Capítulo Setenta e Nove: Consenso Forçado

O “meu mestre” de quem Qin Huan falava só podia ser minha avó, disso não restava dúvida, mesmo que ela jamais tenha me ensinado feitiços diretamente; esse fato, porém, não mudava em nada que ela era de fato minha mestre.

Portanto, a intenção de Qin Huan era clara: ele queria dizer que minha avó foi responsável pela morte do mestre dele.

Achei essa acusação completamente absurda. “Ah, não vem com essa. Minha avó sempre viveu honestamente com meu avô na roça, ela não é igual a você, que tem o coração duro. Eu não acredito que ela seria capaz de matar alguém.”

Qin Huan, no entanto, não se irritou. Deu uma risada sarcástica, um tanto divertida. “A culpa é minha, não me expressei direito. Veja bem, meu mestre morreu pelas mãos de várias pessoas ao mesmo tempo, e uma delas era sua avó. Dito assim, está correto.”

“Como assim? Você está dizendo que minha avó se uniu a outras pessoas para matar seu mestre?”

Qin Huan bateu palmas. “Exatamente, irmãozinho. Você disse certo, a palavra ‘uniram-se’ é perfeita. Vou contar para você: aqueles que mataram meu mestre, ou seja, meu avô, foram cinco pessoas. Adivinha quem eram?”

A dica era mais do que óbvia. O avô de Qin Huan foi o primeiro da linhagem dos Manipuladores de Marionetes, e quando o patriarca dividiu o conhecimento, criou seis seitas consideradas proibidas. Assim, era lógico que os cinco assassinos fossem os representantes das outras cinco seitas.

Vendo que eu estava refletindo, Qin Huan chutou a água do lago, espirrando em meu rosto. “Você acertou, irmãozinho. Os cinco assassinos eram justamente dos outros cinco caminhos proibidos, fora o dos Manipuladores de Marionetes. Acredite ou não, foi exatamente assim.”

“Ah, é? Fala como se você estivesse lá.”

De repente, Qin Huan ficou sério e furioso. “Sim! Eu estava lá mesmo! Estava sentado ao lado do corpo do meu avô!”

O rosto, antes apenas sombrio, ficou assustador. Vi lágrimas nos olhos de Qin Huan e, por um momento, não soube se devia discutir ou apenas me calar, mesmo sem ter nada a argumentar.

A verdade era que eu não sabia absolutamente nada sobre aquele passado.

“Por isso, irmãozinho,” Qin Huan saltou com leveza e pousou no barquinho, ficando frente a frente comigo, “dizem que a Vértebra da Fênix tem o poder de ressuscitar. Vim justamente para testar se consigo trazer meu avô de volta.”

O olhar de Qin Huan era cheio de esperança, mas também de um desespero quase invisível.

Suspirei e sentei desanimado na borda do barco. “Mesmo que eu não acredite que minha avó e os outros mataram seu mestre, não posso negar que talvez tenha mesmo acontecido. Mas eu realmente preciso da Vértebra de Ouro, e se você também precisa, nunca entraremos em acordo.”

“Eu não preciso,” respondeu Qin Huan, enxugando uma lágrima fingida.

“Não quero a Vértebra de Ouro, só preciso tocá-la. Se ela realmente for tão milagrosa quanto dizem, capaz de ressuscitar, basta tocá-la e depois usar a técnica dos Manipuladores.”

Qin Huan falava com tanta sinceridade que comecei a acreditar que sua tentativa de me matar antes fora apenas vingança pelo avô.

“Tudo bem, espero que esteja falando a verdade. Mas me diga, por que precisa da minha ajuda? Sendo sincero, com um pouco de dinheiro você poderia contratar alguém muito mais útil que eu.”

Qin Huan balançou a cabeça, misterioso. “Aí é que você subestima as seis seitas proibidas. Cada uma tem seus segredos e peculiaridades.”

Ele não quis se aprofundar, mas eu não me importei. No momento, só queria resgatar A Jin e Gāngzi; só não fui antes porque Qin Huan me impediu.

“Então está combinado. Nada de enrolação, preciso salvar meus amigos. Você vem ou não, tanto faz para mim.”

Qin Huan bateu forte no meu ombro. “Claro que vou! Além disso, aqueles idiotas não têm a menor chance contra a Serpente Arco-Negro.”

Afastei a mão dele. “Não fale assim dos meus amigos.”

Em poucos minutos, eu e o homem que tentou me matar havíamos chegado a um acordo.

Graças à minha insistência, Qin Huan desistiu de usar o cadáver de Chen Donghan como propulsor do barco. Depois de deixar o corpo sobre a Ponte do Dragão, remamos em direção ao lugar onde Gāngzi e A Jin haviam caído na água.

Qin Huan pediu que eu me sentasse na popa, ele ficou à frente remando, o que me agradou. Se fosse ao contrário, eu temeria que ele me estrangulasse pelas costas.

“Ah, você já viu a Família dos Vendedores de Vidas?” perguntei.

Qin Huan levantou a cabeça. “Já. Uma garota boa, mas está à beira da morte.”

“Eu a encontrei agora há pouco, ela também quer a Vértebra de Ouro.”

Qin Huan olhou para mim de um jeito que nunca vi, com tanta convicção. “Por isso, não podemos, de jeito nenhum, deixar que ela a pegue antes de nós.”

Assenti, mas ainda estava inquieto. “Ela só quer viver.”

“E aí, o que é mais importante, a vida da sua família ou de uma garota com quem você cruzou uma única vez? Não preciso responder, você sabe o que sente.”

Nesses momentos, as pessoas sempre são egoístas, como quando prometi ajudar Qin Huai a buscar o Templo dos Insetos Sepultados.

Esse é o meu jeito: se considero alguém meu amigo, posso deixar tudo em segundo plano. Mas se de um lado da balança estiver minha família, tudo muda.

“Você tem razão. Apesar de sermos das seis seitas, eu nem a conheço.”

Qin Huan se espreguiçou, massageando a cintura. “Assim é melhor. Sempre haverá mortos. Só precisamos garantir que seja alguém distante de nossas vidas. Quem é, se tem família, não é problema nosso.”

As palavras dele eram duras, mas verdadeiras.

Alguns minutos depois, Qin Huan pôs uma tábua na proa do barco. “Acho que era por aqui que você estava. Como se chamam seus amigos? Vou ajudar a chamá-los.”

Comparado ao momento em que o corpo de Chen Donghan quase me arrastou, o lugar agora estava assustadoramente silencioso; à frente, além das luzes pálidas, só havia escuridão, como se nada tivesse acontecido.

“Gāngzi! A Jin!” gritei algumas vezes, mas ninguém respondeu.

Os olhos amarelados que nos vigiavam sumiram, a água estava parada, e a luz do barco apenas iluminava o lago liso. Senti-me como se estivesse parado sob o céu noturno de um deserto, com o barco sobre um abismo sem fim.

“Parece que seus amigos não estão mais aqui.”

Fiquei incomodado, acendi um cigarro e traguei fundo para aliviar.

Qin Huan suspirou e sentou-se na proa, de frente para mim. “Aquilo é chamado de Arco-Negro, uma espécie rara de serpente. Os antigos, ao capturá-la, fundiam bronze para lhe fazer chifres e garras de dragão, pregando tudo no crânio e na espinha, para moldá-la à imagem de um dragão. Irmãozinho, você estudou história, não foi?”

Mesmo achando curioso, não consegui me interessar. Apenas assenti.

“Então, sabe por que, após a morte de Wang Mang, o crânio dele foi guardado durante quase trezentos anos por vários imperadores?” Qin Huan perguntou, cheio de mistério.