Capítulo Vinte e Dois: A Câmara de Pedra

Quando o corredor se abriu completamente, as paredes de terra à minha frente e atrás desapareceram também. Agora, olhando para trás, acredito que aquelas paredes eram como músculos dentro do abdômen da serpente, mas este animal já ultrapassa todos os limites da razão, então tentar explicar tudo com lógica não faz sentido algum.

Rastejei apenas alguns passos e toquei os pés de Akin. Ela estava deitada de lado no chão, soluçando e chorando. Apressei-me a alcançá-la e a envolvi em meus braços. “Não tenha medo, Akin, não tenha medo, estou aqui. Deixei essa coisa imóvel, ela não vai mais nos incomodar.”

Akin imediatamente me abraçou com força, quase como se a serpente ainda a apertasse. Eu podia imaginar o que ela sentia diante daquela situação. Apesar de toda a sua força, não havia nada que pudesse fazer; o facão estava atrás dela, mas não havia como puxá-lo. Naquela escuridão absoluta, a sensação de impotência e o medo que sobrevinham eram certamente letais.

Ela segurava meu telefone com força nas mãos, a tela emitindo uma luz tênue. Ao ver a sequência caótica de números na tela, entendi o quanto ela havia se desesperado na escuridão. Com certeza tentou ligar a lanterna, mas tudo que conseguiu foi apertar os botões ao acaso, sem resultados.

Peguei o celular, ativei a lanterna e iluminei Akin, depois a mim mesmo. “Akin, olhe, sou eu. Está tudo bem agora, resolvi tudo.” Ela abriu os olhos, o rosto belo inundado de lágrimas. Sorri como um parente afetuoso e acariciei seus cabelos com doçura. “Akinzinha, ainda está com medo?”

Ela enxugou o rosto, balançou a cabeça e apontou para o celular. “Me ensina.”

“Claro, com prazer!”

Sentamo-nos de frente um para o outro no corredor. Com paciência, ensinei-a a desbloquear o telefone, abrir o menu suspenso, encontrar o ícone da pequena lanterna. Em poucos minutos, Akin já manuseava tudo com destreza, até sabia fechar os aplicativos em segundo plano.

Apesar de parecer tranquila, eu sabia que experiências como aquela não desaparecem facilmente. Normalmente, as pessoas tentam entender, digerir e superar acontecimentos assim. Mas Akin só conseguiria enterrá-los no fundo do coração, ignorando-os.

Rastejamos por mais uns quinze minutos, até avistarmos uma saída muito mais estreita que o corredor. Esforcei-me mentalmente para não pensar se aquilo era ou não o ânus da serpente. Segui Akin e, juntos, espreitamos pelo estranho túnel.

Ao cairmos no chão, senti o solo duro e firme sob os pés. Finalmente pisávamos no que parecia ser o verdadeiro chão, o que trouxe certo alívio ao meu ânimo. O celular já tinha apenas metade da bateria e precisávamos urgentemente encontrar outra forma de iluminação. Não queria nem pensar em avançar na escuridão naquele lugar chamado Salão do Sepulcro do Veneno. Quem sabe o que mais nos aguardava ali?

Pelo eco, percebi que estávamos em uma sala grande e vazia. Levantei o celular e examinei o entorno: tudo estava vazio, mas para minha alegria, avistei uma tocha presa à parede. Uma camada de pó cobria-a, e nem sabia se o combustível ainda funcionava.

Akin percebeu minha intenção, foi até a tocha, ergueu-se na ponta dos pés e me entregou. Acendi-a com o isqueiro, e a chama intensa iluminou tudo ao redor. Sem dúvida, estávamos numa enorme câmara de pedra, quadrada. Pelos meus cálculos, não teria menos de cento e cinquenta metros quadrados, e não havia absolutamente nada ali dentro.

No centro do salão, porém, havia um grande buraco circular, cercado de estranhos desenhos. O diâmetro era de quatro ou cinco metros, e lá embaixo, uma superfície de água negra e imóvel. Segundo as investigações de Qinhuai, o Salão do Sepulcro do Veneno servia para criar insetos venenosos e realizar experiências de feitiçaria. Eu esperava encontrar vários potes, talvez até cadáveres de animais ou pessoas usadas como cobaias. Jamais imaginei que seria uma sala vazia com um poço d’água.

Talvez eu ainda não tenha encontrado passagem para outros lugares. Pensei nisso e perguntei a Akin: “Você não vinha aqui com frequência? Quando entrou antes, estava igual está agora?”

Ela balançou a cabeça. Ao que parecia, quando Akin vinha sozinha, o corredor nunca se fechava ou comprimia. Isso me aliviou, já que a atuação excepcional da serpente hoje era culpa minha.

“E, Akin, por que você veio tantas vezes aqui?” perguntei.

Ela se aproximou da borda do buraco e olhou para baixo. “Para pescar.”

“Ah? Tem peixes aí?”

Se havia peixes, isso significava que havia água corrente ligada ao exterior, provavelmente ao lago que Akin disse ser a verdadeira entrada do Salão do Sepulcro do Veneno. Se for assim, Qinhuai e o outro homem devem emergir desse poço. Com Akin e sua força, conseguiríamos salvar Qinhuai. Éramos dois, não seria difícil.

Enquanto eu pensava, de repente, bolhas começaram a surgir do fundo da água escura. Achei que Qinhuai ou o homem fossem aparecer, mas, segundos depois, o que emergiu foi um monte de roupas velhas e esfarrapadas, girando na superfície.

Akin, ágil, puxou as roupas para fora e as jogou aos meus pés. Antes que eu pudesse examinar, um objeto branco e redondo rolou dali, fazendo barulho. Aproximei-me com a tocha e quase perdi as forças ao ver o que era.

Era uma cabeça humana, inchada e esbranquiçada pela água a ponto de estar irreconhecível. Os olhos esbugalhados saltavam das órbitas, os lábios haviam sumido, deixando visíveis os dentes amarelados, e do nariz restavam apenas dois buracos escuros de onde escorria água. Poucos fios de cabelo ainda aderiam à testa.

Minhas pernas fraquejaram e desabei no chão – era a primeira vez que via um morto, e de forma tão horrenda, apenas uma cabeça decepada.

Vendo meu susto, Akin se aproximou e chutou a cabeça para um canto da sala.

“Como pode haver um morto no fundo do lago...” murmurei, quando a superfície tornou a se agitar.

Hesitei por um instante e olhei. Esse tempo de hesitação foi suficiente para eu ver uma enorme cauda de peixe mergulhar rapidamente. Akin puxou-me pelos ombros, afastando-me do poço. Em meio ao pânico, deixei cair a tocha na beira do lago. À luz trêmula, vi um imenso olho submerso fitando-me antes de desaparecer.

“Peixe grande.”

Akin olhou para o lago e, atônita, murmurou.