Capítulo Onze: Escamas Sob as Costelas

O fato de Qin Huai ter feito aquela pergunta não era, de modo algum, uma coincidência. Primeiramente, entre tantos homens e mulheres na repartição, ela insistia em colar-se a um colega de trabalho cinco ou seis anos mais velho que ela. Embora fosse razoável justificar isso pela proximidade no trajeto de ida e volta ao trabalho, tal explicação parecia forçada demais. Mesmo que tivessem interesses parecidos e visões de mundo compatíveis, isso não justificava ao ponto de compartilharem o mesmo quarto. Ao perceber isso, senti-me usado, ou, no mínimo, investigado por Qin Huai, que, aparentemente, guardava aquela questão no peito e, talvez, até tivesse me procurado por amizade apenas por esse motivo.

Quanto mais pensava, mais desconfortável me sentia. “Por que você está perguntando isso?” indaguei.

“Só curiosidade, nada demais,” respondeu Qin Huai, sentada na cama olhando pela janela. Era evidente que ela não sabia mentir: seu rosto denunciava toda a sua inquietação.

Peguei um maço de cigarros e acendi um deles. “Se tem algo a dizer, diga logo. Já nos conhecemos há bastante tempo, essas conversas cheias de rodeios não têm graça. Se é para ser amigo, tem que ser de coração aberto, sem intrigas ou ardis.”

Minha fala não foi dura, mas tampouco suave, e, de imediato, deixou Qin Huai magoada.

“Quem disse que estou jogando com você? Só não sabia como abordar o assunto… Tive medo de perguntar direto e ser invasiva, então tentei começar pelo papo casual… Por que está bravo?”

Sem esperar resposta, Qin Huai levantou-se, abriu a porta e saiu correndo.

A porta ficou escancarada, e o velho Wang, que passava pelo corredor, olhou para mim, surpreso.

“Olha só, o casalzinho…”

“Saia do caminho!” interrompi, com o rosto fechado, afastando-o e saindo atrás de Qin Huai.

O elevador fechou antes que eu pudesse alcançá-la; precisei esperar o próximo. Enquanto aguardava, caiu-me a ficha de que talvez tivesse exagerado. A menina sempre fora muito gentil comigo, tinha apenas feito uma pergunta um pouco sensível. Mesmo que tivesse algum motivo oculto, ao menos estava sendo honesta, não me pressionava nem me obrigava a nada. Reconheci que minha explosão fora, de fato, um tanto imbecil.

Peguei o telefone e liguei para Qin Huai. Ela não atendeu. O elevador chegou; desci apressado.

Ao sair do hotel, fiquei perdido: era minha primeira vez ali, desconhecia tudo, não sabia para onde Qin Huai poderia ter ido. A cidade de Yan'an era enorme; como encontrá-la? Só me restava ligar para ela repetidamente e tentar pedir informações às pessoas, na esperança de obter alguma pista.

Na rua, vi um senhor de camiseta regata, abanando-se com um leque e olhando para o céu. Corri até ele e perguntei: “Boa tarde, senhor, viu uma moça vestindo um vestido azul-escuro, com rabo de cavalo, cerca de um metro e sessenta, bem bonita?”

O velho continuou olhando para o céu e respondeu sem pressa: “Você se chama Wu Yan, não é?”

Fiquei pasmo, inclinando-me ligeiramente em sinal de respeito. “Senhor, o senhor é um sábio… Como sabe meu nome? O senhor sempre olha para o céu, conhece bem o Livro das Mutações, não é?”

O velho sorriu com orgulho; seu leque parecia evocar a imagem de Zhuge Liang. “A moça correu para o norte, xingando Wu Yan de idiota, Wu Yan é um grandessíssimo bobo.”

Ah, então era isso. Agradeci ao sábio e fui correndo para o norte. Pelo visto, tinha mesmo irritado Qin Huai profundamente.

Enquanto corria, ligava para ela sem parar. Finalmente, no décimo quinto telefonema, ela atendeu.

“Minha senhora, me desculpe, falei besteira… Onde você está?” Reconhecer o erro é o primeiro passo; pedi desculpas sem rodeios.

