Capítulo Cinquenta e Oito: Um Resgate Desajeitado

Tiros esparsos soaram atrás de mim, mas percebi que eles realmente não pretendiam me matar de imediato; as balas acertavam apenas o chão diante de mim ou ao lado dos meus pés, parecendo querer apenas atrasar minha fuga. Com essa constatação, o medo se dissipou por completo e, sem hesitar, corri disparado em direção à escuridão.

Mal havia dado algumas dezenas de passos, minhas pernas já doíam tanto que quase não consegui me manter em pé. Ao redor, tudo era um breu absoluto, mas, vagamente, enxerguei ao longe algo emitindo um brilho fosforescente. Parecia ser uma lagoa, que reluzia uma tênue luz azulada.

Aquela luz na escuridão era como um farol, chamando a atenção irresistivelmente. Mancando, dirigi-me para lá; não era o momento de ponderar sobre possíveis perigos, o mais sensato era me afastar ao máximo daquele grupo.

Ao chegar à beira da lagoa luminosa, minhas forças se esgotaram de vez. Caí no chão em desalinho, prendi a respiração e escutei por um tempo – nenhum som de passos, nem de tiros; ao que tudo indicava, haviam desistido de me perseguir.

A lagoa de tom azul-fantasmagórico era belíssima. Ao me aproximar, percebi que a luz não vinha da água, e sim de cogumelos finos e compridos, como dedos, que cresciam junto à margem. O diâmetro da lagoa não passava de dez metros; não era grande, mas a água era límpida, cristalina e não havia um único peixe ali.

A sede me consumia, mas não tive coragem de beber daquela água desconhecida. Recuperei o fôlego com dificuldade, até que, de repente, ouvi um baque ao meu lado.

Quando me virei, vi Pequena Flor caída no chão próximo, como se tivesse tropeçado, batendo a cabeça numa pedra. “Garoto, você me salvou a vida”, murmurei, pegando Pequena Flor e colocando-a sobre meu colo.

Ela se firmou e, erguendo a mão, apontou para as profundezas da caverna. Acariciei sua cabeça e disse: “Deixe-me descansar um pouco antes de correr de novo, não aguento mais. Se você não se importar, até dormiria aqui mesmo.”

Desajeitada, Pequena Flor saltou para o chão e começou a riscar o solo com a lâmina da mão direita. Observei um tempo até perceber que ela tentava escrever. Após alguns instantes, traçou palavras tortas, como lição de casa de uma criança que aprende a escrever. Demorei a decifrar a mensagem:

“Eles querem nos atrair para fora.”

Com essa pista, finalmente compreendi por que aquele grupo não quis me matar de imediato. O objetivo deles ao nos capturar era, provavelmente, atrair os membros da Seita das Seis Portas para aparecerem, talvez em busca de uma emboscada definitiva.

Lembrei que Qin Huai havia me dito algo semelhante, que agora havia uma turma me caçando. Percebi então que não era só eu o alvo; Hua Cheng e os outros também estavam entre os planos deles. O fato de Hua Cheng não ter aparecido pessoalmente, mas enviado Pequena Flor para nos salvar, era prova disso.

Em seguida, Pequena Flor escreveu mais algumas palavras no chão: minha principal prioridade agora era fugir. Mas eu não queria fugir. Precisava tirar A Jin e Gang Zi dali.

Na verdade, desde o início da confusão, eu já suspeitava que acabaríamos nessa situação. Por isso, arrisquei-me e deixei um trunfo, mesmo com a chance de levar um tiro na cabeça do Cicatriz – feri um dos capangas com um prego de cinco polegadas.

Aquele capanga, sem dúvida, já estava contaminado pelo meu sangue amaldiçoado, e ele seria minha brecha, talvez a única, para resgatar meus companheiros.

Reprimi o desejo de mergulhar e beber à vontade na lagoa e, tateando na escuridão, voltei furtivamente.

Se aquele grupo ainda estivesse perto de Gang Zi, eles estavam expostos, enquanto eu, agora, era quem se ocultava nas sombras.

Refletindo, percebi que não tinha fugido tão longe assim. Só parei na lagoa porque minha perna doía muito e eles não me perseguiam mais. Então, decidi descansar ali por um tempo.

Alguns minutos depois, rastejei de volta e me escondi no limite da luz das tochas. O grupo do Cicatriz discutia em volta da gaiola. Gang Zi, que estava bem antes, agora tinha o rosto coberto de sangue – claramente havia apanhado. Felizmente, A Jin parecia ilesa. Se tivessem machucado A Jin como fizeram com Gang Zi, eu teria perdido o controle e atacado sem hesitar.

Gang Zi cuspiu sangue e praguejou. O Cicatriz se agachou, talvez tentando interrogá-lo, mas duvido que conseguisse algo; Gang Zi é o sujeito mais duro que já conheci.

Nesse momento, reparei que um dos homens se agachou, exausto, com o rosto pálido. Notei uma mancha de sangue na roupa, bem na altura do flanco direito. Lembrei: foi exatamente ali que cravei o prego durante a briga, e a compleição dele batia. Era meu “ponto de ruptura”.

Ouvi então passos leves atrás de mim – Pequena Flor se aproximando.

Mas eu não tinha tempo para ela agora. O que precisava era encontrar a oportunidade exata de salvar Gang Zi e A Jin. Para atrair a Seita das Seis Portas, eu era o alvo principal, não eles, por isso corria o risco de serem executados a qualquer momento.

O problema era que todos os meus amuletos e instrumentos de maldição haviam sido confiscados pelo Cicatriz, então boa parte dos meus recursos estava perdida.

Enquanto pensava em como criar uma distração usando aquele homem, Pequena Flor continuava a me importunar, ora me cutucando, ora escrevendo algo no chão. Cansado, virei para ver o que ela queria.

Mas ali, no breu, sem a luz dos cogumelos, não conseguia enxergar nada do que Pequena Flor escrevia. Só percebia o movimento dela, debruçada no chão, mas não conseguia decifrar nada.

Enquanto eu tentava descobrir como ler o que ela escrevia, um barulho repentino veio do lado da lagoa fosforescente, como se algo tivesse mergulhado de cabeça na água.

Imediatamente, o grupo do Cicatriz recuou, apavorado, murmurando: “Saiu... saiu... ele está morto...”

Só então entendi por que tinham desistido tão rápido da perseguição – na verdade, não queriam me alcançar! Havia algo de muito errado naquela direção! Só podia ser: havia alguma criatura sinistra na lagoa, e por isso todos estavam assustados, como ratos diante de um gato!

Nesse momento, outro ruído estranho ecoou da lagoa.

“Gruuu...”

Era o som do sapo fantasma. Mas este grito era muito mais alto do que aquele que conhecíamos...