Capítulo Vinte e Seis: Vigília

Acabei de perder um irmão de juramento e já apareceu um discípulo mais novo? Afinal, vim procurar o Salão do Enterro dos Insetos ou participar de um torneio de espadas no Monte Hua? Abracei Jin e me virei, mas jamais imaginei que, naquele momento, quem estivesse atrás de nós fosse justamente o rapaz que encontramos antes no topo do prédio abandonado. Ele mantinha aquele visual de jovem moderno e carregava uma enorme mochila de montanhismo nas costas.

— Onde está Qin Huai? — Tive vontade de ir até ele e agarrá-lo, mas Jin me segurava com tanta força que não havia jeito de me soltar. Resignado, só pude ficar sentado no chão, fitando-o com raiva.

O rapaz suspirou, largou a mochila no chão com um estrondo.

— Ah, aquela mulher dos insetos está bem. Pediu para eu te dar um recado: disse que já encontrou seu lugar e que, daqui para frente, não precisa mais te preocupar. Mandou você voltar ao trabalho e não se meter mais.

Que conversa mais absurda!

Eu estava prestes a retrucar, mas ele disse “espera um pouco”, levou a mão à testa e fez uma expressão de dúvida — provavelmente esquecera parte do recado de Qin Huai.

O clima ficou insuportavelmente constrangedor. Eu estava furioso, mas só podia esperar que ele falasse, enquanto ele, de braços cruzados, olhava para o céu, forçando a memória.

Quando eu já perdia a paciência, ele exclamou “ah!”, lembrando-se, e disse com seriedade:

— Ela disse que, se você quiser, no final do mês que vem vai te procurar para conversar e esclarecer tudo.

Mas nada do que ele dizia era o que eu queria ouvir!

Apoiei Jin e me levantei.

— Tá bom, entendi. Só me diga onde ela está agora, como faço para encontrá-la?

— Desde aquela noite ela está no Salão do Enterro dos Insetos.

— Ah, não me venha com essa, só aquele quartinho com o laguinho? Passei a noite inteira lá ontem e não vi nada, fala logo a verdade.

Ao ouvir minhas palavras, o rapaz ficou espantado, me observando de cima a baixo.

Só quando comecei a me sentir desconfortável sob aquele olhar, ele disse:

— Você achava que aquilo era o Salão do Enterro dos Insetos?

— O quê?

Fiquei completamente confuso. Será que eu e Jin fomos para o lugar errado ontem?

Ele balançou a cabeça, ergueu a mochila com dificuldade e virou-se para ir embora.

— Pensa nisso você mesmo. Estou indo. Só posso te dizer que não fui eu quem levou aquela moça embora, só vim trazer esse recado.

Chamei por ele algumas vezes, mas ele nem me respondeu, sumindo na escuridão distante.

Atrás de nós, a enorme serpente, desde que devorou Qin Huan, havia ficado dócil. Agora permanecia deitada, sem se saber se dormia ou repousava, apenas ocasionalmente mostrando a língua bifurcada, sem fazer barulho algum.

Jin parecia melhor, embora ainda tivesse lágrimas no rosto.

Bati de leve em seu ombro e fui na frente, caminhando em direção ao vilarejo.

— Vamos, Jin, vamos para casa. Se ela não precisa mais de mim, não faz sentido eu insistir. Saber a hora de recuar é sempre bom.

Para ser sincero, eu estava muito contrariado, sentindo uma angústia sufocante.

Quando vi as escamas no corpo dela, lá em Yan’an, decidi em menos de cinco minutos acompanhá-la até o Salão do Enterro dos Insetos, naquele vale remoto. Não foi uma viagem cheia de perigos, mas também não foi fácil.

E agora ela diz que encontrou seu destino e me manda voltar ao trabalho?

Que ironia cruel.

Ninguém desiste de si mesmo, só os outros podem fazer alguém desistir.

