Capítulo cento e trinta: Uma sucessão de eventos estranhos

"Não brinque comigo, temos trabalho a fazer."

Ao dizer isso, estendi a mão para agarrar Gao Er, que estava ao meu lado, mas, estranhamente, agarrei o vazio.

"Gao Er...?"

Comecei a tatear ao meu redor como um cego, mas aquela pessoa parecia ter desaparecido no ar. Percorri toda a extensão da parede tateando e não encontrei sinal de Gao Er.

"Onde ele está? Que brincadeira de mau gosto!"

Nesse momento, comecei a sentir medo. Por que Gao Er teria levado as duas lanternas de volta para dentro do túnel? Embora eu estivesse com ele há menos de um dia, eu tinha certeza de que ele não era o tipo de pessoa que faria esse tipo de brincadeira em uma situação como esta.

Sem escolha, recorri à mochila para pegar a lanterna velha deixada pelo cadáver feminino. Quando a acendi, o ambiente estava, de fato, vazio. Não havia Gao Er, não havia nossas mochilas, nem as duas lanternas novas; era como se Gao Er nunca tivesse existido, como se tudo o que aconteceu antes não passasse de uma alucinação.

"Gao Er! Pare com essa porcaria!"

Apontei a lanterna para a entrada do túnel por onde viemos, mas só vi um buraco negro que parecia não ter fim. Apontei para a outra extremidade, e lá também estava uma escuridão absoluta.

"O que aconteceu... será que foi mesmo uma alucinação...?"

Fiquei confuso e encostei as costas na parede, tentando recordar cada detalhe. Gao Er entrou, conversamos um pouco, fumamos alguns cigarros e, quando mencionamos a estátua do macaco de oito braços, o ambiente escureceu. Quando acendi a lanterna novamente, ele já não estava lá. Mas nada de estranho havia acontecido nesse intervalo!

Cigarros...?

Olhei rapidamente para o chão em busca das bitucas. "Um, dois, três..."

Havia três bitucas espalhadas. Isso era impossível! Gao Er e eu fumamos três cigarros cada um; deveria haver seis bitucas ali. Como poderiam ser apenas três?

Peguei o maço de cigarros no bolso, pois lembrava claramente que o abrira logo após reencontrar Gao Er. O maço tinha vinte cigarros, e se cada um de nós fumou três, deveriam restar catorze!

Mas, ao abrir o maço, fiquei paralisado. Não precisei contar: faltavam exatamente três cigarros. Era tão óbvio quanto um sorriso faltando três dentes.

O que está acontecendo? Será que tudo o que aconteceu foi apenas uma alucinação...?

O que devo fazer agora? Continuar a cavar este túnel ou tentar voltar? Minha mente estava uma confusão, como uma sopa estragada fervendo; eu não conseguia me concentrar e sentia uma raiva sutil, porém crescente, borbulhando dentro de mim.

Tentei suprimir esse ódio sem motivo, peguei a adaga e a tampa da marmita, decidido a continuar escavando. Mas, nesse exato instante, uma voz surgiu novamente do túnel por onde cheguei.

"Wu Yan, é você?"

Estremeci e virei a cabeça bruscamente. Vi a cabeça de Qin Huai surgindo da entrada, com uma expressão de alívio: "É você mesmo, Wu Yan!"

"Você! Não se aproxime!" Recuei até bater as costas contra a parede de terra.

"O que houve, Wu Yan? Sou eu... sou a Qin Huai..." Ela saiu cautelosamente e se agachou longe de mim. Pude ver o medo em seus olhos; eu a assustara profundamente.

"Isto é uma alucinação... é uma alucinação... Gao Er disse que Qin Huai foi capturada... é impossível ela estar aqui..." Apontei a adaga para ela, falando sozinho como um louco.

Os olhos de Qin Huai se encheram de lágrimas e ela mordeu o lábio inferior, parecendo muito ofendida: "Eu vim especialmente para te encontrar... como você pode ser assim...?"

"Você foi capturada por uma organização tão grande, como conseguiu escapar tão facilmente?" Balancei a adaga no ar. "Diga o que tem a dizer daí! Não dê um passo sequer!"

Ao ouvir isso, ela começou a chorar. Seu choro me deixou ainda mais perturbado, pois tudo parecia real demais. Tão real que, até agora, eu não encontrara nenhuma falha que me convencesse de que era uma ilusão. Qin Huai continuava sendo Qin Huai, com o mesmo rosto e a mesma voz. Exceto pelo fato de sua fuga ser inacreditável, não vi nada de estranho nela.

"Não se mova... eu já tive uma alucinação há pouco... não posso ter certeza se você é real ou não... mas não acredito que você tenha escapado tão facilmente... é irreal demais..."

Assim que terminei de falar, percebi o quanto fui estúpido. Essa explicação mostrava claramente que, no fundo, eu já acreditava que ela era real. Caso contrário, por que eu perderia tempo me justificando para uma miragem?

Qin Huai enxugou as lágrimas e acenou com a cabeça, parecendo compreender: "Eu sei... mas você se lembra da pessoa que eu disse que estava sempre me ajudando? Foi ele quem me salvou... senão, eu nunca teria conseguido escapar sozinha..."

"Então como você sabia que eu estava aqui?" Abaixei um pouco a adaga.

Qin Huai sentou-se de forma composta e continuou com seriedade: "Porque encontrei uma pessoa chamada Guan Tian, e ela me disse que você estava aqui."

"Guan Tian?"

Guan Tian estava no mesmo grupo que eu, mas eu só tinha postado algumas fotos dos símbolos no poço. Como ela poderia saber minha localização exata?

"Depois que cheguei aqui, perguntei por você em todos os lugares. Perguntei a uma família na entrada da vila, e foram eles que disseram que você tinha ido por esta direção. Foi assim que te segui."

Ela devia estar falando da família do irmão Liao. Refleti por um momento, limpei a garganta e continuei: "E você encontrou algo estranho no caminho?"

"Macacos! Encontrei muitos macacos que pareciam terríveis!"

Desta vez, abaixei a adaga completamente. Não porque eu acreditasse cegamente nela, mas porque minha mente estava tão confusa que eu já não tinha energia para controlar minhas mãos. Se tudo aquilo fosse uma alucinação, então tudo o que Qin Huai dizia vinha da minha própria memória! Ela sabia de tudo porque eu tinha vivido aquilo, e, como ela era uma criação da minha mente, ela sabia exatamente o que eu sabia.

"Qin Huai, não se mova... deixe-me pensar..."

Ela foi obediente e, após o meu pedido, ficou em silêncio, ajoelhada à minha frente, olhando para mim com inquietação.

Nesse momento, pensei em uma maneira de verificar tudo. Não faria sentido perguntar coisas cujas respostas eu já sabia. Eu precisava fazer uma pergunta cuja resposta apenas ela soubesse, e que eu desconhecesse. Assim, eu poderia confirmar se ela era real.

Pensando nisso, perguntei: "Diga-me o seu número de telefone."