Do outro lado, Qin Huai chorava. Sua voz era baixa, mas transbordava mágoa. “Eu só queria que você me ajudasse…”

Ao ouvir o choro, meu coração derreteu. Adotei uma postura humilde para acalmá-la. “Claro que ajudo! Só diga onde está, vamos conversar pessoalmente. Não se perca, por favor.”

A menina era bem rápida; em pouco tempo, já estava quase chegando à ponte de Yanhe.

Quando nos encontramos, nenhum de nós disse nada; caminhamos sem rumo até chegar ao pé da montanha da Torre do Tesouro, depois de atravessar a ponte de mesmo nome. Foi só então que Qin Huai quebrou o silêncio constrangedor.

“O homem que empresta facas, na verdade, é alguém que lança maldições.”

Jamais tinha ouvido essa teoria. Pelo que sabia, o ‘emprestador de facas’ era alguém que dava uma faca e deixava uma estranha profecia, voltando para cobrar o pagamento quando a profecia se cumprisse.

Por exemplo: ele te dá uma faca de cozinha gratuitamente, mas diz que, quando o preço da carne de porco no seu vilarejo for mais barato que o da couve, voltará para cobrar cem reais.

Mas uma profecia dessas poderia ser considerada uma maldição?

Sentados na borda de um canteiro, ao pé da montanha, Qin Huai prosseguiu: “Maldições pequenas afetam pessoas, grandes podem atingir países — é sobre isso que falam os emprestadores de facas. Dizem que suas profecias têm poder para influenciar desde o destino de uma pessoa até o de uma nação.”

Assenti, mas mantive minhas reservas; afinal, não entendia desse assunto, melhor ouvir.

Qin Huai levantou o olhar para mim, com lágrimas nos olhos. “Há cerca de cinquenta anos, houve um emprestador de facas em minha família. Ele deu ao meu avô uma tesoura e disse: ‘Quando os descendentes nascerem com escamas sob as axilas, volto para cobrar trinta reais’.”

Ela olhou de lado para o céu escuro, com uma expressão de profunda tristeza. “Meu avô achou que era brincadeira, ficou feliz por ganhar uma tesoura de graça. Mas quem poderia imaginar…”

No meio da frase, Qin Huai ergueu o braço direito e, com a mão esquerda, puxou a alça da manga e da roupa íntima para baixo.

Vestia um vestido sem mangas; seu colo parcialmente exposto reluzia alva, mas o que me chamou atenção foi, ao lado do seio direito, uma escama semicircular de tom verde-escuro com brilho metálico.

“Você está com escamas?!” Exclamei, assustado, querendo tocar, mas hesitei e recuei.

Qin Huai, por outro lado, parecia tranquila. “Sim, foi há dois anos que começaram a aparecer. Não tive coragem de contar ao meu avô, com medo de assustá-lo por causa da idade avançada. Mas contei à minha tia, pois ela também sabia sobre o emprestador de facas.”

Acendi outro cigarro e deixei que continuasse.

“Minha tia investigou por toda parte. Num vilarejo onde meu avô viveu há cinquenta anos, uma senhora de mais de noventa anos revelou que talvez fosse uma maldição ou feitiço.”

Qin Huai pegou o cigarro da minha mão, mas não fumou; apenas ficou olhando para a fumaça, pensativa. “Aquela velha tinha muitos símbolos bordados no pescoço; minha tia disse que eram provavelmente hexagramas. A senhora pegou onze reais da minha tia, fez uma leitura e afirmou que, depois de terminar, o céu viria buscá-la. Ela disse que, na cidade de Jinling, à beira do rio, precisaríamos encontrar um homem mudo, nascido antes do dia nove do décimo primeiro mês do ano de Gengwu, cuja família, até três gerações atrás, tivesse o sobrenome ‘Flor’. Encontrá-lo seria a solução.”

Qin Huai mostrou-me a nota no celular, onde tinha registrado, palavra por palavra, o que a velha dissera.

“Minha tia, por meio de colegas do setor de pessoal, conseguiu acesso ao arquivo e descobriu que, em outra filial da nossa repartição, havia um homem nascido no dia sete do décimo primeiro mês do ano de Gengwu, cuja avó também tinha o sobrenome ‘Flor’. Mas ele não é mudo.”

Qin Huai olhou para mim e, com os lábios trêmulos, murmurou: “Mas o nome dele é Wu Yan.”