Capítulo Oitenta e Oito: Um Pedido Difícil

— Pode parar com isso, seu maluco. Aquela é a mulher de Jia Xiangyang, não se meta com esse tipo de coisa. Além do mais, parece que ele também salvou nossas vidas, então pare de pensar na esposa dos outros.

Apaguei imediatamente aquela chama proibida que começava a arder no coração de Hua Cheng, pensando comigo mesmo como é que esse sujeito se apaixona por toda mulher que vê. Com esse jeito provocador, ainda tem coragem de dizer que é virgem… Eu apostaria que, no mínimo, já era precoce na escola primária e, no ensino fundamental, já estava completamente amadurecido.

Depois de ajeitarmos nossas roupas, seguimos a pequena criada escada abaixo. Atravessamos uma sala de estar tão suntuosa quanto um palácio e chegamos diante de uma imensa porta dupla em estilo europeu. A jovem bateu com respeito e, em seguida, empurrou-a. Bastou um olhar para o interior e fiquei paralisado.

A sala de jantar era um retângulo comprido e estreito. Ao centro, uma mesa enorme, digna dos banquetes da realeza europeia, chamava atenção. Meng Anqing estava sentada ao centro, no lugar de destaque, e de ambos os lados se estendiam doze cadeiras, formando um espetáculo de imponência.

Acima de nós, um lustre de cristal projetava sua luz sobre as paredes adornadas por pinturas a óleo maravilhosas. Fui observando uma a uma e percebi que todas retratavam Jia Xiangyang e Meng Anqing.

O casal, nas telas, aparecia ora elegantemente vestido num jardim noturno, ora cavalgando altivos em um vasto campo. Quanto mais eu observava, mais sentia que havia algo especial nos dois: além de sua óbvia inclinação pela cultura ocidental, ambos pareciam nutrir sonhos de realeza.

Sobre a mesa, pratos típicos da culinária ocidental, preparados com capricho, enfeitavam o ambiente, todos ao alcance de Meng Anqing. Entre eles, uma tigela de purê de batatas coberta por um molho castanho me deixou com água na boca ao primeiro olhar.

Quando entramos, Meng Anqing levantou-se com elegância e fez um gesto de saudação que lembrava em tudo a pose de certos líderes políticos acenando para o povo e a imprensa. Eu e Hua Cheng trocamos olhares, entre o espanto e a diversão.

Era uma verdadeira encenadora, mas, felizmente, sua beleza sustentava o teatro; em outra pessoa, tamanho exibicionismo seria simplesmente repulsivo.

Retribuímos com uma leve inclinação de cabeça e nos sentamos, um de cada lado, próximos a ela. Antes de tomar seu lugar, Meng Anqing lançou um olhar para a criada, que se curvou e retirou-se.

Ela ainda vestia o mesmo qipao de antes, que realçava suas curvas mesmo na maturidade, mas destoava completamente do ambiente ocidentalizado do salão, o que a fazia parecer ainda mais deslocada.

Espiei Hua Cheng de soslaio e percebi que ele fixava o olhar no pescoço dela. Rapidamente pigarreei para trazê-lo de volta à realidade — aquele sujeito estava sendo grosseiro demais.

— Hum… Uma ocasião tão formal a esta hora, senhora Meng, teria algo importante a nos dizer?

Sem rodeios, Meng Anqing tirou duas folhas de papel debaixo da mesa e as colocou diante de nossos pratos. Lancei um olhar: era uma ordem de pagamento bancária, com o valor impressionante de oitenta mil.

— Meu marido pediu para vocês viajarem com ele a trabalho, ofereceu alguma recompensa? — perguntou ela.

Quando Jia Xiangyang nos convidou para acompanhá-lo no cruzeiro, não mencionou remuneração. Não nos importamos, afinal, devíamos a ele a vida. Falar de dinheiro nesse contexto seria mesquinho.