Decidi que não me envolveria mais. Se um dia a encontrasse no trabalho, cumprimentaria com um aceno. E, se nunca mais visse Qin Huai, no ano seguinte voltaria ao portão do Salão do Enterro dos Insetos para lhe acender um incenso.

Levei Jin para casa. Queria me despedir do velho, mas à distância vi que a família já dormia de portas fechadas e não quis incomodar.

Deixei um bilhete no pátio, passei mais uma noite improvisada no prédio abandonado e, antes do amanhecer, fui para a estação.

Os dias seguintes passaram como um borrão, mas estranhamente em paz.

Acordava e me debruçava sobre o Manual dos Encantamentos Demoníacos, comia ovos mexidos quando sentia fome, bebia água fria ao ficar com sede.

Aproveitei e preparei todos os instrumentos necessários para os rituais, até confeccionei uma bolsa de couro especial para carregá-los.

Numa noite, às oito, minha tia ligou dizendo que se aproximava o sétimo dia do falecimento dos avós, e, segundo o desejo da minha avó, eu deveria voltar sozinho à casa antiga e velar o altar por duas noites.

Ao terminar a ligação, não senti grande emoção. Sempre fui muito próximo dos meus avós, voltar não seria nenhum incômodo, só teria que pedir mais dois dias de folga.

No dia do sétimo dia do avô, cheguei ao casarão à tarde.

A chave estava comigo esse tempo todo. Abri a porta, entrei — o altar era exatamente como quando parti.

Ao pisar no altar, a sensação também era idêntica à da última vez.

Eu teria que passar ali as duas noites seguintes, por desejo da minha avó. Não me incomodava, nem achava um fardo, só estava um pouco entediado por ficar sozinho.

Por volta das nove, já havia carregado o celular oito vezes. Entediado, comecei a fitar a porta do quarto de minha avó.

Lembrei que o tio uma vez me dissera para não entrar naquele quarto, mas também não proibira de fato. A curiosidade crescia e eu queria saber o que havia lá dentro.

Verifiquei se a porta da casa estava bem trancada e fui até a porta do quarto de minha avó.

Empurrei-a levemente e ela se abriu.

O quarto estava escuro; acendi a luz.

Os móveis não tinham nada de especial — todos de madeira antiga, feitos à mão. Mas a disposição deles era, de fato, estranha.

A cama dela ficava bem no centro do quarto, exatamente no meio, sem encostar em nenhuma parede.

No canto havia um grande guarda-roupa. À primeira vista, nada de anormal, mas, olhando melhor, percebi: o guarda-roupa estava de cabeça para baixo, com os pés para cima.

Além disso, havia uma penteadeira antiga, daquelas com um pequeno espelho oval sobre uma mesinha.

No entanto, a moldura oval não continha espelho algum. Essa série de coisas estranhas me deixou inquieto. Não cheguei a sentir medo, mas não estava à vontade.

Aproximei-me do guarda-roupa invertido e abri as portas.

Achei que encontraria roupas dos meus avós, mas nunca poderia imaginar o que vi ali dentro.

O espaço do guarda-roupa era dividido por várias tábuas, formando pequenas repartições. E dentro delas, havia uma quantidade incontável de bonecos feitos de pano amarrados com barbante fino.

Tapei a boca, perplexo. Em cada boneco, na testa, havia um retalho de tecido costurado com um nome escrito.

Olhei rapidamente — não reconheci nenhum dos nomes.

Continuei olhando, camada por camada, até chegar à penúltima, quando um suor gelado escorreu pela testa.

Em todos os bonecos daquela camada, os nomes tinham o sobrenome Wu.

Começava pelo meu avô, depois os pais dele, os irmãos, e então meu pai, meus tios, minha tia, minhas duas irmãs.

Percorri com os olhos: todos na família, menos eu, tinham um boneco ali.

Só eu não tinha…

Confuso, ergui os olhos e reparei que, no fundo do guarda-roupa, havia uma gaveta.