Capítulo Cinquenta: A Estalagem do Rosto de Carneiro

Quando Ajin terminou de falar, o carro mergulhou, de repente, em um silêncio que durou mais de dez segundos. Eu e Ganzi trocamos um olhar de soslaio, e num instante compreendemos o pensamento um do outro — talvez esses dois fossem salteadores de estrada das montanhas.

Nesse momento crucial, o gordo ao volante quebrou o constrangimento soltando uma risada forçada: “Essa menininha tem um faro afiado, hein? Já lavei esse carro duas vezes! Eu e o Xiao Zuo trazemos caça da montanha, por isso o cheiro de sangue é normal, não precisa ter medo.”

Xiao Zuo, ao lado, deu-lhe um tapa reprovador. “Quantas vezes já falei pra lavar direito? Em pleno verão, fica nojento assim.”

O comportamento e o tom dos dois não deixavam transparecer nada suspeito. Se o que diziam não fosse verdade, então sem dúvida seriam atores dignos de um Oscar, pois não consegui perceber o menor sinal de falsidade.

Diante da situação, apressei-me em brincar: “Essa é minha irmãzinha, desde pequena o nariz dela é melhor que o de um cão, não liguem. Mas então vocês lidam com caça? Por acaso eu e meu irmão nunca experimentamos muitos desses sabores; se tiverem bastante, posso comprar um pouco de vocês?”

Xiao Zuo, generoso, acenou com a mão. “Comprar nada, hoje o jantar é por nossa conta!”

A velha van balançou pela serra até depois das cinco da tarde, quando finalmente chegamos a uma aldeiazinha chamada “Rosto de Cordeiro”.

O lugar era tão pequeno que mal parecia uma aldeia. Xiao Zuo explicou que ali, antigamente, era apenas um ponto de descanso para caçadores; com o tempo, o movimento constante fez o vilarejo tomar a forma atual.

O traçado da aldeia era circular. No centro, havia um pequeno mercado de animais selvagens, ao redor do qual se erguiam duas fileiras de casas de tijolos de barro, pertencentes aos próprios caçadores. Mais distante, na borda da aldeia, isolava-se uma pequena pousada de madeira de dois andares — a única da região.

Assim que estacionaram, Xiao Zuo e o gordo sumiram no mercado, enquanto nós três seguimos para a tal pousada.

Na entrada, pendia um letreiro velho com letras coloridas, mas a luz já não funcionava e do nome “Pousada Cordeirinho” só restava um traço da palavra “pousada”. O descaso e a decadência estavam por toda parte.

Ao entrarmos, tudo parecia feito de madeira: no centro do salão, uma mesa e cadeiras rústicas, sobre a mesa talheres e tigelas também de madeira. No canto, um balcão comprido parecia ter sido improvisado com dois troncos escavados e uma gaveta encaixada.

Atrás do balcão, quase encostada na parede, havia uma cama onde repousava um idoso de roupas surradas, dormindo profundamente de costas para nós.

“Senhor, com licença, gostaríamos de dois quartos”, pedi em voz baixa.

O velho mexeu-se com dificuldade, murmurando sonolento: “Quantos são?”

Coloquei três carteiras de identidade sobre o balcão e respondi: “Três pessoas, dois quartos.”

O velho resmungou, bocejou e sentou-se. Quando virou o rosto em nossa direção, eu e Ganzi demos um passo para trás, instintivamente.

Os olhos do velho eram apenas dois buracos escuros, vazios.

Ele puxou debaixo do travesseiro um par de óculos escuros, cobrindo os olhos, o que me aliviou um pouco. Depois exibiu um sorriso amarelo, os dentes tortos assustadores. “Não se assustem, foi a bicada de uma águia.”

Antigamente, essa geração vivia da caça com águias — caçadores que trabalhavam em parceria com aves de rapina e cães, sendo a águia a principal tática de caça. Dizem que caçadores experientes conseguiam se comunicar com suas águias sem dificuldade: bastava um assobio e o animal trazia de volta até o pelo branco atrás da orelha de um coelho.

Talvez este velho tenha sido um desses caçadores, mas, ao que parece, não era dos melhores, já que perdeu os próprios olhos nessa vida.

Ganzi, adivinhando meu pensamento, brincou: “O senhor passou a vida brincando com facas e perdeu os dedos; agora, caçando com águias, perdeu os olhos... descuido fatal, hein?”

Eu temi que o velho se ofendesse, mas ele apenas balançou a cabeça, zombando de si mesmo. “Rapaz de pescoço grosso, se soubesse o que me aconteceu, não falaria assim.”

Surpreso, Ganzi levou a mão ao pescoço, e eu também não conseguia tirar os olhos do rosto do ancião. Ele não era cego? Não tinha mais glóbulos oculares...

O velho, com um gesto certeiro, pegou as três identidades sobre a mesa. “Passei a vida em disputa e parceria com meu irmão de armas, o Falcão Negro. Quem diria que, no fim, ele me tiraria os olhos e eu a boca dele. Uma ironia.”

Essas palavras, graves e prolongadas, deixaram-me um amargo sentimento de impotência.

Fiquei curioso para saber como ele faria nosso registro, mas para minha surpresa, tirou debaixo do balcão uma câmera digital e, com habilidade, fotografou frente e verso das nossas identidades.

De fato, vivemos numa sociedade dominada pela tecnologia — imaginei que ele pediria para preenchermos o registro nós mesmos.

Com tudo pronto, Ganzi e Ajin subiram, e eu fiquei esperando o troco para também subir e descansar. Quando me virei, o velho bateu suavemente na mesa.

“Boca suja, você quer ir à Caverna Hehe, não é?”

Fiquei atônito — tanto pelo insulto como pela menção à caverna, pois ambos me surpreenderam.

Ele sabia de minha origem e destino.

“Senhor... perdoe a ignorância do jovem... como sabe disso?”

O velho não respondeu de imediato, remexendo calmamente o balcão, até que, após um tilintar metálico, arqueou as sobrancelhas, satisfeito por ter encontrado o que procurava.

“Rosto de Cordeiro fica no meio do mato e quase ninguém vem até aqui, menos ainda alguém carregando esse cheiro ruim. Mas lembro que, sempre que aparece um forasteiro com esse odor, é porque veio atrás da Caverna Hehe. Em todos esses anos, nunca houve exceção.”

Entendi o recado: ele me tomava por alguém com más intenções.

Eu estava prestes a explicar que minha busca pela caverna era apenas para salvar uma vida, quando o velho, sem me dar tempo, atirou um objeto na minha direção.

O item veio reto ao meu rosto e, num reflexo, agarrei-o na palma da mão.

Era frio, duro — ao abrir a mão, vi que se tratava de uma ponta de flecha enferrujada, do tamanho de um dedo, oca por dentro, parecendo um pequeno tubo metálico já muito corroído.

“Garoto, isso se chama Mingdi, também conhecida como Flecha Sibilante. Antes, tinha uma haste. No fundo, é um apito de ferro: ao dispará-la, o ar passa pelo tubo e produz um som parecido ao grito de uma águia. Era o sinal combinado entre mim e meu velho companheiro, o Falcão Negro.”