Respondi:

— Não, só fomos para ajudar. Não precisamos de pagamento.

— Então aceitem esses cheques, considerem-nos o pagamento pela viagem — disse ela, erguendo a taça de vinho e bebendo com elegância.

Dizer que não me abalou seria mentira. No meu antigo emprego, um ano inteiro de salário não chegava nem perto disso. Só um cheque, do tamanho de um lenço, equivalia a quase dez anos do meu esforço. Como não ficar tentado?

E Hua Cheng, então, que só pensava em ganhar dinheiro? Até mesmo descer ao túmulo dos feiticeiros era, para ele, uma forma de conseguir um troco. Um pão-duro desses, como não se animaria? Meng Anqing sabia exatamente onde tocar.

Como nem eu nem Hua Cheng dissemos nada, ela continuou:

— Fiquem com eles. Na verdade, não é de graça. Quero que façam algo por mim.

Era o que eu esperava ouvir.

— Já imaginava. Pode dizer o que é. Se for algo à altura desse pagamento, claro que aceitamos. Mas, se for algo que não podemos fazer, espero que entenda nossa recusa.

Meng Anqing assentiu levemente, convidando-nos a comer. Eu já estava faminto, então, sem hesitar, enfiei uma colherada generosa de purê de batatas na boca — desde que entrei, só pensava nisso.

Hua Cheng também se serviu, empurrando uma grande porção de milho para dentro. Mas, nesse momento, Meng Anqing disse com uma tranquilidade assustadora:

— Quero que matem meu marido.

Hua Cheng cuspiu o milho todo na minha cara, e eu quase me engasguei com o purê, engolido pela metade.

— Como é? Ouvi bem? Você está pedindo que matemos Jia Xiangyang?!

Percebi que minha voz estava alta demais e, aflito, olhei para a porta. Meng Anqing, porém, tranquilizou:

— Não se preocupe, ele está viajando e só volta depois de amanhã. Aqui, agora, todos são meus.

Hua Cheng mirou fixamente o rosto daquela mulher. Demorou tanto que até eu comecei a me sentir desconfortável. Só então ele disse, lentamente:

— Por quê? Com toda a fortuna e bens que tem, mesmo que não haja mais amor entre vocês, poderia viver feliz.

— Não é só uma questão de sentimentos. — Meng Anqing virou o resto do vinho de uma vez, o olhar tomado de ódio. — Eu nunca o amei. Fui tomada à força por ele, sou mantida aqui contra minha vontade.

Aquilo me pegou de surpresa. Olhei para os quadros na parede: o sorriso de Meng Anqing, antes tão radiante, agora parecia estranho.

Ela percebeu meu pensamento e, apontando para as pinturas com um dedo trêmulo, explicou:

— Sabem por que são pinturas a óleo, e não fotografias? Porque eu não consigo sorrir. Em todos esses anos ao lado dele, nunca sorri de verdade, nem uma vez.

Meng Anqing soltou um longo suspiro e, surpreendentemente, tirou mais duas ordens de pagamento debaixo da mesa, empurrando-as em nossa direção. Desta vez, o valor somava duzentos e vinte mil.

— Oitenta mil é só o adiantamento. Se conseguirem, levam os duzentos e vinte mil. E ainda posso dar uma empresa para vocês, com alguém para administrar e garantir negócios estáveis. Vocês nunca mais vão se preocupar com dinheiro.

Ao ouvir isso, não pude evitar imaginar uma vida de luxo numa mansão, vivendo feliz.

Trezentos mil e, além disso, uma empresa já funcionando, com tudo encaminhado… Mesmo que fosse só o dinheiro, se eu deixasse parado no banco, o rendimento anual já garantiria uma vida confortável.

Enquanto estava imerso nesses pensamentos, Hua Cheng enxugou a boca com o guardanapo e perguntou a Meng Anqing:

— E depois de matá-lo, você vai estar solteira, não é?