Capítulo Oitenta e Um: A Ponte da Espada Suspensa

Já que tudo que precisava ser dito foi dito, agora era hora de agir.

Refletindo um pouco, percebi que a situação de Gongo e Ajin só podia ser uma de duas: ou eles já estavam mortos — devorados pelo Arco Negro ou afogados pelos homens-lagarto que os arrastaram para debaixo d’água — ou então conseguiram encontrar uma saída da caverna de Longhuan ou se esconderam em algum lugar seguro.

Mas, seja qual for o caso, precisávamos ser capazes de “enxergar” o que se passava. Do jeito que estávamos, completamente às cegas, não tinha como dar certo. Pensamos e repensamos, mas realmente não conseguimos bolar nenhum bom método.

— Que tal fazermos assim? — Qinhuan bateu no meu ombro. — Nós dois voltamos por ora, preparamos o que for preciso e retornamos depois. Ficar aqui esperando sem rumo não faz sentido. Melhor irmos logo, nos equiparmos direito e voltarmos o quanto antes para o resgate.

O que Qinhuan dizia fazia sentido, mas eu não conseguia me conformar em simplesmente desistir e voltar. Descemos quatro juntos, e agora eu seria o único a retornar. Por mais que pensasse, aquilo me entristecia profundamente. Além disso, parecia que eu tinha um tipo de sina: sempre acabava perdendo meus amigos.

Vendo minha hesitação, Qinhuan pegou a tábua de madeira e começou a remar devagar de volta. Como eu também não conseguia achar um bom pretexto para ficar, fingi relutar, mas acabei indo junto. Assim, voltamos de barco até onde estava o corpo de Chen Donghan.

Embora Chen Donghan não fosse exatamente um irmão ou companheiro, eu tinha certa simpatia por ele. Afinal, um homem de sua idade, que passou metade da vida sob uma maldição, não fugiu, mas enfrentou as dificuldades e tentou desvendar o segredo. Esse espírito era digno de admiração.

Qinhuan percebeu o que eu pensava e foi direto: não tínhamos condições de levar o corpo de Chen Donghan para enterrar. Ele não tinha mais forças para isso. O máximo que podia fazer era deixar que o próprio Chen Donghan encontrasse seu repouso final ali, como se fosse um enterro.

Em seguida, Qinhuan tirou do bolso uma espécie de prego entalhado com padrões delicados, perfurou a testa do cadáver e, com o sangue da ponta da língua, desenhou no chão alguns traços que eu não entendia.

Depois do ritual, Chen Donghan subitamente se curvou, rastejou até a água e nadou para longe como um peixe. Em pouco tempo, sumiu de vista.

— Viu, meu jovem? Prego de cinco polegadas, feitiço de locomoção dos mortos. Nós seis somos uma família, afinal de contas. Minha arte de manipular cadáveres não é muito diferente daquela mão de madeira do rapaz chamado Hua. Por isso, deveríamos nos dar bem, não acha?

O assunto de Chen Donghan não teve um desfecho perfeito, mas pelo menos estava resolvido.

Antes de partirmos, Qinhuan me avisou que o caminho por onde ele desceu agora estava inacessível. Portanto, só nos restava seguir pela Ponte do Dragão. Isso significava que o poço trancado por onde entramos era agora a única saída.

No caminho, nada de anormal aconteceu. Depois de quase meia hora de caminhada, parei porque vi uma bituca de cigarro esmagada na Ponte do Dragão. Era o local em que eu e Qinhuai havíamos conversado sobre como usar a corda para atravessar.

Como o poço por onde descemos ficava bem distante do tabuleiro da ponte, para subir precisaríamos daquela corda. Mas, mesmo que a pegássemos, eu não sabia como proceder. Achava difícil que o Pequeno Negro conseguisse levar a corda até lá em cima e prendê-la em algum lugar.

Qinhuan, ouvindo isso, acenou com a mão:

— Que corda o quê? No topo da Ponte do Dragão fica a Ponte da Espada Suspensa. Subindo por ela dá pra sair.

Achei estranho, porque Qinhuan disse que não tinha descido por aquele caminho. Como sabia da existência da ponte no topo?

— E como você sabe disso?

Parei, olhando para Qinhuan, mas ele apenas continuou subindo:

— Dá pra ver que você não entende nada do ofício. Esse corredor sob nossos pés não é em forma de dragão, mas de jiao — ou seja, uma serpente gigante. A chamada Ponte do Dragão representa “o jiao entrando no mar”, simbolizando o momento em que a serpente se transforma em dragão.

Vendo o ar altivo de Qinhuan, comecei a me irritar.

— Então como você sabe que há uma ponte lá em cima? — insisti.

— Porque, segundo a tradição, quando o jiao se transforma, sempre traz ventos e tempestades. Os antigos temiam desastres naturais. Se fosse mesmo necessário construir essa estrutura, eles erguiam uma ponte simbólica sobre o caminho do jiao e penduravam uma espada para conter a fúria do dragão, como proteção e bênção.

Ainda contrariado, continuei questionando:

— E como você sabe que ao encontrar a ponte sairemos? E se ela estiver no subsolo?

Qinhuan virou e resmungou:

— Ponte subterrânea? Isso seria a Ponte do Esquecimento! Os antigos eram supersticiosos. Mesmo que a Ponte da Espada Suspensa não fique na superfície, acima dela nunca haveria nada cobrindo. Entendeu, senhor teimoso?

Apesar de ser chamado de teimoso, finalmente compreendi. Depois de tanto tempo, percebi que eu mal tinha encostado o pé na soleira da porta desse mundo — ainda era um completo novato.

Segui Qinhuan na subida. No caminho, assobiei duas vezes, mas o Pequeno Negro não apareceu como de costume. Ainda assim, não me preocupei muito. Ele era ágil e feroz, não seria fácil acontecer alguma coisa com ele.

Andamos mais de meia hora até Qinhuan avisar que o caminho tinha acabado.

Até hoje não entendi de que material era feita aquela Ponte do Dragão. Ela serpenteava pelo espaço, descendo sem qualquer ponto de apoio. E agora, diante de nós, simplesmente terminava no vazio, como se toda a ponte desafiasse a gravidade.

— Acabou o caminho. E a tal Ponte da Espada Suspensa? — perguntei.

Qinhuan não respondeu, apenas se agachou na beira do abismo, pensativo. Depois de um tempo, tirou algumas moedas do bolso, fez sinal para que eu me calasse e atirou uma delas adiante.

Entendi o que pretendia, então prendi a respiração e escutei. Mas, passados vários segundos, não ouvimos nada.

Quando eu ia falar, Qinhuan atirou outra moeda, desta vez com mais força e um ângulo diferente. Quase de imediato, ouvimos o som da moeda caindo na água.

Qinhuan me lançou um olhar:

— Está ali na frente. Vamos pular.

— Pular?! Está brincando? Pelo ângulo da moeda, aquele poço está longe demais. Se não conseguirmos, acabou pra nós.

Qinhuan arremessou mais uma moeda:

— Justamente por isso temos que pular. Olhe para você: desse tamanho, não deve ser ruim de salto. Se um homem grande desses não consegue, morrer não é injusto.

As palavras dele eram duras, mas despertaram meu espírito competitivo.

— Tá bom, eu pulo primeiro. Quem morrer é um covarde.

Cerrei os punhos e recuei alguns passos.