Capítulo Noventa e Um: A "Batalha" de Cidade das Flores

Os funcionários do hotel nos receberam com respeito e nos ajudaram a descer do carro. Olhei de relance e vi que Zhong Yi e Yan Feitang estavam fingindo falar ao telefone ali perto; eu e Hua Cheng entendemos a mensagem e não os cumprimentamos. Sob a orientação quase cerimonial do recepcionista, entramos no saguão. Jia Xiangyang pediu para que eu e Hua Cheng aguardássemos na área de descanso enquanto ele resolvia um assunto, e então subiu de elevador com seu motorista.

Fui até o canto do saguão, recostei-me no sofá e acendi um cigarro. Embora a viagem tivesse durado menos de duas horas, o trajeto sempre deixa um certo cansaço. Hua Cheng mal se sentou e logo olhou na direção do bar, correu até lá num instante. De onde estava, não consegui ouvir o que ele dizia para a garota do bar, mas imaginei que devia ser algum tipo de conversa de flerte.

Não havíamos descansado muito quando Yan Feitang, agarrado ao braço robusto de Zhong Yi, sentou-se diante de mim. Cruzei as pernas, mantive o olhar longe deles e perguntei em voz baixa: “O que vieram fazer aqui? E o que aconteceu ontem à noite?”

Yan Feitang pegou o jornal da mesa, fingiu ler, escondendo o rosto, e respondeu com voz abafada: “Esta noite também embarcaremos no navio. Precisa lembrar do que te disse ontem: Jia Xiangyang tem que morrer a bordo.”

Por mais estranho que pareça, isso me deixou intrigado. Era um assassinato, mas Yan Feitang falava com a leveza de quem pede uma bebida, e Zhong Yi, sempre tão correto, parecia concordar. Não resisti e questionei: “O que está acontecendo afinal? Isso é matar alguém, vocês dois já decidiram?”

Yan Feitang continuou a esconder o rosto com o jornal. “Olha, aquele Jia Xiangyang não presta. Dizem que, em todo encontro no Cruzeiro Eternidade, ele elimina alguns concorrentes, mutila outros que lhe desagradam. Ali, matar é como nada.”

A história parecia fantasiosa, difícil de acreditar. Num mundo tão vasto e civilizado, que lugar seria esse onde reinava tanta impunidade? “Não é que eu duvide de vocês, mas mesmo que seja verdade, não cabe a nós fazer justiça. Estão dispostos a arriscar a vida pra limpar o mundo?”

Mal terminei a pergunta, o telefone de Zhong Yi tocou. Ele atendeu, ouviu com atenção, respondeu apenas “sim” e, sem se despedir, saiu com Yan Feitang em direção ao elevador.

Na verdade, não era difícil entender: se eles também embarcariam, deviam estar acompanhando alguém semelhante a Jia Xiangyang. Afinal, encontros subterrâneos desse porte, normalmente, nunca ouviríamos falar, quanto mais participar.

E assim, minha curiosidade pelo Cruzeiro Eternidade só aumentou.

Permanecemos no saguão por quase meia hora. Quando minha paciência estava por um fio, o gerente, elegante e com postura altiva, veio nos buscar, dizendo que nos levaria aos nossos quartos.

Seguimos o gerente, admirando o hotel como se fôssemos visitantes deslumbrados. Subimos até o vigésimo andar, percorremos alguns corredores e chegamos enfim ao meu quarto.

Ao entrar, percebi que era uma suíte luxuosa com vista para o mar, voltada para o norte. Hua Cheng ficava ao lado, provavelmente num quarto igual ao meu. O espaço tinha cerca de quarenta metros quadrados, não tão grande quanto imaginei, mas decorado com um estilo refinado e minimalista. O tom dourado sutil dava ao ambiente um ar de luxo discreto, tornando-o extremamente confortável.

Mas o que realmente me chamou atenção foi um grande baú preto sobre minha cama.

Por um instante, imaginei que pudesse conter um corpo, mas o gerente explicou que fora despachado da casa do senhor Jia, a pedido de um tal Wang Xiaoyang.

Recordei: era o nome da jovem empregada! Devia ser o conjunto de ferramentas que havíamos solicitado para a expedição. Porém, esses itens só seriam necessários depois, quando descêssemos à Caverna Fenghe. Por que despachá-los antecipadamente ao hotel?

Assim que o gerente saiu, abri o baú e vi uma variedade impressionante de equipamentos. Tudo o que podia ser útil para aventuras ao ar livre estava lá, inclusive uma pistola.

Guardei a arma no fundo do baú e examinei o restante. Havia pregos de cinco polegadas, espinhos de peixe, ossos de galinha, velas brancas, estiletes, um instrumento chamado “Fantasma no Pescoço”, casca de ovo amarela... Era um arsenal completo!

Até uma pequena lata de pó avermelhado, provavelmente feita de sangue de pardal misturado com terra do rio, algo raro e difícil de preparar. Eu só havia comentado por alto, mas Wang Xiaoyang providenciou tudo.

Diante de tantos instrumentos, senti-me dividido. Quando saí da Ponte do Além, prometi nunca mais recorrer a feitiços ou maldições; essas práticas são prejudiciais e não queria comprometer meus descendentes. Compreendi, enfim, as preocupações e sentimentos que minha avó carregou durante toda a vida.

Nesse meio tempo, Jia Xiangyang ligou, pedindo para descansarmos no quarto. Por volta das duas, haveria um jantar privado, e o gerente enviaria alguém para nos conduzir. A única recomendação era: não portar armas.

Olhei para o relógio: tínhamos quase duas horas livres. Tomei um banho e me joguei na cama, zapeando pela programação local na televisão, esperando ficar sonolento para descansar.

Nesse momento, ouvi um “tum” vindo do quarto ao lado, provavelmente de Hua Cheng. O som não era alto, mas abafado. Baixei o volume da TV, prestei atenção e ouvi repetidos “tum-tum-tum”, suaves e ritmados, parecendo o batente da cabeceira contra a parede.

Será que o sujeito já arrumou uma mulher e começou a ação? Tão rápido assim! Espiar a privacidade alheia não é certo, mas o barulho era irresistível. O ritmo acelerou, os intervalos encurtaram; pensei que ele estava em plena investida e o “combate” logo chegaria ao fim.

Tudo durou menos de cinco minutos. Ao final, ouvi um gemido de Hua Cheng e, enfim, o silêncio.

Pensei comigo: Hua Cheng é mesmo fraco, apesar do ar rebelde e irreverente, não aguenta nada! Não faz jus à fama de sedutor. Mal pude conter o riso e decidi que iria provocá-lo depois.

Nesse instante, meu telefone tocou.

Era uma mensagem de Hua Cheng: “Traga mais papel.”