Capítulo Quarenta e Seis: O Beco do Armazém

Embora o objetivo desta vez já estivesse definido, eu não fazia a menor ideia de para onde deveria ir exatamente. Sentia que Yan Feitang parecia entender melhor do que eu sobre o assunto, mas não conseguia localizá-la. Depois de pensar bastante, decidi ligar para meu segundo tio, pois queria visitar aquele mestre que, tempos atrás, lhe dissera que era preciso encontrar a Macia Agulha de Ouro.

Ao telefone, meu tio contou que a tal pessoa morava na Travessa dos Armazéns, não muito longe da minha casa em Nanjing.

A Travessa dos Armazéns é uma rua antiga no coração de Nanjing, situada próxima ao Palácio Chaotian, no distrito de Qinhuai, a não mais do que dez quilômetros da minha casa. Lembro-me de Qinhuai ter dito que nascera nesse distrito, e que seu nome fora escolhido por seu pai, depois de duas semanas de indecisão, finalmente decidido durante uma noite regada a meio litro de aguardente, quando bateu na mesa e optou por Qinhuai.

Mas, falando especificamente da Travessa dos Armazéns em Qinhuai, há ali uma história curiosa.

Na época dos Três Reinos, aquela travessa era o caminho direto para os armazéns de grãos do imperador Sun Quan, de onde deriva seu nome. Ao longo das dinastias sucessivas, a região permaneceu repleta de armazéns, com vizinhanças como a Travessa dos Grandes Celeiros (armazéns reais) e a Travessa das Mil Tábuas (armazéns dos nobres), tornando-se um verdadeiro polo de grãos da antiguidade.

A travessa é estreita, comprida, sinuosa, cercada por oito ruelas que, vistas do alto, formam o desenho de um dragão lendário; por isso, também é conhecida como Travessa do Dragão Dourado de Oito Garras.

No entanto, pouco tempo depois, o nome Travessa do Dragão Dourado de Oito Garras foi revertido para Travessa dos Armazéns, e reza a lenda que foi Zhu Yuanzhang o responsável por isso. Dizem que, após estabelecer Nanjing como capital, Zhu Yuanzhang caminhava um dia diante dos altos muros do Palácio Chaotian quando, de repente, nuvens espessas cobriram o céu e, entre a névoa, pareciam lutar dois dragões dourados de oito garras.

Temendo que sua sorte imperial estivesse por um fio, Zhu Yuanzhang adoeceu e ficou acamado. O conselheiro Liu Bowen, ao saber do caso, sugeriu uma solução: a Travessa do Dragão Dourado de Oito Garras, bem em frente ao portão do palácio, seria o local de repouso de dragões celestiais; bastaria cravar as garras e prender o corpo do dragão para que não houvesse mais motivos para preocupação.

Assim, Liu Bowen desenhou durante a noite um mapa de contenção, ordenando que abrissem setenta e dois poços tanto na travessa quanto nas oito ruelas ao redor, e, ainda, que cavassem um poço de cem metros de profundidade na Rua Anpin, chamado de “Poço Prende-Dragão”, para fixar as garras e prender a cintura do dragão. Além disso, cavaram um fosso profundo no centro da travessa, como se estivessem arrancando os tendões do dragão.

Como nasci em Nanjing, já havia ido algumas vezes à Travessa dos Armazéns para passear com amigos e me recordo de ter visto, nos arredores, certos poços em posições um tanto estranhas, embora nunca tenha dado muita atenção a isso. Quanto à história do Poço Prende-Dragão, sempre a encarei como um daqueles folclores urbanos de Nanjing que nos dão certo orgulho; já pesquisei bastante na internet, mas nunca me aprofundei no tema.

No dia seguinte, eu e Akin embarcamos no trem de volta para Nanjing e, ao entardecer, já estávamos em casa.

De repente, percebi que Akin era uma garota bem esperta. Ao me procurar, além do bilhete que deixei para eles, ela trouxe consigo sua carteira de identidade, o registro de família e oitocentos yuans em dinheiro.

Se você disser que Akin é inteligente, às vezes conversar com ela é de tirar qualquer um do sério.

Mas, se for dizer que é distraída, não esqueceu nenhum item indispensável para a viagem — chegou até a trazer um registro de família extra. Não sei se ela faz isso de propósito ou se é mesmo natural.

À noite, jantamos num pequeno restaurante ao lado do prédio; a refeição foi bastante farta. Depois, levei-a ao supermercado do bairro, que tinha uma seção de artigos para camping, pois pretendia comprar algumas coisas essenciais para a viagem a Yunnan.

