Capítulo Quinze: Aqueles que se Curvam

— São mesmo aqueles quatro! Vamos correr! — Nem me preocupei em limpar as mãos, agarrei Qin Huai e disparamos!

Logo à frente havia uma aldeia, iluminada, a menos de um quilómetro de distância. Se conseguíssemos entrar nela, estaríamos seguros. Eu não acreditava que aqueles quatro bandidos ousassem invadir a aldeia para fazer confusão!

Enquanto corríamos, ouvi atentamente: as vozes e insultos atrás de nós diminuíram o ritmo; certamente estavam cuidando do bêbado que teve os tendões cortados. Aquela maldição foi arriscada, mas a estratégia era certa. Se tivéssemos tentado fugir apenas com nossa velocidade, o desfecho fatal era inevitável.

Sem descansar um segundo, corríamos sem parar até finalmente entrarmos na aldeia, quase caindo de exaustão sob o olhar curioso dos moradores. Qin Huai respirava ofegante, seus seios bem desenvolvidos subiam e desciam, — Wu Yan... Eles só viram o terceiro a princípio... Se tivessem nos visto primeiro, estaríamos perdidos... O machado teria vindo direto em nossas cabeças...

Assenti, sem responder, e fui logo até uma senhora que assistia à movimentação, — Senhora, há algum lugar para ficar na aldeia? Gostaríamos de passar a noite aqui.

Ela nos olhou com certa dúvida, mas apontou para o interior da aldeia, — Há uma pequena hospedaria adiante, mas está abandonada há muito tempo. Vocês podem verificar.

Agradeci e, batendo no ombro de Qin Huai, seguimos para o centro da aldeia.

A noite já caíra. A aldeia estava numa depressão entre montanhas, o terreno à volta era um pouco elevado e a floresta densa que nos cercava há meia hora já se perdera na escuridão. O ar era pesado e úmido, e eu me sentia desconfortável.

E notei um fenômeno muito estranho: diante de todas as casas, seja na estrada de terra ou de pedra, havia um buraco de meio metro de profundidade, cavado por alguém. Dentro de cada buraco, sem exceção, repousava um peixe morto de tamanho considerável. A maioria já estava tão podre que era impossível nos aproximarmos; o fedor era insuportável.

Qin Huai observou e, intrigada, perguntou-me: — Estão plantando peixes?

Ri, esquecendo o perigo de minutos atrás, — E onde já se viu plantar peixe? Se fosse assim, melhor plantar galinhas, ao menos elas botam ovos.

Pouco depois, chegamos à hospedaria mencionada pela senhora. Era realmente decadente. Em aldeias isoladas nas montanhas, devido à dificuldade de acesso, é normal que tudo seja mais simples e antigo.

Mas aquela hospedaria parecia uma casa fantasma abandonada há décadas. Poeira espessa por todo lado, teias de aranha, até mesmo a porta estava quebrada, e era possível ver o interior sem esforço. Pela minha observação, era a única construção de madeira da aldeia. Pequena, mas ousadamente com três andares, destacando-se entre as casas baixas, como uma garça entre galinhas.

Espiei pelo buraco da porta: o interior era um caos. Mesas e cadeiras tombadas, pedaços de madeira espalhados. Não parecia apenas abandonada; era como se tivesse passado por um desastre.

Bati à porta, chamando em voz alta: — Tem alguém? Gostaríamos de nos hospedar.

Esperei, mas nada aconteceu. Quando ia bater de novo, uma voz atrás me chamou.

— Se não há onde ficar, entrem por conta própria. Já não há ninguém aí.

Ao virar, nunca tinha visto alguém tão encurvado. O velho tinha o rosto quase encostado na cintura, segurava um cachimbo, fumando com satisfação. “Corcunda” era pouco para descrevê-lo; “deformado” seria mais preciso.

— Senhor, o interior está um caos. O que aconteceu aqui? Assaltaram a hospedaria?

O velho balançou a cabeça, e para mim foi como se esfregasse o rosto na coxa.

— Nossa aldeia passou por um acontecimento estranho há muitos anos. Todo verão, mais ou menos nesta época, após a meia-noite, aparece um espírito d’água molhado, vagando pela aldeia.

Eu normalmente não acredito nessas histórias de espíritos, mas naquele ambiente montanhoso, as palavras do velho me arrepiaram.

— Esse espírito é todo branco, cabelos longos e enrolados grudados ao rosto, e ao encontrar uma porta, tenta escalá-la. Esta hospedaria é a construção mais alta da aldeia; o espírito vem todas as noites, tentando chegar ao topo.

— E depois? — Qin Huai, curiosa, queria saber mais, mas notei que suas mãos apertavam ainda mais o tecido da roupa.

O velho bateu o cachimbo, continuando: — Uma noite, o dono da hospedaria esqueceu de fechar a porta após beber. O espírito entrou, subiu as escadas até o telhado e lá ficou cantando a noite toda. No dia seguinte, o dono sumiu. Devem tê-lo devorado.

Vendo nossa atenção, o velho terminou a história e se preparou para partir.

Recuperei-me e o chamei, indo direto ao ponto: — Senhor, quando era jovem não era corcunda, certo?

O velho parou, voltando-se com dificuldade, — Como sabe disso... Até os trinta e cinco anos era normal como todo mundo...

Qin Huai olhou-me com significado, também imaginando a razão. O velho devia ter sido vítima de uma maldição. Quando um descendente nasce cumprindo o destino do feitiço, o efeito recai sobre o velho.

— Senhor, pode não acreditar, mas preciso lhe dizer: sua condição é causada por seu filho. É uma maldição — falei abertamente.

Nos olhos opacos do velho, lágrimas brilharam; não havia dúvida ou negação. — Não sei se é feitiço, mas lembro claramente: no dia que ele nasceu, minha coluna partiu. Em uma noite virei este monstro... como um camarão podre...

Eu não tocava nesse assunto por acaso; tinha meus motivos. Vendo-o enxugar as lágrimas com esforço, fui sincero: — Veja, esta hospedaria está tão destruída que não dá para ficarmos. Se tiver um quarto livre em casa, nos deixe passar a noite, e posso tentar ajudá-lo a quebrar essa maldição.

— Sim! Claro! Moro sozinho há anos, sempre há um quarto vazio. Venham comigo!

O velho nos guiou, e seguimos juntos. Viramos numa ruela, no fim havia uma pequena elevação com uma casa de tijolos, encostada à floresta.

Dentro, o velho insistiu em ferver água e servir chá. Receoso por sua saúde, tentei dissuadi-lo, mas ele me lançou um olhar severo, sentindo-se ofendido.

Enquanto ele estava na cozinha do quintal, aproveitei para advertir Qin Huai: — Em pouco tempo já vimos um espírito e uma maldição. Parece que a feitiçaria é forte por aqui. Não beba a água que ele trouxer, nem aceite nada de suas mãos. Fique alerta.

Depois, comecei a explorar a sala de estar. Era grande, mas só havia três tipos de móveis: uma mesa central, quatro cadeiras ao redor e um altar junto à parede com placas ancestrais. Nada mais.

Ao me aproximar do altar, uma foto chamou minha atenção. Era um jovem adolescente ao lado de um homem de meia-idade, encurvado de forma exagerada; claramente o velho e seu filho quando mais jovens.

Qin Huai também veio ver. Bastou um olhar para ela respirar fundo, entre os dentes, de espanto.