Capítulo Vinte e Quatro: Agulha Negra

Gong pegou a tigela e os talheres, devorou tudo rapidamente, encheu a boca e, jogando uma frase, saiu apressado: “Vou ficar com esse dinheiro, vocês podem comer. Assim que terminar essa corrida, volto com o dinheiro.”

No entanto, para o velho, Gong estava apenas indo servir de guia.
Mas para mim era diferente. Eu sabia que Gong era um assaltante das montanhas e, como ele saiu para reunir seus outros irmãos, tinha todos os motivos para suspeitar que ele pretendia emboscar aquele grupo e deixá-los para sempre nas profundezas da floresta.

“Gong!” Chamei-o no pátio, corri até ele e falei baixinho: “Você vai matar alguém?”

Gong ficou surpreso, como se minhas palavras fossem absurdas. “Quem te disse que vou matar alguém? Quando é que me viu matar alguém?”

Naquele momento, fiquei irritado; pensei que, por pior que fosse, Gong era pelo menos um homem de verdade. Se fez algo, por que não admitir?

“Eu vi claramente vocês atingindo o velho San com um machado na cabeça, lá na floresta!” Desmascarei-o imediatamente.

Gong arregalou os olhos: “Você está delirando! Viu com seus próprios olhos eu jogando o machado?”

De fato, pensando bem, tudo o que aconteceu na floresta antes era apenas dedução minha, não vi de fato Gong e os outros atacando San.

“Te digo, foi outro grupo. Eu também estava fugindo deles e voltando pra casa. E nem sei que bruxaria você fez, de repente senti tanta dor que não conseguia levantar. Se não fosse por ter me escondido numa vala de terra, já teria virado carne moída!” Gong estava tão irritado que o rosto ficou vermelho.

Então era isso...
Naquele momento, depois do feitiço que lancei, Gong gritou de dor e os homens foram atrás dele. Por sorte, ele se escondeu e sobreviveu.

Pensando dessa forma, minha ação anterior foi, no fim, razoável. Gong não era o assassino sanguinário que imaginei, apenas um sujeito que fica agressivo quando bebe, nada mais.

“Desculpa, Gong... Sempre achei que vocês quatro eram bandidos assassinos das montanhas...” Cocei a cabeça e pedi desculpas, sorrindo sem jeito.

Gong me lançou outro olhar: “Se for assim, sou pirata também!”

Mas essa história já estava resolvida. Eu o prejudiquei uma vez, depois salvei o pai dele outra. Ficamos quites. E, pelo jeito como Gong passou a me tratar nos últimos dias, também sentia isso.

Ofereci-lhe um cigarro. “E agora, o que vai fazer? Vai atrás desses cinco mil?”

“Claro que vou. Por que não? Cinco mil reais garantem que meu pai e minha irmã vivam bem neste vilarejo pobre. E eu também posso ter vida mais fácil depois.”

Gong estava certo. Durante todos esses anos, ele foi o pilar daquela família. Com esse dinheiro, a vida deles ficaria bem mais tranquila por um tempo.

“Então tá, só tome cuidado. Seu pai e sua irmã precisam de você.”

Gong acenou e saiu. “Eu sei. Vai comer.”

Depois, o velho e eu tivemos um jantar decente, com legumes da montanha e mais de meio litro de aguardente local. Preciso dizer, esse destilado rústico do vilarejo, apesar de raspar a garganta, é bem saboroso, e mesmo bebendo bastante, a cabeça fica clara.

Satisfeito e sem nada para fazer, decidi ir até onde estava Ajin. Ontem à noite já tinha passado por lá, então fui pelo caminho, cantando e aproveitando o efeito do álcool, até chegar à beira do rio.

De longe, vi Ajin sentada à margem, segurando um prato vazio, distraída. Provavelmente tinha acabado de comer peixe.

Sempre me perguntei por que Ajin gostava tanto de peixe. Será que era um espírito felino?

“Ajin, sou eu, Wu Yan.” Chamei ao me aproximar.

Ajin virou o rosto e, raramente, esboçou um sorriso encantador. “Hmm.”

Na verdade, Ajin era adorável. Parecia um pouco ingênua, mas essa ingenuidade era uma pureza extrema. Pensando assim, ela não tinha nenhum defeito.

Sentei ao lado dela. “Descansou bem? Sente algum desconforto?”

“Não.” Ajin voltou a olhar para o rio.

Acendi um cigarro, apreciando a leve ardência na garganta, observando a água prateada reluzindo sob a lua. Fui ficando sonolento.

Quando meus olhos quase se fechavam, Ajin virou-se e perguntou: “Vai?”

Suspirei. “Ajin, Qinhuai ligou para o trabalho dela, pediu mais alguns dias de folga, como se nada tivesse acontecido. Mas não entra em contato comigo. Você acha que ainda vale a pena eu ir?”

Ajin assentiu sem hesitar.

“Por quê?” Perguntei.

Ela olhou para a água e colocou o prato no chão. “Porque você a considera amiga.”

“Mas ela não me procura, parece não se importar com o que penso ou sinto. Só porque eu a vejo como amiga, devo continuar insistindo?”

Ajin respondeu com um simples “Hmm”.

“E até quando vou fazer isso?”

Ajin lavou o prato no rio, levantou-se e caminhou para a cabana, dizendo calmamente: “Até você deixar de considerá-la amiga.”

O vento do rio me deixou com a cabeça pesada.

Deitei no chão, agarrando a cabeça. Ajin estava certa; aquelas poucas palavras faziam muito sentido. De repente, percebi que, entre nós dois, eu era o verdadeiro ingênuo.

Por um amigo, devemos dar tudo de nós, até o momento em que deixamos de considerá-lo amigo.

Será que todos deveriam agir assim?

Fiquei deitado à beira do rio, descansando os olhos, até Ajin se aproximar.

Levantei a cabeça e vi que ela trocara de camiseta: um modelo azul claro, mais ajustado ao corpo do que o anterior. A calça jeans continuava sendo aquela de cintura alta, também bem justa. Essa combinação aparentemente simples realçava ainda mais sua figura exuberante.

“Vai para a caverna das serpentes ou para um encontro?” Brinquei.

Ajin permaneceu séria. “Tanto faz. Meu pai quer que eu me case.”

Com o efeito do álcool, decidimos ir novamente ao Salão das Maldições. Voltei à casa do velho, peguei minha mochila e segui Ajin para o interior da floresta.

Já conhecíamos bem o caminho. Chegamos ao córrego da cabeça, diante da grande serpente. Ela continuava imóvel, deitada. Joguei uma pedra em sua cabeça e nem se mexeu.

Quis conferir o que estava escrito nos dois estacas de madeira cravadas nos olhos da serpente, pois, após o feitiço de invocação, sempre achei que aquelas linhas tortas podiam conter algo importante.

Mal dei dois passos, Ajin me puxou de repente.

Olhei para ela e, de repente, vi em seu ombro esquerdo uma longa agulha fina, negra, profundamente cravada.