Capítulo Cinquenta e Dois: A Língua de Gangzi

"Ele não parava de gritar 'Morreram, todos morreram!', então começou a puxar os próprios cabelos e correu para o meio da montanha. Quando o alcancei, ele já tinha caído num barranco e quebrado a coluna." Ao chegar nesse ponto, o velho parecia exaurido; então, Kang trouxe um banquinho e o colocou sob o velho, ajudando-o a sentar.

"Continuei seguindo as pegadas daquele homem pela floresta por horas, até que desapareceram à beira de um grande lago. Sei nadar bem, então mergulhei, mas procurei por cinco ou seis horas sem encontrar nada. Quando o fôlego já me faltava, avistei um enorme cadeado de pedra."

O velho estava cada vez mais abalado; sua nora logo apareceu com um copo d'água, ajudando-o a beber e a acalmar-se. Nós três, junto com Kang, mantivemos o silêncio, esperando o velho recuperar o fôlego.

O velho contou que, no fundo do lago, o cadeado de pedra media um metro de cada lado e ostentava quatro grandes caracteres negros: "Dragão e Fênix Unidos".

O cadeado era como aqueles mostrados nas séries de televisão, usados por guerreiros para treinar a força — parecia uma mala quadrada com alça.

Na época, o velho já estava exausto de tanto mergulhar, preocupado com o filho e sem forças, acabou engolindo água por não conseguir prender a respiração. Nessas condições, por mais que pensasse no filho, precisou salvar a própria vida; com o último fio de consciência, subiu à superfície. No instante em que desfalecia, a água tremeu levemente.

Foi então que o velho viu uma longa sombra deslizando velozmente na água. Ele jurava ter ouvido um som arrepiante, como dentes rangendo uns contra os outros.

Consigo imaginar esse som, semelhante ao de unhas arranhando um quadro-negro ou bolas de vidro esfregando-se — só de imaginar, sinto um calafrio. Olhei para Kang, que também se arrepiou todo, o braço coberto de pele de galinha.

O velho ficou cada vez mais emocionado, por fim cobriu o rosto e desabou em prantos. Sua nora, tomada de compaixão, pediu para nós três sairmos, pois temia que o velho, já de idade avançada, adoecesse de tanto rememorar esse episódio doloroso.

Subimos. Aijin, cansada, foi direto dormir em seu quarto. Kang sentou na cama e começou a fumar um cigarro atrás do outro; eu, debruçado na janela, contemplava as montanhas ao longe, cheio de dúvidas.

"Vou ser franco: não quero que minha irmã vá conosco desta vez", disse Kang.

Eu concordava, não queria que Aijin nos acompanhasse a um lugar tão perigoso; mas certas coisas não podem ser evitadas só com vontade. Aijin era teimosa, impossível convencê-la.

"Veja, Kang, amanhã vou sair cedo e escondido. Se ela não me encontrar, problema resolvido", sugeri.

Kang fez um gesto impaciente. "Ela já ouviu onde fica o Pequeno Lago do Dragão. Você acha que minha irmã é realmente boba? Ela só é direta, mas, na verdade, é muito esperta."

De fato, Kang resumiu bem: Aijin era simplesmente direta, mas muito inteligente.

Kang jogou a bituca de cigarro pela janela e me lançou um olhar enigmático. "Me diga, Wu, naquela sala funerária há algo de valor?"

"Claro. Dizem que em cada sala dessas há um Olho Mágico, que guarda um objeto valioso, embora eu nunca tenha visto um."

Kang assentiu, pensativo.

Imaginei o que passava por sua cabeça e acrescentei: "Mas o Martelo de Ouro Mole é meu. O resto, fique à vontade se quiser."

Kang me lançou um olhar severo. "O que você pensa de mim? Não vou tocar nas suas coisas."

Conversamos mais um pouco, e, já tarde, adormecemos embalados pela bebida. A noite passou sem incidentes.

Às oito da manhã seguinte, Kang me acordou. Descemos, e o velho, como de costume, estava atrás do balcão, absorto. Pedi que ele desse um recado: se o Gordo e Xiao Zuo viessem, que dissesse que não voltamos à aldeia e que deixassem um número de telefone para que os procurássemos depois.

Tudo pronto, deixamos a Aldeia Face de Carneiro e seguimos para o norte.

A primeira hora de caminhada foi monótona, com vestígios de presença humana — claramente ali era rota frequente de caçadores. Depois, o ambiente voltou a ser selvagem.

Seguíamos em fila indiana: Kang à frente, Aijin ao centro, e eu fechando o grupo.

Notei que, a cada poucos minutos, Kang parava de repente, me deixando tenso. Não resisti e perguntei: "O que foi? Parece que está levando choque!"

Kang fez um gesto de silêncio. "Tem um coelho."

Ri. "E daí? Não é como se você fosse uma planta. Por que o medo?"

Kang se endireitou e coçou a cabeça raspada. "Não é isso. É que parece ser sempre o mesmo coelho nesses minutos todos."

Achei graça. "Como pode saber? Ele te mostrou a identidade, foi?"

Kang respirou fundo e sacudiu a cabeça, muito sério. "Esse coelho tem uma orelha preta e outra branca. Não acredito que haja outro igual no mundo."

Fiquei curioso. Também duvidava que existisse um coelho tão estranho.

"Tem certeza que não confundiu? Preto e branco assim, não seria um gambá?"

De repente, Kang sacou o facão da cintura — emprestado do velho antes da partida.

Assustei-me. "O que houve, Kang? É só um coelho, precisa puxar faca?"

O comportamento de Kang estava estranho. Ele fixava o olhar no chão à frente, onde não havia nada além de folhas secas.

"Kang... o que você está olhando?", perguntei cauteloso.

"Shhh", respondeu.

"O coelho está logo ali." Apontou com o dedo.

Segui a direção do seu dedo — mas não havia nada!

"Porra! Será que está enfeitiçado?"

Corri para puxar Kang, examinei seus braços e pescoço, mas não achei nada de estranho.

"Kang, está se sentindo mal?"

Ele se apalpou com a mão esquerda. "Nada, estou ótimo. Só com uma fome danada, como se aquelas duas tigelas de arroz frito do café da manhã não tivessem servido para nada."

Nunca tinha ouvido falar de feitiço que desse fome. Isso não fazia sentido.

Kang então virou-se e mexeu a língua algumas vezes dentro da boca. "Só sinto minha boca um pouco dormente."

Ao abrir a boca, percebi que, em sua língua, havia um rosto humano.