Capítulo Quarenta e Três: O Rio Subterrâneo

Nós dois grupos estávamos presos na lama pegajosa e fumegante, convergindo de direções diferentes para o grande buraco no centro, enquanto a centopeia, grossa como uma cintura, também se contorcia cada vez mais perto de nós. Zhong Yi segurava Yan Feitang nos braços, com a metade inferior do corpo já totalmente afundada na lama. Ele estava coberto de queimaduras, mas como agira rapidamente ao pegar fogo, apesar de não haver uma parte intacta em sua pele, não vi nenhum ferimento realmente grave.

Zhong Yi me lançou um sorriso: “Irmão, acho que não vamos conseguir sair dessa.” Diante de sua tranquilidade, também me senti mais sereno. “Então morremos juntos, ué. Olhe só como Yan Feitang está queimada, nem sei como vou encará-la depois.” Assim que falei, Yan Feitang, de olhos fechados no colo de Zhong Yi, murmurou: “Você estava tentando tirar minha calça naquela hora?”

Nós três caímos na gargalhada e, por sorte, conseguimos escorregar para dentro do buraco antes da centopeia gigante. Jin continuava me abraçando, e eu segurava firme suas mãos ao redor do meu peito. Quase não senti medo algum naquela queda livre, até bater com força na água.

Depois disso, não me lembro de mais nada. Quando acordei, estava deitado na cama da minha tia-avó na casa da minha avó, ouvindo o barulho de alguém cozinhando na cozinha. Tentei levantar o cobertor, mas percebi que minhas mãos estavam tão enfaixadas que pareciam dois grandes pães brancos. Ao chutar o cobertor, vi que minha perna direita também estava completamente enfaixada.

Gritei para fora do quarto: “Acordei!” O som das panelas parou imediatamente. Logo depois, uma voz masculina alta e descontraída respondeu: “Rapaz, você tem sorte de estar vivo.” Era Hua Cheng. Ele apareceu na porta com um cigarro na boca: “Sua amiga está bem, ainda dorme. Ela insistiu em comer peixe; precisei bater em uma dúzia de portas na vila até conseguir comprar dois para ela.”

Saber que Jin estava bem fez com que todo o peso em meu peito finalmente se dissipasse. “E os outros dois, Yan Feitang e Zhong Yi?” perguntei. “Não vi mais ninguém, só encontrei você e essa moça.”

Durante a conversa com Hua Cheng, obtive muitas informações úteis e consegui montar, mesmo que de forma precária, toda a história em minha cabeça. Hua Cheng contou que combinou de esperar por mim uma hora do lado de fora da cabana. Já perto do fim do prazo, sentindo sede, decidiu procurar um rio para beber água. Quando finalmente encontrou um, viu Jin me abraçando, descendo a correnteza e gritando por socorro. Ele disse que tivemos muita sorte: embora tenhamos caído em um rio subterrâneo, esse era um rio de águas claras e acabou voltando à superfície. Se não fosse isso, agora estaríamos sendo arrastados pelas águas para as profundezas da terra, condenados a nunca mais ver a luz do dia.

Quanto ao homem das facas, ele realmente foi um discípulo aceito pelo Mestre Ancestral anos atrás. Após envelhecer, o homem ficou obcecado em investigar as origens do poder das artes proibidas, visitando antigos colegas e buscando segredos sobre magias e maldições nas várias casas de encantamentos. Dizia-se que uma dessas casas escondia um feitiço capaz de prolongar a vida ou até mesmo ressuscitar os mortos, e o famoso Martelo Dourado era uma das ferramentas indispensáveis para o ritual.

Foi assim que Yan Feitang adivinhou imediatamente que eu estava procurando o Martelo Dourado. Entre os seis caminhos das artes ocultas, só eu não sabia dessa história; até meu tio, um leigo, estava mais bem informado do que eu.

Além disso, segundo Hua Cheng, descobri que os mestres de nosso pequeno grupo, ou seja, os seis discípulos aceitos pelo Mestre Ancestral, morreram em intervalos que não ultrapassaram dois dias. Não sei se foi uma coincidência inacreditável ou algo premeditado.

Após a morte do mestre, Hua Cheng iniciou sua busca pelas casas de encantamentos. Seu objetivo era simples: conseguir algum dinheiro para gastar. Quanto a resolver problemas, dependia do acaso; se desse para ajudar as pessoas, ótimo; se não, paciência. Quando estava prestes a repreendê-lo por sua falta de grandeza, ele me disse que essa era justamente a filosofia que seu mestre lhe ensinara: “A vida é uma só, antes de tudo precisamos cuidar de nós mesmos.”

Depois, nós, os mais jovens, acabamos nos reunindo naturalmente, principalmente porque as casas de encantamentos de Ren Tou Gou e Qiao Linzi eram famosas no meio. Quanto às outras, era preciso recorrer a vários métodos para encontrar informações sobre suas localizações; não era tão simples quanto imaginávamos.

Depois de um almoço de dar medo pela qualidade da comida, Hua Cheng disse que precisava ir embora. Trocamos contatos e combinamos de reunir todo mundo novamente em breve. Ele me deu uma boa notícia: nossas queimaduras já estavam tratadas com o “sangue de cogumelo”, uma técnica de madeira que faz crescer um tipo de fungo que vira tecido biológico, exatamente o que Yan Feitang havia mencionado. Ele garantiu que eu não precisava me preocupar com cicatrizes.

Após a saída de Hua Cheng, liguei para minha segunda irmã. Ela chorava tanto ao telefone que me partiu o coração — nunca tinha sentido tanta compaixão por ela. Meio ano atrás, ela começou a apresentar atrofia muscular, mas não se preocupou, pois só sentia um pouco de fraqueza. O curioso é que, por causa disso, seu corpo ficou até mais bonito. Para uma garota, isso significa muito; por um tempo, ela até ficou feliz por ter adquirido essa estranha “má saúde”.

Até que, na semana passada, acordou completamente imóvel. Nosso tio chorou enquanto massageava seus braços e pernas até que ela conseguisse se levantar. O estranho é que esses sintomas só apareciam à noite; ao acordar, ela parecia paralisada, mas depois de algum esforço, passava o dia como uma pessoa normal.

Depois disso, meu tio começou a procurar curandeiros e xamãs por toda parte. Apesar de ter sido enganado várias vezes, pelo menos conseguiu uma informação confiável: o Martelo Dourado. Foi por isso que ele me ligou, pois o “mestre” afirmou que era uma maldição, e só quem a lançou poderia desfazê-la — e eu fui a primeira pessoa em quem ele pensou.

Perguntei à minha irmã por que nosso tio não contou logo para nossa avó. Ela disse que não deixou, com medo de preocupar a avó e acabar causando algum problema ainda maior por causa da idade avançada.

Com tudo esclarecido, fiquei deitado muito tempo pensando em tudo. Até que, ao anoitecer, uma coceira irresistível tomou conta das minhas mãos e pés, como se alguém passasse uma pena por dentro da minha pele, arranhando a carne. Queria socar a parede e pisar com força no chão para aliviar a sensação.

Nesse momento, ouvi passos leves se aproximando e Jin parou diante da porta. Ela usava apenas uma camiseta larga que mal cobria as coxas; as pernas nuas chamavam atenção, e logo percebi que ela vestia uma roupa de Hua Cheng.

“Wu Yan.” Sentei-me à beira da cama. “Como você está? Alguma dor ou incômodo?”

“Estou com fome.”

“Pois não!”