O supermercado estava cheio. Com medo de perder Akin de vista, mas também sem coragem de segurar em sua mão, pedi que ela segurasse a barra da minha camisa.

Assim fomos, um à frente do outro, caminhando e explorando os corredores. Quando passamos pela seção de alimentos, ela puxou minha camisa e, ao me virar, vi que apontava para uma prateleira próxima, os olhos brilhando de desejo.

Aproximei-me para ver e era uma fileira de chocolates.

— Ora, pequena Akin, ficou viciada em chocolate da última vez? — perguntei, sorrindo maliciosamente.

Akin assentiu levemente e apontou para um chocolate ao leite. — Quero este.

O jeito dela, tão delicado, despertou em mim um instinto protetor. Bati no peito e disse generosamente:

— Pode escolher o que quiser! Não precisa ter cerimônia comigo!

Akin sorriu de leve, mas limitou-se a pegar uma pequena barra de chocolate, apertando-a forte na mão.

Como é possível levar uma moça às compras e ser tão mesquinho?

Se ela raramente tem vontade de comer chocolate, como vou permitir que leve só um?

Levei o carrinho até a prateleira e, com um gesto, fiz chover chocolates dentro dele.

— Vamos! Conquistar o próximo território!

Depois disso, encorajada, Akin foi se soltando. Tudo o que queria provar, beber, o que chamava sua atenção ou despertava curiosidade, ela jogava no carrinho: anchovas em conserva, fatias de chifre de cervo, dois quilos de bacalhau, um sapo-touro, três latas grandes de suco de kiwi, um vestido de verão e até um pedaço de ginseng americano.

Apesar da variedade, pelo menos eram coisas de comer e beber, nada muito desperdiçado.

Mas depois ela começou a exagerar.

Adicionou ao carrinho um carrinho de controle remoto, uma bola de basquete, uma máscara do Ultraman para crianças e até uma caixa de cuecas masculinas — até agora não entendi por que ela quis comprar cuecas masculinas.

Na hora de passar no caixa, quase tive uma crise cardíaca: o recibo tinha mais de um metro de comprimento. Gastei quase três mil yuans nessa brincadeira!

Antes de sair do supermercado, pensei melhor e comprei para Akin um celular com um chip novo. Hoje em dia, sem um telefone, nem se vive mais; além disso, facilitaria nosso contato.

Pedi entrega em domicílio, afinal, era coisa demais para carregar — se tentasse levar tudo sozinho, meus braços não aguentariam.

Na manhã seguinte, fui com Akin direto à Travessa dos Armazéns.

Segundo as indicações do meu tio, o velho morava bem no meio da travessa, numa casa térrea muito simples cujas paredes externas, de tijolos vermelhos com juntas negras, eram fáceis de identificar.

No caminho, passamos por pequenos comércios, livrarias, padarias — todos com movimento razoável. Já quase meio-dia e ainda havia gente tomando leite de soja e comendo rabanada chinesa nas padarias.

Seguindo pela travessa, avistei de longe uma casa térrea decadente, exatamente como meu tio descrevera: paredes de tijolo vermelho e juntas negras.

A porta era de madeira pintada de vermelho, mas não daquele vermelho escuro típico das aldeias, e sim de um vermelho vivo, quase gritante.

Chamei Akin e, juntos, postamo-nos respeitosamente diante da porta. Quando bati, senti uma textura pegajosa na mão e, ao olhar, vi que minha palma estava manchada de tinta vermelha.

A porta tinha sido pintada recentemente?

Enquanto pensava nisso, alguém a abriu.

Diante de nós estava um velhinho curvado, de uns oitenta anos, cabelos totalmente brancos e o rosto enrugado, mas com um vigor surpreendente. Seus gestos transmitiam uma energia altiva, descontraída e resoluta.

Mal me preparava para me apresentar, o velho fez um gesto e disse apenas:

— Entrem.

Virou-se e entrou.

Eu imaginava que, para visitar uma sumidade como ele, seria preciso pelo menos algo digno das três visitas à cabana de palha, como nos antigos relatos. Afinal, pessoas de sabedoria reclusa sempre têm um temperamento excêntrico, ou assim eu pensava.

Mas aquele senhor era tão acessível! Sem perguntar sequer quem éramos, já nos convidou para entrar.

Diante disso, eu e Akin entramos, fechando a porta atrás de nós.

O cômodo estava escuro, sem luz elétrica, nem as cortinas haviam sido abertas. Mesmo assim, distingui algo na penumbra.

Era um poço, e dentro dele pendia uma grossa corrente de ferro.