve ser um ponto turístico ou algo assim.”

Nesse momento, uma jovem sentada à minha frente virou-se de repente, os olhos cheios de curiosidade. “Ei, por que vocês querem ir à Caverna Hehe?”

Gangzi, esperto, fez sinal para que ela falasse baixo e se inclinou: “Você conhece a Caverna Hehe?”

A jovem assentiu discretamente e, de repente, mudou de expressão, tentando ser discreta, mas acabou ficando caricata. “Sei sim, é só sair da nossa aldeia e seguir para oeste, subindo a trilha, e logo ali na encosta.”

Pelo visto, a tal Caverna Hehe não era nenhum segredo. Bastou pegar um ônibus para encontrar uma vizinha. Será que o Salão dos Enterros já teria sido invadido por curiosos?

Perguntei à moça: “A Caverna Hehe é muito visitada? Como é lá dentro? É ponto turístico?”

“Turístico coisa nenhuma!”, exclamou ela. “A Caverna Hehe nem é uma caverna!”

Como assim?

Aquilo soava tão absurdo quanto alguém me dizer: ‘Você não sabia? O Himalaia é, na verdade, um rio!’

A moça, orgulhosa ao notar minha surpresa — como quem guarda uma informação rara —, arqueou as sobrancelhas e explicou: “A Caverna Hehe, na verdade, é só um buraco!”

“Será que era uma caverna que virou buraco com o tempo?”, sugeriu Gangzi.

A jovem ia responder, mas o ônibus parou com um solavanco.

Parou no acostamento da rodovia. Ela explicou que tinha um compromisso naquela noite e voltaria para a aldeia no dia seguinte com amigos. Nos despedimos ali. Perguntei se podia passar o telefone para mantermos contato, mas ela disse que não tinha celular. “Se realmente quiserem ir, podem vir comigo. O carro do meu amigo é grande, cabe todo mundo.”

Sem entender muito bem, acabamos os três descendo do ônibus com ela, admirados com a hospitalidade local.

Ela tinha vinte e oito anos e um nome curioso: Esquerda e Direita. Aquela noite, iria até a serra com amigos buscar uma carga para levar à aldeia no dia seguinte. Propôs que a ajudássemos a carregar a mercadoria e, em troca, nos levaria até a Caverna Hehe.

Ficamos mais de vinte minutos esperando na beira da estrada até que um furgão velho apareceu no fim da via. O motorista era um sujeito barbudo, na casa dos trinta, que cumprimentou Esquerda e Direita sem surpresa ao nos ver juntos.

Entramos e o furgão seguiu por uns quinze minutos até virar para o leste, enveredando por uma estrada estreita, a Pequena Longtan, rumo ao interior da serra.

Agora, além da trilha diante do carro, só se viam árvores por todos os lados.

Esquerda e Direita, no banco da frente, acendeu um cigarro com desenvoltura e perguntou: “Pelo sotaque, você é do sul, não é? O que veio fazer aqui procurando a Caverna Hehe?”

Respondi por alto: “Turismo, só isso.”

Ela soltou a fumaça e ficou em silêncio por um tempo, até resmungar: “A aldeia está vazia.”

Pressenti que ela tinha mais a dizer e preferi não interromper. Após uns segundos, não se conteve: “Nossa aldeia está assombrada faz sete, oito anos. Quase todo mundo já foi embora.”

“Assombrada?”, perguntou Gangzi, sem se abalar. “Que tipo de assombração? Se me mostrar o caminho, resolvo isso pra você.”

Esquerda e Direita olhou atentamente para Gangzi, que não desviou os olhos.

Depois de um instante, ela virou-se de volta, tragou fundo e lançou o cigarro pela janela. “Dá para ver que você é corajoso. O ancião da aldeia sempre disse que o rosto revela a pessoa. Olhos de ‘três brancos’ — assim são os fantasmas entre os homens. Não se ofenda, mas você tem esse olhar.”

Ela não estava errada. O rosto de Gangzi era tão peculiar que eu já havia pesquisado sobre esse tipo de fisionomia. Olhos de ‘três brancos’ são aqueles em que a íris fica mais acima, deixando espaços brancos visíveis nas laterais e abaixo. Dizem que quem tem esse traço só enxerga interesses e relações, nunca se guia por valores morais — faz qualquer coisa para atingir seus objetivos.

Eu ia perguntar mais sobre a assombração na aldeia quando Ajin, que vinha calada o tempo todo, de repente ergueu a cabeça.

“Tem cheiro de sangue no carro”, comentou Ajin, cheirando o ar com naturalidade.