Capítulo Dezesseis: Gangue

Qinhuai tapava a boca, os olhos cheios de terror, olhando incrédula para a foto e depois para mim.

Ao ver aquela expressão, senti-me um pouco frustrado. "Quer dizer que esse senhor parece meu pai?"

Qinhuai balançou a cabeça com força. "Aquele bêbado! Aquele bêbado!"

Assim que ela disse isso, apressei-me a recordar a aparência do bêbado: aquele nariz largo, os olhos semicerrados, os dentes enormes e tortos. Olhando novamente para a foto, percebi que era igualzinho ao menino!

Foi então que me dei conta. "Nós viemos parar no covil dos bandidos da montanha?!"

Nesse momento, o velho entrou com dificuldade, carregando uma chaleira de cobre fumegante: "Ai, meu filho… Já faz meses que não o vejo. Nem sei que trabalho faz fora. Sempre que volta, me deixa um dinheiro e parte. Cresceu, não fica mais em casa."

Qinhuai puxou minha roupa e cochichou: "Vamos sair daqui, é perigoso demais. Se encontrarmos o filho dele, estamos perdidos."

Nossa ideia era buscar segurança dormindo ali uma noite, mas por um acaso do destino, fomos parar justamente na casa do bêbado. Melhor teria sido ficar naquela pousada velha de três andares; ao menos não correríamos risco de morte.

Perguntei depressa: "Senhor, seu filho volta pra casa hoje?"

O velho, com esforço, serviu três xícaras de chá, derramando metade na mesa: "Não sei… Ele nunca avisa quando vem."

Nem terminara a frase e, da porta, entrou uma voz rude e familiar!

"Papai! Voltei!"

"Olha só, falei? O Gangue voltou!" disse o velho, radiante, indo recebê-lo.

Gangue entrou apoiando-se numa bengala, todo sujo, mostrando os dentes num sorriso forçado. Assim que levantou os olhos e nos viu, a atmosfera congelou.

"Gangue, o que aconteceu com sua perna?" O velho segurou-lhe a mão, preocupado, examinando a perna ferida.

Mas Gangue apenas franzia as sobrancelhas olhando para nós.

"Papai, quem são eles?" perguntou friamente.

O velho apressou-se a explicar: "São visitantes, vieram tratar de negócios na aldeia. E o rapaz disse que pode curar minha corcunda, acho que entende do assunto."

Por sorte, o velho ficava entre nós e Gangue, evitando um confronto imediato. Respirei fundo, dei um passo à frente e sorri.

"Gangue, não é? Prazer, meu nome é Wu Yan e esta é minha amiga Qinhuai. Estamos viajando e aproveitamos para ver se conseguimos ajudar seu pai com a corcunda."

Gangue largou a mão do velho, apoiou-se na bengala e caminhou até mim. O rosto coberto de hematomas mostrava tanta raiva que fez Qinhuai recuar um passo.

"Vamos lá fora conversar."

Gangue disse isso, sorriu docemente para o pai e saiu.

Qinhuai segurou meu braço. Bati de leve em sua mão: "Não se preocupe, na frente do pai ninguém mostra as garras. Espere dentro e não beba água."

Saí até o pátio e fiquei diante de Gangue. Ele me olhou ferozmente, rangendo os dentes para dizer: "No trem, eu devia ter acabado com você!"

Aquilo me irritou de vez. Assenti e respondi com dureza: "Então vamos resolver aqui mesmo; quem perder, vira neto do outro."

Gangue ficou furioso, e se não fosse a bengala, teria se jogado em cima de mim. Estava pronto para brigar, mas ele apenas soltou o ar com força.

"Você consegue curar meu pai ou não?"

Gangue virou-se para olhar o velho e sorriu, amistoso.

Olhei para o velho também, sorrindo como se eu e o filho fôssemos irmãos prontos para selar um pacto. "Só posso prometer que vou tentar. Seu pai foi vítima de uma maldição."

"Sempre essa maldita história de maldição." resmungou Gangue, tentando tirar um cigarro do bolso, mas com as mãos ocupadas não conseguiu. Tirei um cigarro do meu maço, entreguei junto com o isqueiro.

Gangue acendeu e deu uma tragada profunda. "Vocês, feiticeiros, só trazem desgraça. Foi assim com minha mãe, com meu pai… Ontem, no trem, tentou comigo. Aprende esses truques e acha que pode prejudicar todo mundo, seu desgraçado."

Esse discurso me fez perder a paciência. Apontei-lhe o dedo no nariz: "Você mexeu com Qinhuai, por que eu não ia te prejudicar? Se mexer de novo, faço pior! Se não fosse por seu pai ser bom homem, você acha que só ficaria sem um tendão?! Eu teria quebrado suas três pernas!"

Essa ameaça fez Gangue estremecer. Deu pra ver que as duas coxas valiam menos pra ele do que a canela.

Mas briga não leva a nada. No fim, chegamos a um acordo forçado: se eu conseguisse curar a corcunda do pai, dali pra frente cada um seguiria seu caminho sem se cumprimentar; se não, se nos encontrássemos na floresta, valeria tudo, até a morte.

De volta à sala, o clima era temporariamente cordial.

Ao ser questionado, o velho contou sua história de juventude.

Quando era jovem, o velho conheceu um carpinteiro viajante. O homem se ofereceu para consertar, de graça, as vigas e pilares das casas do vilarejo, pedindo em troca apenas algum objeto do lar que chamasse sua atenção.

Numa aldeia pobre como aquela, isso parecia uma bênção. Todos queriam levar o carpinteiro pra casa.

Afinal, ninguém tinha coisas de valor. Mesmo que ele pedisse uma cama, era só cortar uma árvore e fazer outra. O difícil era consertar uma viga — coisa para poucos.

O velho não foi exceção. Na época, estava para casar com a mãe de Gangue e a viga-mestra da casa ancestral estava rachada há anos. Era a chance perfeita de reparar tudo antes do casamento.

Na noite em que chegou sua vez, o carpinteiro mostrou-se habilidoso: em pouco tempo, deixou a viga como nova, forte para durar outros cem anos.

Antes de partir, pediu como pagamento uma telha da entrada — aquela que fica na ponta do beiral sobre a porta principal.

O velho se recusou: "Se eu der a telha, quando chover, a água vai direto pra porta e ela logo vai apodrecer."

O carpinteiro não se ofendeu. Apenas assentiu, voltou para dentro e, subindo na viga, martelou alguns pregos extras, dizendo que agora estava ainda mais firme. Terminou, não disse mais nada e partiu.

Naquele tempo, nenhuma mulher queria se casar e ficar na aldeia. Todas sonhavam em sair dali, pois permanecer significava pobreza eterna.

Por isso, o velho só conseguiu casar aos trinta e tantos com uma moça manca do vilarejo.

Um ano depois, nasceu o filho. Era saudável e gordinho, mas de feições estranhas: nariz achatado, olhos pequenos, cabelo ralo e amarelo, que não crescia nem um centímetro no primeiro ano.

Na noite em que Gangue nasceu, o velho ficou corcunda.

De manhã, foi acordado por uma dor nas costas e, ao abrir os olhos, viu o próprio nariz encostado no joelho. Mas erguer-se já era impossível.

Foi então que, do quarto ao lado, a mãe de Gangue gritou:

"O Gangue já está no chão!"