Capítulo Dezenove: Vale das Cabeças Humanas

— Akin! — Gritei, correndo ao seu encontro.

Akin lançou-me um olhar, voltou-se e apontou para fora da aldeia, dizendo com indiferença:

— Ela foi embora.

— Quem? Qinhuai? Aquela mulher que estava comigo antes? — Fiquei tão empolgado que agarrei seus ombros, sentindo um alívio inesperado por Akin ter presenciado aquela cena. Pelo menos agora eu tinha uma pista.

Ela deixou que eu a segurasse, seu olhar vazio e distante.

— Foi com um homem.

Parei para pensar. Aquilo soava realmente estranho. Pelo que Akin dizia, Qinhuai aparentemente não tinha sido levada à força, parecia mais que fora de livre vontade.

Segurando a ansiedade, falei com clareza, palavra por palavra:

— Akin, pensa bem. Ela foi acompanhando o homem ou foi arrastada por ele? Ela quis ir ou foi obrigada?

— Eles estavam conversando — respondeu, apontando novamente para fora da aldeia —, foram em direção à minha casa.

— Akin, você sabe a diferença entre brigar e conversar, não sabe? Qinhuai pediu socorro, gritou? Tem certeza que estavam conversando?

Akin fez um biquinho raro, murmurando suavemente:

— Conversando. Akin sabe o que é brigar.

Isso era mesmo estranho. Um homem desconhecido tinha conseguido, em tão pouco tempo, fazer Qinhuai ir embora de boa vontade, sem sequer me avisar. Havia algo de errado nisso, ou talvez Qinhuai estivesse sob efeito de algum entorpecente.

— Eu te levo — disse Akin de repente, virando-se e seguindo adiante. Sem alternativas, só me restou acompanhá-la.

Ao deixarmos a aldeia, ela me conduziu por entre a mata. Andando atrás dela, percebi, sem querer, que, presa à parte de trás da cintura de seu jeans, havia uma machadinha reluzente.

De repente, Akin parou.

— Você está me olhando.

— Não, não é isso! — expliquei rapidamente, afinal, meu olhar realmente não fora apropriado. Daquele ângulo, nem eu sabia se olhava para a faca ou para o traseiro dela.

— Eu só reparei que você está carregando uma machadinha. Não precisa ter medo, não sou uma pessoa má.

Ela não respondeu, apenas seguiu em frente.

Poucos minutos depois, chegamos à margem de um riacho, onde havia uma pequena cabana de madeira. Pelo que ouvira do velho, deduzi que ali era a casa de Akin.

Imaginei que ela me levaria para continuar procurando Qinhuai, mas, para minha surpresa, Akin mudou de rumo e caminhou direto para a cabana.

— Akin? Veio pegar alguma coisa? — perguntei, ansioso.

— Comer peixe — disse enquanto andava.

— Como assim, comer peixe? Estamos em meio a uma emergência! — Tentei convencê-la a seguir procurando, mas a urgência fez minha voz sair mais alta do que gostaria.

Akin virou-se e me olhou sem expressão. Não sabia ao certo o que aquele olhar significava, mas senti claramente que ela estava aborrecida.

— Comer peixe — repetiu, entrando na cabana.

Eu a segui, à beira de explodir de nervosismo. Vi quando ela foi até o fogão, abriu calmamente a tampa da panela e de lá retirou uma carpa dourada, frita dos dois lados.

Com a espátula, passou o peixe para um prato, pegou os hashis e começou a comer vorazmente.

Notei, enquanto ela segurava os hashis, que em sua mão havia vestígios de sangue. Aproximei-me para olhar melhor e vi alguns arranhões, não muito profundos, com pequenas farpas de madeira cravadas.

O modo como ela devorava o peixe me lembrou do que aconteceu na casa de Gangzi, quando quebrou a trave com as próprias mãos para me ajudar. Senti uma pontada de culpa.

— Desculpa, Akin. Não quis ser rude agora há pouco. E olha, essas farpas precisam ser retiradas. Se entrarem fundo vai ser ruim.

Akin largou o peixe e abriu as mãos.

— Não dói.

— Mesmo que não doa, precisa tirar. Fica quieta, vai ser rápido.

Obediente, ela ficou parada com as mãos abertas. Peguei o celular para iluminar e, com cuidado, retirei todas as farpas. Depois, pedi que lavasse as mãos e conferi de novo. Parecia tudo certo.

— Pronto, pode comer. Se Qinhuai foi por vontade própria, talvez não esteja em perigo imediato. Quando você terminar, continuamos procurando. — Disse aquilo mais para me consolar.

A carpa devia ter mais de trezentos gramas de carne. Akin comeu tão rápido que, em dois minutos, restou apenas a espinha.

Para minha surpresa, ela pegou um pano, embrulhou os restos de ossos e enfiou tudo no bolso de trás da calça jeans.

Fiquei olhando para a ponta da cauda do peixe saindo do bolso e nem soube o que perguntar.

Akin não se explicou. Apenas saiu e continuou andando.

Segui atrás dela, e o caminho ficava cada vez mais estreito e difícil. Curioso, perguntei:

— Akin, para onde estamos indo?

— Ravina das Cabeças — respondeu sem olhar para trás.

Meu coração disparou.

— Você conhece a Ravina das Cabeças?

Akin parou abruptamente, virou-se para mim, sacou a machadinha da cintura e declarou:

— Ravina das Cabeças, Salão dos Amaldiçoados, Akin vai sempre lá.

Deu vontade de abraçá-la. Eu vinha pensando o tempo todo em como localizar o tal Salão dos Amaldiçoados, e agora encontrava alguém que conhecia o caminho.

A descida pela trilha era íngreme e tortuosa. Avançávamos com dificuldade pela mata até finalmente alcançarmos uma depressão entre as montanhas.

Era noite profunda. A luz difusa da lua mal iluminava o entorno, tudo era assustadoramente escuro. Na pressa de sair do casarão atrás de Qinhuai, esqueci minha mochila no dormitório do segundo andar. Todo o equipamento essencial para entrar na mata tinha ficado para trás, restando apenas o celular com metade da bateria. Não sabia o que fazer dali em diante.

A trilha na ravina era ainda pior, praticamente inexistente. Pisávamos em folhas podres e galhos secos, cercados por enxames de insetos que eu nem sabia nomear. Um arrepio me percorreu o corpo.

De repente, Akin acelerou o passo, agachou-se e examinou algo no chão. Quando me aproximei, ela virou-se de supetão:

— Veja, uma cobra grande morreu.

Agachei-me também e, entre a vegetação e as folhas secas, vi uma ossada de cobra. O que me gelou a espinha foi perceber que ela era quase tão grossa quanto minha cintura.

— Meu Deus... tem quase o mesmo tamanho que a minha cintura... — Senti um calafrio nos braços e tentei me aquecer esfregando-os.

Akin virou-se para mim e, de repente, levantou sua blusa:

— Não, é mais grossa que eu.

Não posso negar, o abdômen de Akin era admirável. Não havia um pingo de gordura e os músculos, delicados e definidos, rivalizavam com os das supermodelos que eu via na televisão.

Imediatamente, puxei a barra da camisa dela para baixo.

— Akin, escuta: aconteça o que acontecer, nunca levante a blusa para mostrar sua barriga para ninguém, ouviu? Em nenhuma circunstância, entendeu?

Ela me encarou e respondeu baixinho:

— Entendi.