Capítulo Setenta e Oito: Velhos Conhecidos

O recipiente ficou atônito por alguns segundos, depois se abaixou tentando puxar o corpo de Chen Donghan, mas não conseguiu, pois o chute de Ajin fora tão forte que agora o cadáver já flutuava quatro ou cinco metros distante sobre o lago.

Nesse momento, Ajin soltou um grito assustado, largou a tábua de madeira que segurava e recuou apressada, mas acabou tropeçando na borda do barco e caiu de costas na água.

"Moça, venha! O irmão te puxa!"

O recipiente deu dois passos até a beirada do barco, estendendo a mão para ajudar Ajin, mas ela lutava na água, afastando-se cada vez mais. Chorava copiosamente, seus olhos outrora límpidos não desgrudavam do corpo de Chen Donghan nem por um instante.

O recipiente, aflito, deixou escapar um soluço na voz: "Moça, não assuste o irmão... Suba logo... Qualquer coisa que tenha pra dizer, falamos no barco..."

Nesse momento, eu também me recuperei, joguei-me junto ao recipiente para convencer Ajin a voltar ao barco.

Mas, não muito longe, as chamas sobre as cabeças daqueles seres fantasmagóricos extinguiram-se num piscar de olhos, mergulhando tudo em escuridão. Ao mesmo tempo, sons de algo nadando e batendo na água recomeçaram!

"Moça!!!"

O recipiente rugiu e atirou-se ao lago. Eu, parado na escuridão, fiquei completamente perdido, sem saber se deveria segui-lo ou permanecer no barco para ajudar.

Nesse instante, não muito distante, acima de nossas cabeças, dois olhos amarelos com pupilas verticais acenderam abruptamente!

"Recipiente! O dragão parece ter acordado! A técnica de necromancia depende de vida para alimentar o feitiço, talvez esteja prestes a caçar!" Fiquei instantaneamente nervoso; quem sabe aquela criatura não se libertaria dos cravos de cobre e saltaria para a água!

Agora, o recipiente e Ajin estavam ambos flutuando no lago, e aqueles lagartos humanoides de pele verde apareceram sabe-se lá de onde. A situação dos irmãos era perigosíssima. Pensando nisso, agarrei uma tábua de madeira.

"Recipiente! Conseguiu agarrar Ajin?"

O recipiente batia freneticamente na água, gritando furioso: "Não! Não!!! Moça, onde você está?! Venha até mim! Por favor, estou te implorando!"

Peguei a lamparina na proa para entregar ao recipiente, mas ao estender a mão ouvi atrás de mim um som, como se unhas arranhassem o casco. Joguei a lamparina aos pés, empunhei a tábua e golpeei às cegas para trás.

A tábua acertou com um estrondo a cabeça de um lagarto humanoide. Não foi um golpe forte, mas felizmente o empurrou para dentro d’água.

Preparei-me para enfrentar o próximo perigo, mas de repente o barco foi puxado com violência, perdi o equilíbrio e caí sobre ele, percebendo que algo puxava minha embarcação!

O barco recuava rapidamente, os gritos do recipiente ficavam cada vez mais distantes. Lutei para me levantar, peguei a lamparina e iluminei à frente. Incrédulo, vi uma pessoa.

Essa pessoa estava de frente para mim, agarrando com força a popa, seu corpo subindo e descendo mecanicamente no lago, num ritmo impossível de cansar. Era evidente que nadava com uma velocidade surpreendente.

Seus olhos revirados, o topo da cabeça afundado, de onde jorrava sangue, tingindo a água com um rastro turvo de vermelho escuro.

Aquela pessoa... era Chen Donghan, morto por Ajin momentos atrás...

Fiquei completamente estupefato... O que era aquilo?! Chen Donghan havia sido morto por Ajin com uma tábua! E seu aspecto era claramente de um cadáver! Como podia se mover?!

À luz da lamparina, vi algo em seu ombro.

Era fino e negro...

Parecia uma agulha...

Uma agulha?!

Olhei para frente! E, de fato, ao longe, alguém segurava uma lanterna, aparentando estar sobre a Ponte do Dragão!

Agulha negra... um cadáver ambulante...

Na minha mente imediatamente surgiu o nome Qin Huan!

Mas ele não havia morrido?! Fora devorado pela enorme serpente negra diante do templo da necromancia no Vale das Cabeças!

O corpo de Chen Donghan puxava o barco cada vez mais rápido. Segurei a embarcação, balançando de um lado para o outro, e após alguns segundos já estávamos na beira da Ponte do Dragão.

Olhei e confirmei: era Qin Huan!

Ele vestia uma camiseta preta de mangas curtas, ambos os braços cobertos de cicatrizes repugnantes, parecendo queimaduras ou escaldaduras. Apenas vê-lo me arrepiou por inteiro!

Qin Huan ergueu os braços, observando-os, e falou friamente: "Está vendo? Essas marcas são todas obra sua. O ácido gástrico daquele arco negro é poderoso, quase me digeriu completamente."

Não sabia o que responder, apenas apertei a tábua e o encarei fixamente, porque sabia que era perigoso, queria minha morte!

"Não se exalte, irmão. Desta vez, não vim para te matar."

Qin Huan passou a língua pelo dorso da mão, espalhando uma linha de sangue diluída, e nesse instante Chen Donghan soltou as mãos, voltando a flutuar lentamente pelo fundo do lago.

"Irmão, você veio procurar o Pino de Ouro Flexível, não foi?" Qin Huai sentou-se na Ponte do Dragão, mergulhando os pés na água.

Percebi que ele não parecia disposto a lutar até a morte, então relaxei um pouco. "Sim, procuro o Pino de Ouro Flexível para salvar alguém. E você só está assim porque tentou me matar; só fiz o que era necessário."

"Quer dizer que mereci meu destino?" Qin Huan sorriu com frieza, me fazendo suar frio.

Qin Huan parecia ter minha idade, sobrancelhas espessas e negras, e aqueles olhos estreitos e afilados, de um ar sinistro e gelado, conferindo-lhe uma beleza perturbadora, quase maléfica.

Baixei um pouco a tábua, "Repito: nunca quis prejudicar ninguém. Se não tivesse tentado me matar, jamais teria despertado aquela serpente."

Qin Huan pegou um punhado de água do lago e passou nos cabelos, ajeitando-os num elegante topete. "As contas de vida ou morte resolveremos depois. Vim aqui pelo Pino de Ouro Flexível, e espero que possamos unir forças."

"Impossível." Recusei imediatamente. "Procuro o Pino de Ouro Flexível para salvar minha família, não vou entregá-lo a você."

Qin Huan acenou, "Não quero, não quero. Só quero ver, não tem utilidade para mim. Juro pelo mestre ancestral que será seu, só preciso tocá-lo."

A expressão dele era convincente, por pouco não me deixei seduzir, mas ao lembrar da sua face odiosa no Vale das Cabeças, minha raiva retornou. "Desculpe, não aceito. Ainda lembro de quando tentou me matar, não consigo me convencer."

"Você sabe por que quis te matar?" Qin Huan me perguntou de repente.

Na verdade, não sabia, mas estava curioso. Nunca o conheci, não tínhamos qualquer ligação, já pensei nisso muitas vezes, sem conseguir entender suas motivações.

"Foi porque seu mestre matou o meu mestre."

Dessa vez, fiquei completamente atordoado.