Capítulo 107: O Grande Final

Antes mesmo de chegar, eu já tinha ouvido Jia Xiangyang dizer que vendiam cascos de tartaruga e ossos de animais por aqui. Naquela época, fiquei curioso: será que esse tipo de coisa pode ser comercializado?

Primeiro, a fama da geleia de casco de tartaruga na China é inegável, e as tartarugas, seus cascos e plastrões são, por si só, ingredientes da medicina tradicional. Quanto aos ossos de animais, imagino que o comércio de vinho de osso de tigre deva ser proibido, mas não é como se eu nunca tivesse visto. No fim das contas, se houver um caminho, tudo pode ser comprado; não seria necessário recorrer a mil estratagemas para contrabandear algo para o cruzeiro Eternidade apenas para vender.

Por outro lado, se esses tais cascos e ossos se referissem a antiguidades de valor histórico, gravadas com inscrições oraculares, aí a conversa seria outra.

Wang Long, percebendo minha curiosidade, adiantou-se antes que eu perguntasse: "O que vendo não tem nada de especial, a raridade está no fato de nunca termos visto algo assim. Deve ser uma coluna vertebral de animal esculpida em jade, com cerca de um braço de comprimento."

"É esculpida em jade ou está jadeificada?" não pude deixar de perguntar.

Tratam-se de conceitos completamente diferentes. Uma coluna esculpida em jade, sendo franco, é apenas um objeto de artesanato. Mas a jadeificação é outra história.

No meu condomínio, há um senhor de mais de oitenta anos que, faça chuva ou sol, passa o dia todo manipulando duas grandes nozes. Elas foram deixadas pelo pai dele, e o velho as manuseia há mais de quarenta ou cinquenta anos, sem contar o tempo que o pai dele as possuiu. Como somos vizinhos, sempre nos cumprimentamos, e ele, confiando em mim, já me permitiu segurá-las uma vez.

Rapaz, a casca daquelas nozes parecia ter sofrido um processo total de jadeificação. O aspecto geral era de duas nozes de jade cor de café, brilhantes; se alguém dissesse que eram feitas de vidro, muitos acreditariam.

O osso de animal mencionado por Wang Long é o mesmo caso. Se aquela coluna vertebral realmente foi polida pelo toque humano ao longo de gerações, isso prova quase imediatamente a sua singularidade, afinal, nunca ouvi falar de alguém que tivesse o hábito de polir uma coluna vertebral. Se essa peça não tivesse um significado extraordinário ou propriedades milagrosas, quem passaria o dia todo manipulando um osso de meio metro?

O que mais me intrigava era a possibilidade de que essa coluna mencionada por Wang Long fosse exatamente a Espinha de Ouro Maleável que eu tanto buscava.

"Sr. Wang, onde está essa coluna? Gostaria muito de vê-la para abrir meus horizontes." Deixei de lado a ideia de procurar Jia Xiangyang e ergui meu copo para um brinde com ele.

Ao notar meu interesse em sua coleção, o rosto gordo de Wang Long transbordou um orgulho descarado: "Ah, eu adoraria mostrar, mas agora a peça está guardada no navio de carga que nos segue."

"Ah, que infelicidade. Mas me diga, como o senhor conseguiu essa coluna? Comprou de alguém?"

Wang Long pousou o copo e cruzou as pernas, parecendo pronto para narrar a história com detalhes. De repente, um barulho começou lá fora. Do camarote, parecia uma discussão calorosa. Zhong Yi levantou-se para verificar, e eu o segui.

Na plataforma central da área de comércio, um homem se contorcia de dor no chão, segurando o rosto, enquanto, ao lado dele, Gangzi apertava os punhos e soltava insultos.

Aquele sujeito tinha se metido em briga de novo!

Não pude mais dar atenção a Wang Long; corri para lá gritando: "Gangzi, tenha calma!"

Ao me ver, Gangzi arregalou os olhos. Quando cheguei perto, percebi que o queixo do homem no chão estava torto; provavelmente fora deslocado por um soco de Gangzi.

"O que você está fazendo? Brigando de novo?"

Gangzi deu um tapinha forte em meu ombro e seus olhos semicerrados me analisaram: "Onde você se meteu? Nem nos avisou, droga, eu estava preocupado."

"Depois conversamos sobre isso. O que aconteceu aqui? Por que começou a brigar logo de cara?"

Antes que Gangzi respondesse, ele olhou para o lado. Eu segui seu olhar e vi um homem careca de terno saindo de um dos camarotes. Ele sorria para mim, mas aquele sorriso parecia estranho, de qualquer ângulo que se olhasse.

"Senhores, não acham que é um pouco indelicado causar confusão no cruzeiro Eternidade?" O careca sentou-se casualmente em um sofá próximo.

"Causar confusão?!" Gangzi apontou para o homem que gemia no chão. "Ele tentou me matar! Dar um soco nele foi ser gentil!"

O careca ergueu uma sobrancelha com uma expressão extremamente frívola: "Oh? Ele tentou matá-lo? Isso é bem diferente do que eu soube. Mas você agiu bem, afinal, como ele poderia tentar matá-lo? Isso é uma falta de educação tremenda."

O discurso do careca era vago e misterioso; era impossível entender suas intenções. Suas palavras pareciam misturadas com ironia e falsidade, tornando impossível decifrar o que ele queria dizer. Gangzi, sendo mais direto do que eu, ficou paralisado, sem saber como responder.

Ao ver nossa reação, o careca riu, passou a mão na própria cabeça raspada e disse lentamente: "Wu Yan, Zhong Yi, Yan Feitang, Hua Cheng, Qin Huan, Guan Tian. Correto?"

Fiquei petrificado na hora!

Aquele homem acabara de listar os nomes de todos nós, os Seis Caminhos da Seita Maligna!

"É uma honra imensa para o nosso cruzeiro Eternidade receber vocês seis este ano. Poderiam todos sair para nos cumprimentar?"

Assim que o careca bateu palmas, percebi que todas as pessoas no local haviam formado um círculo ao nosso redor.

Hua Cheng, que estava no camarote atrás de nós, aproximou-se e sussurrou: "Irmão mais velho, você é um agourento. Tinha razão, o evento de hoje foi planejado especificamente para nós."

Eu não esperava que aquela minha teoria absurda dita à mesa de jantar se tornasse realidade. Arrependi-me de não ter convencido todos a partir mais cedo; insistimos em ficar parados e, droga, acabamos nos metendo em encrenca.

À distância, Zhong Yi e Yan Feitang caminhavam em nossa direção sem pressa. Wang Long, que antes parecia benevolente, agora exibia uma expressão fria e indiferente, observando tudo como se não fosse da sua conta.

Não muito longe, um grito de dor ecoou. Olhei para trás e vi um brutamontes segurando o ombro, com o rosto pálido de agonia. Seu braço esquerdo pendia inerte como uma corda, certamente deslocado. Ao lado do infeliz, Qin Huan ajeitava seu terno com desdém e dizia: "Pare de me tocar, droga", antes de caminhar em nossa direção com arrogância.

Cinco de nós reunidos, faltava apenas Guan Tian.

Enquanto eles se dirigiam à plataforma central, notei que o Velho Chen e Jia Xiangyang já estavam ao lado de Wang Long. Os três cochichavam e riam ocasionalmente, o que me deixou furioso.

Nós, um bando de idiotas, fomos completamente enganados.