Capítulo Quatorze: O Tirano da Floresta

Depois de meia hora esperando como um tolo diante da venda, um furgão branco, tão velho quanto possível, parou diante de nós. No banco do motorista estava um homem de magreza assustadora, com olheiras profundas sob os olhos fundos, semelhantes a castanhas, e o corpo inteiro parecia apenas revestido por uma fina camada de pele sobre ossos. Em contraste, a dona da venda era rechonchuda, alva, transbordando prosperidade.

Naquele momento, eu realmente me perguntava quem dos dois era o que comia e dormia sem parar. A dona da venda, enfiando a cabeça para fora da porta, gritou para o homem: “Terceiro! Leva eles para a Ladeira da Dinastia! Eles querem ir até o Vale das Cabeças!” O Terceiro acenou com a cabeça, apático, e nos chamou para subir.

No banco do passageiro havia uma pilha de roupas sujas, por cima das quais estava uma cueca masculina, amarelada no fundo. Quando me aproximei da porta, o Terceiro empurrou as roupas para o seu lado, liberando espaço para mim. Sem hesitar, fui até a traseira, abri a porta do compartimento de carga e entrei.

O interior do furgão estava vazio, exceto por quatro bancos de bambu, pregados ao chão. Eu e Qin Huai acomodamos as mochilas e nos sentamos. O Terceiro girou o volante bruscamente, fez meia-volta e seguiu para dentro da mata.

A trilha era estreita, mal cabia o furgão. Vi duas trilhas profundas de pneus e deduzi que o Terceiro devia passar por ali com frequência.

“Companheiro, você dirige muito por aqui?” Perguntei, tentando puxar conversa no silêncio da viagem.

Os olhos do Terceiro não desviavam da estrada. Quando eu já achava que ele nem ouvira, respondeu num tom soturno: “Sim, sempre passo.”

No momento em que falou, percebi nitidamente no lado do seu pescoço uma veia grossa, sob a pele, por onde algo escuro parecia pulsar. Qin Huai também viu; trocamos olhares, ela quis dizer algo, mas a calei com um gesto.

Tentei rememorar tudo que sabia sobre maldições e feitiços. Vagamente, me recordava de um tipo de magia que fazia o enfeitiçado apresentar exatamente esse estado.

Um solavanco do carro e de repente entendi! Veneno do desejo, sangue apaixonado, o Terceiro parecia vítima do feitiço do amor!

Para testar minha suspeita, puxei assunto: “Companheiro, há quanto tempo é casado com a dona? Vocês parecem tão unidos!”

Mal terminei a frase, vi um lampejo de irritação profunda atravessar o rosto dele. Mas logo foi substituído por uma expressão de felicidade serena.

“Claro, estamos casados há vinte e dois anos. Eu conto cada dia. Sim… conto cada dia…”

Qin Huai observava a pulsação na têmpora do Terceiro enquanto ele falava, e seu corpo inteiro se arrepiou. Aproximou-se de mim e sussurrou: “O que está acontecendo com ele?”

“Ele sofreu o feitiço do desejo.”

O Terceiro logo voltou ao estado apático, dirigindo mecanicamente, como se a alma tivesse se esvaído, repetindo ações que já estavam gravadas em seus músculos. O tempo escurecia, o furgão atravessou dois vilarejos nas montanhas, indo cada vez mais fundo.

De alguns minutos para cá, o Terceiro não parava de tossir. Eu sabia que era o feitiço agindo, deixando todo o corpo desconfortável. O veneno do desejo rouba a mente e escraviza o corpo; se a vítima se afasta do feiticeiro, sente coceira, formigamento, dores nos tendões e uma sensação de que o cérebro está mergulhado em água fervente.

A tosse só aumentava. Antes que eu perguntasse, ele murmurou, como se falasse consigo mesmo: “Toda vez que chego aqui, meu corpo todo se sente mal… Este lugar é mesmo amaldiçoado…”

Toquei-lhe o ombro, apressado: “Companheiro, pare o carro. Descemos aqui mesmo.”

Ele respondeu educadamente, mas freou de imediato.

“Desculpem, parece que este lugar me afeta. Chego aqui e sinto como se alguém jogasse pimenta na minha cabeça, não aguento a dor.” Ele bateu a nuca com o punho, à beira de desmaiar.

Puxei Qin Huai para fora, fechei a porta e mandei o Terceiro embora. Não queria vê-lo morrer ali.

Ele manobrou o volante várias vezes antes de conseguir virar, depois abriu a janela e, pedindo desculpas, acelerou estrada afora.

O furgão mal tinha se afastado quando, das árvores ao lado, uma machadinha voou girando pelo ar, estilhaçando o vidro e batendo com força na têmpora do Terceiro!

Por sorte, foi o dorso da lâmina que o atingiu; se fosse o fio, a cabeça teria partido ao meio.

Meu primeiro pensamento foi nos quatro marginais do carro! Mas, naquele momento, tentar salvá-lo era impossível. Num lugar tão isolado, querer bancar o herói era pedir para ser o próximo alvo do machado!

Agarrei Qin Huai e corremos pela trilha.

“Wu Yan… foram aqueles homens do carro, não foi?” A voz dela tremia, as mãos geladas feito cadáver.

Correndo, olhei para trás, temendo que nos perseguissem. “Não sei, mas é bem possível. Nunca imaginei que ainda houvesse salteadores por aqui… Achei que esse ofício tivesse sumido há muito!”

Após uns oitenta passos, peguei uma pedra e desenhei um triângulo aberto no chão.

Isso se chama ‘Topo Dourado para a Morte, Rede com Uma Brecha’ — um triângulo aberto apontando para a estrada por onde viemos. Sentei-me dentro dele.

“O que está fazendo? Por que parou?” Qin Huai estava muito nervosa, olhando de mim para a trilha.

Sentei-me de pernas cruzadas, saquei um prego enferrujado do bolso, curvei os dedos médio e anelar, colocando o prego entre eles.

O prego, que eu tirara do banco de bambu no furgão do Terceiro, serviria agora como meu ‘prego de cinco polegadas’.

Qin Huai, sem resposta, aflita, tirou do pescoço seu amuleto e o segurou com força.

“Chega de rezar! Traga para mim aquele pardal morto!”

Ela arregalou os olhos, mas apressou-se a pegar o pássaro morto à beira do mato, afastando as formigas com nojo antes de jogá-lo diante de mim. Peguei um punhado de terra úmida, esfarelei-a e joguei sobre o pássaro.

Qin Huai, trêmula, quase não conseguia falar: “Você… você vai lançar um feitiço?”

“Correr não adianta, não escaparíamos deles. Só nos resta lançar um feitiço contra aquele bêbado e tentar a sorte — se forem eles mesmo, talvez ao menos salvemos a pele!”

Sem mais palavras, bati com força no pardal coberto de terra; o corpo já podre esfarelou sob a minha mão.

Inspirei fundo e murmurei: “Fantasma, enrosca nas pernas; alma solar, atormenta o coração; rompe tendão, estrangula a pele; impede os pés de avançar!”

Ao terminar, puxei o prego com força, arranhando a terra sobre os pontos correspondentes aos tendões de um corpo etéreo.

O feitiço do tendão estava lançado!

Ao longe, imediatamente, um grito dilacerante ecoou pela floresta.