Capítulo Noventa e Quatro: Perdeu a Esposa e Ainda Sacrificou os Soldados

O careca avançou em dois passos até mim, agarrou meu colarinho com uma única mão e me levantou do chão, mas, em vez de me assustar, abracei sua cabeça reluzente e comecei a rir, enchendo-o de beijos.

— Compadre! Meu irmão! Você finalmente chegou! — gritava entre um beijo e outro.

Sem a menor cerimônia, ele me arremessou ao chão.

— Que diabo de ideia vocês tiveram?! Minha irmã sumiu! Disse que ia até a Caverna de Fênix procurar Fengzhu para te salvar! Seu desgraçado! Vou dar cabo de vocês dois!

Toda a imponência que Huacheng exibira ao enfrentar o brutamontes desapareceu num instante; agora, ajoelhava-se no chão, sem ousar sequer encarar o careca.

Este se virou direto para Huacheng, agarrou-lhe a orelha e resmungou:

— Bem que eu sabia que não devia ter te dado ouvidos! Agora minha irmã sumiu! Vocês são dois idiotas!

Vendo a cena, apressei-me a gritar:

— Vai com calma, irmão! O Huacheng está machucado! Não adianta nada matar o sujeito de lá e acabar com ele aqui!

— Quem se atreve a tomar meu lugar na briga?! — O careca largou Huacheng e se virou. O brutamontes estava à sua frente, a um passo de distância.

O careca, entre os homens, era dos mais baixos; já o outro era um gigante com quase um metro e noventa de altura. O contraste era ridículo: mesmo de queixo erguido, o careca mal alcançava o peito do adversário.

O brutamontes sorriu e esticou o braço para agarrar o pescoço do careca.

Este, porém, nem se mexeu; levantou o punho direito e desferiu um soco violento na lateral da cintura do adversário, que soltou um grito rouco e, cambaleando, perdeu o equilíbrio, indo de encontro à parede com um estrondo, caindo ao chão.

Todos na sala, exceto eu e Huacheng, ficaram estupefatos!

Do lado de fora, mais de uma dezena de homens de terno recém-chegados também pararam à porta, boquiabertos. Afinal, aquele brutamontes devia pesar duzentos quilos e fora posto no chão por um soco desse baixote careca?!

— Cunhado! Isso mesmo, cunhado! — Huacheng, ajeitando o nariz, limpou o sangue do rosto e pulou animado, torcendo.

Com o reforço na moral, como eu poderia perder a chance de bancar o superior? Recuei um passo, pus as mãos para trás e assumi ares de sábio recluso, encarando Chen Lao com ar provocador.

Eu achava que o careca se limitaria a nocautear o brutamontes, mas ele se voltou para mim e disse:

— Naquele dia, desci o penhasco com minha irmã. Quando ela estava segura, voltei para te procurar.

Enquanto falava, o brutamontes, gemendo e segurando a cintura, se levantou e cambaleou em direção a ele. O careca virou-se num movimento ágil, esquivou-se do soco e, com um giro, prendeu o adversário nos braços. Em seguida, girou o corpo e arremessou o brutamontes pelo salão.

O brutamontes caiu de novo, e o careca, como se nada fosse, continuou, apontando para mim:

— Comprei uma corda de escalada e subi até o topo da montanha atrás de vocês! Mas já tinham sumido, restava só isso aqui!

Tirou do bolso uma carta de visita amassada e me entregou. Era o cartão que Jia Xiangyang me dera no avião, a última esperança que nos salvara em Longhuandong.

O brutamontes rugiu e se lançou sobre o careca, derrubando-o. Afastei-me, observando os dois rolando no chão. Para ser sincero, não estava nem um pouco preocupado; esse careca nunca perdeu uma briga.

Com o brutamontes por cima dele, o careca o prendeu debaixo do braço e, sem soltar, continuou reclamando comigo:

— Quando vi que vocês tinham ido, sosseguei. Mas, ao voltar para o hotel, minha irmã não estava. Mandou mensagem dizendo que ia procurar Fengzhu para te salvar. Com esse cartão, descobri onde morava o tal Jia. Fiquei dois dias e duas noites de tocaia na porta da casa!

Enquanto falava, o brutamontes desabou mole, desmaiado pelo estrangulamento. O careca o empurrou de lado, deixando-o cair pesadamente no chão como um saco de batatas.

— Ainda bem que capturei uma empregadinha, senão nem saberia que viriam ao Beihai hoje.

O careca ameaçou avançar para cima de mim de novo, mas do outro lado da mesa alguém começou a bater palmas.

Viramos todos o rosto e vimos que eram Chen Lao e Jia Xiangyang, que olhavam para o careca com uma admiração quase comovente. Senti um calafrio; parecia que queriam arrastá-lo para um juramento de irmandade ali mesmo.

Os dois continuaram aplaudindo, até que o careca os cortou, irritado:

— Calem a boca! Assim não consigo ouvir o que ele fala!

O silêncio se instalou na sala. O careca me encarou, esperando que eu dissesse algo. Limpei a garganta e expliquei depressa:

— Íamos acompanhar eles no cruzeiro da Eternidade, mas acho que não é mais necessário. Vamos sair agora e procurar Ajin.

— Esperem, por favor! — de repente, exclamou Chen Lao.

O careca olhou para ele, impaciente, como se fosse saltar e quebrar-lhe todos os ossos.

— Por que não acompanham a gente no cruzeiro da Eternidade? Quanto ao pagamento, sabem que sou generoso. Ofereço a cada um de vocês isto aqui, e pago na hora. Ninguém recusa dinheiro hoje em dia, não é?

Chen Lao levantou dois dedos.

— Duzentos mil? — perguntou Huacheng.

Chen Lao balançou a cabeça.

— Dois milhões — disse, fitando meus olhos. Depois de uma pausa, completou: — Dois milhões para cada um.

Olhei para Huacheng. Quando achei que o laço de camaradagem seria abalado pelo poder do dinheiro, ele resmungou um “tss” e puxou o careca para fora:

— Seis milhões não valem mais que minha mulher.

Deram alguns passos, notando que eu continuava ali. Tentaram me puxar, mas só eu sabia que a situação era mais complexa.

— Careca, Huacheng, a mulher sentada no centro da mesa é minha amiga. Hoje, eu preciso levá-la comigo.

O careca olhou para o centro da mesa, arqueou a sobrancelha ao avistar Qinhuai e cuspiu no chão, indo direto até ela.

— Era só ter dito! É simples!

Nesse instante, um capanga ao lado de Chen Lao sacou uma arma, apontando para Qinhuai.

— Bateram nos homens do senhor Chen e ainda querem levar suas coisas? Ele não exigiu nada porque reconheceu o valor de vocês, mas não se atrevam a abusar da sorte. Alguém, leve a feiticeira de volta.

Com a arma apontada para Qinhuai, não havia nada que pudéssemos fazer. Restou-nos assistir, impotentes, enquanto dois homens a enrolavam às pressas numa manta e a levavam para fora.

Só depois de Qinhuai ser levada o sujeito guardou a arma.

Chen Lao ergueu a xícara de chá, brindou à distância Jia Xiangyang e falou, serenamente:

— Pelo visto, não há escolha senão virem conosco. Mas garanto o pagamento prometido. Só precisam ser meus seguranças por uma noite.