Capítulo Vinte e Nove: O Corredor Subterrâneo

Abrimos todas as janelas da cabana; embora o vento que atravessava o ambiente fosse forte, o fedor repulsivo continuava a emanar incessantemente do cadáver, tornando impossível nos livrarmos daquele odor nauseante.

— Ajin, preciso encontrar algo chamado "Espeto de Ouro Flexível". Um familiar meu está doente e essa coisa pode salvar sua vida.

Ajin me fitou com uma expressão inalterada e apenas apontou para a porta secreta:

— Vamos descer.

— Eu sei, mas não quero que você corra perigo. Pode esperar por mim aqui em cima?

Essa era minha última tentativa de convencê-la. Eu sabia que as chances de sucesso eram praticamente nulas, mas não podia deixá-la se arriscar. Afinal, ela saíra de casa às escondidas para me procurar e, se algo acontecesse com ela, eu jamais poderia me perdoar.

Ajin não respondeu nem demonstrou desagrado. Simplesmente caminhou até a porta oculta e, com um salto, começou a golpear a tábua com o calcanhar.

Diante disso, continuar insistindo seria tolice.

Após alguns golpes, a porta de madeira já apresentava uma fenda. Foi então que, pelo canto do olho, percebi que o cadáver do Mercador de Facas, deitado ao lado de Ajin, se moveu levemente!

— Ajin, afaste-se!

Mal terminei de falar, a pele ao lado do cadáver subitamente se elevou em vários calombos pontiagudos, como se algo estivesse tentando rasgar a pele por dentro para sair!

Ajin, ao ver aquilo, recuou apavorada em direção à porta. Estendi a mão para puxá-la.

Nesse instante, ouviu-se um estalo: o som da carne e da pele sendo rasgadas. Da lateral do cadáver irromperam abruptamente várias pernas longas, peludas e negras, de algum artrópode monstruoso.

Aquelas pernas cobertas de muco se apoiaram com força no chão e, de repente, o corpo do Mercador de Facas ficou ereto.

O movimento fez com que os óculos escuros caíssem do rosto do cadáver, revelando duas órbitas vazias, negras e manchadas de sangue seco, que nos encararam fixamente, causando-me um calafrio insuportável.

Puxei Ajin e dei dois passos para fora da porta. Aquele terrível Aracno-cadáver agitou-se convulsivamente dentro do cômodo, depois ergueu as pernas peludas e esmagou a porta de madeira no chão, entrando pelo buraco escuro diante dos nossos olhos.

Só então pude respirar aliviado. Virei-me para falar com Ajin.

De repente, um jato de muco amarelado disparou do túnel sombrio, aderindo-se firmemente à roupa no peito de Ajin. Corri para arrancar aquele fio grosso como um braço.

O Aracno-cadáver, oculto no túnel, puxou com força. Ajin foi arrastada como uma pluma, caindo pesadamente no chão!

A força da criatura era descomunal!

Mesmo segurando firmemente o braço de Ajin, ela foi arrancada de minhas mãos e arrastada para dentro pelo monstro.

Tentei correr atrás, mas já era tarde.

Ajin sequer teve tempo de gritar em desespero antes de ser completamente arrastada para o túnel escuro, restando apenas eu, sentado no alpendre, olhando para os vestígios de carne e pele de Ajin sob minhas unhas, em estado de choque.

— Ajin!!!

Arrastei-me até a entrada do túnel e gritei.

Mas apenas o eco me respondeu.

Do buraco subiu um cheiro de terra úmida e bolorenta, misturado a um leve aroma de sangue. Enxuguei o suor do rosto, torcendo para que aquele odor não viesse de Ajin.

Agarrei minha mochila e me enfiei no túnel.

O corredor subterrâneo tinha cerca de dois metros de largura, com uma escada de pedra que descia em diagonal para a escuridão.

Liguei a lanterna e desci apressadamente, três degraus por vez. As paredes ao alcance do feixe estavam cobertas de marcas de unhas, algumas delas manchadas de sangue seco. Ver aquilo me enchia de angústia; só de imaginar que Ajin estava sendo arrastada por uma criatura tão sinistra me dava vontade de ranger os dentes até parti-los.

Os degraus pareciam intermináveis. Quanto mais descia, mais úmido se tornava o ar. Sentia como se estivesse marchando diretamente para o submundo.

Depois de vinte e cinco minutos, meu ritmo de corrida virou caminhada acelerada, e, exausto, passei a descer degrau por degrau, arrastando-me. Por fim, meus pés tocaram o chão firme.

Diante de mim se estendia um corredor estreito e comprido, o piso formado por lajotas quadradas dispostas em padrão cruzado. Os cantos das pedras estavam arredondados pelo desgaste e nelas havia desenhos abstratos de traços simples, quase todos já desbotados ou apagados.

Eu já estava exausto, com as panturrilhas latejando de dor. Sentei-me para descansar e examinei atentamente as marcas nas pedras.

Eram traços extremamente simples, representando pequenas figuras humanas de formas distorcidas e com muitos membros.

Os joelhos das figuras dobravam-se para fora, os braços erguiam-se acima da cabeça, mas as articulações eram invertidas em relação ao normal.

Pareciam descrever pessoas submetidas a terríveis torturas, com todas as articulações dobradas ao contrário. Apesar da simplicidade dos traços, algo nelas era profundamente perturbador.

Recuperado o fôlego, segui adiante.

O corredor estava silencioso. Enquanto caminhava, esperava ouvir algum sinal de Ajin, um ruído qualquer que me desse esperança — e, ao mesmo tempo, torcia para que não fosse um grito de dor.

Após cerca de cem passos, o túnel virou à direita. Continuei por ali.

Logo adiante, ouvi vagamente uma voz feminina chamando meu nome, abafada e difícil de identificar a direção.

— Ajin! Onde você está? — gritei pelo túnel, certo de que era ela.

A voz persistia, baixa e abafada.

Prendi a respiração e tentei distinguir de onde vinha; parecia vir da parede à minha direita.

Mas ali só havia pedra.

Estaria ela dentro da parede?

Será que passei por alguma entrada sem perceber?

Aproximei-me da parede e encostei o ouvido. O som realmente ficou um pouco mais forte, embora ainda incompreensível. Ao menos, minha suspeita estava certa.

Focando a atenção, a voz tornou-se mais clara, ainda que fragmentada.

Parecia dizer:

"Segundo Senhor da Família Hua..."

— Xiao Yao?! — exclamei sem pensar.

Afinal, só ela me chamava assim, e foi ontem à noite, no quarto da vovó, que ouvi esse apelido.

— Xiao Yao! O que faz aqui? — perguntei, colado à parede.

Ela não respondeu diretamente, apenas rebateu:

— Por que você veio aqui?

— Vim procurar minha amiga. Ela foi levada por um cadáver de pernas compridas!

Xiao Yao soltou outra de suas risadinhas fora de hora, o som agudo ecoando através da parede e me deixando desconfortável.

— Você não deveria ter vindo.

— Não é mais questão de deveria ou não. Já estou aqui, o que posso fazer? Diga-me logo: você é humana ou um espírito?

Pela primeira vez, Xiao Yao suspirou suavemente:

— Não sou um espírito, mas também não sou humana.