Capítulo Oitenta e Dois: Um Sonho de Passagem

Qin Huan ficou com meio calcanhar suspenso na beira da Ponte do Dragão, abrindo caminho para mim. O sorriso dele, marcado por uma malícia sutil, era tão enigmático que eu não conseguia distinguir se estava me encorajando ou zombando de mim.

“Irmãozinho, você consegue, estou apostando em você.”

Essas foram as palavras de Qin Huan, mas eu as ignorei. Afinal, aquela chama impulsiva ainda ardia no meu peito. Soltei um grito e disparei em frente, impulsionando-me com a perna direita na beirada da ponte interrompida e saltando com toda a força!

No entanto, toda a minha determinação desabou naquele instante, transformando-se em insegurança e medo, pois diante de mim só havia uma escuridão absoluta. Sentia que meu salto não chegaria sequer à distância das duas moedas de antes.

O breve instante suspenso no ar terminou depressa e, de novo, caí nas garras da gravidade, despencando para baixo. Arrependei-me de não conseguir controlar esse temperamento, sempre sucumbindo ao menor desafio.

Qin Huan gritou: “Conseguiu!”

Ao mesmo tempo, meu peito colidiu violentamente com algo, como se tivesse batido na beirada de um penhasco. Não havia tempo para sentir dor. Agarrei-me desesperadamente com os dois braços, e nem por três milhões eu soltaria.

Meia parte do meu corpo ficou pendurada no vazio, as pernas balançando levemente.

“Suba! Quanto mais demora, mais difícil fica!” Qin Huan advertiu.

Não tive tempo de pensar em como ele sabia que eu estava pendurado na beira. Apoiei-me na força dos braços e me esforcei ao máximo para subir. Felizmente, sempre fui um pouco atlético; usei toda a energia que tinha e consegui me erguer.

Ao me firmar no chão, tirei o isqueiro do bolso e acendi uma chama. Descobri que estava sentado à borda de uma piscina em formato de arco, cercada por uma faixa de terra de uns dois metros de largura. Do lado de dentro, havia uma lâmina de água serena.

“Mantenha o isqueiro aceso e afaste-se um pouco para o lado”, Qin Huan pediu.

Sentei-me no chão e me afastei, erguendo o isqueiro para iluminá-lo.

A capacidade física de Qin Huan era notável. Ouvi apenas passos leves no escuro antes de vê-lo saltar e pousar ao meu lado com firmeza, sem sequer oscilar.

Ele me lançou um olhar de desprezo. “Sai para resolver as coisas e nem traz uma lanterna?”

Aquela provocação me irritou e rebati na hora: “Quem disse que não trouxe? Perdi quando lutava com aqueles homens-lagarto. E você? Por que não trouxe a sua?”

Qin Huan lançou um olhar de soslaio. “Também perdi lutando com os homens-lagarto.”

A água da piscina parecia rasa e tinha um tom esverdeado. Coloquei o pé com cuidado e confirmei: a água mal cobria meus tornozelos, mas era gelada como neve.

“E agora? Vamos em frente?” perguntei a Qin Huan.

Ele saiu na frente, sem hesitar: “Tem outro caminho, por acaso?”

Caminhei atrás dele por uns trinta metros até avistarmos uma escada branca que emitia um fraco brilho fosforescente. Aquilo só podia ser a Ponte da Espada Suspensa que Qin Huan mencionara antes.

Afastei-me um pouco para o lado e vi que era realmente uma ponte em arco. Debaixo dela, pendia uma espada metálica enferrujada. O design era simples, nada extravagante como eu imaginara.

Na estrutura da ponte acima da Espada que Corta Dragões, estavam gravados quatro caracteres, mas não consegui distinguir de onde estava. Chamei Qin Huan para irmos juntos olhar mais de perto. Ele, cauteloso, não ousou subir sem entender a situação, então seguimos juntos para ler a inscrição.

Comparados à Espada que Corta Dragões, aqueles quatro caracteres eram mesmo de traço rebuscado. Demorei um pouco para decifrar: “Um Sonho de Renascimento”.

Qin Huan tirou um maço de cigarros e me ofereceu um. “O que você entende por essas palavras?”

Para ser sincero, bati de frente com meu campo de estudo. No ritual de invocação de maldições, há uma conhecida precisamente como Um Sonho de Renascimento. Cheguei a estudá-la profundamente por causa dos seus efeitos peculiares.

Em resumo, a maldição Um Sonho de Renascimento destrói a mente da vítima, só funcionando por meio de parasitismo de insetos. Quem é infectado está perdido: ficará preso para sempre no mesmo momento do tempo, repetindo sem fim.

Qin Huan ouviu minha explicação sem demonstrar emoção, mas era evidente que estava muito atento àquela maldição estranha. “Veja se consegue encontrar um jeito de evitar. Se essa ponte realmente estiver encantada, basta pisarmos nela para sermos pegos.”

Examinei a Ponte da Travessia e reparei que a água sob ela era de um negro profundo, sugerindo uma profundidade assustadora. Atravessar nadando talvez fosse possível, mas o medo me impedia.

Pelo visto, precisaríamos descobrir se o nome da ponte era mera coincidência ou se realmente estava amaldiçoada.

Mas o que se pode investigar numa ponte? Olhei por muito tempo sem encontrar pista alguma. Qin Huan, por sua vez, sentou-se relaxado na água, fumando cigarro atrás de cigarro, perdido em pensamentos.

“O que você está fazendo?” Perguntei, incomodado com sua inatividade.

À luz fosforescente da ponte, o rosto de Qin Huan parecia sombrio. Ele soltou a fumaça devagar e falou suavemente: “E se nadássemos?”

Também considerei essa hipótese, mas não me parecia sensata. “Então, para que serve a ponte?”

Fiquei esperando a resposta, mas, de repente, Qin Huan levantou-se, saltou animadamente em frente à ponte e, ao olhar para trás, mostrou uma expressão pura e inocente, diferente de tudo que eu já vira. “A Qi, vamos nadar até o outro lado!”

A Qi?!

Olhei para Qin Huan como se ele estivesse louco. Por que, do nada, me chamava por esse nome tão estranho? Perdera o juízo?

“Meu caro mestre, o que está fazendo?”

Dei alguns passos para frente. Qin Huan, então, se agachou diante de mim, enxugou o suor da testa e, de repente, seu semblante tornou-se afetuoso. “Veja só como você é medroso. Se não nadarmos, como vamos alcançar o topo da montanha para ver o nascer do sol? Se contornarmos o rio, vamos perder a melhor parte~”

Naquele instante, todos os pelos das minhas costas se eriçaram. Qin Huan parecia ter caído sob o feitiço do Um Sonho de Renascimento...

“Qin Huan! O que está acontecendo? Você foi amaldiçoado?!”

Qin Huan endireitou-se e acenou para mim. “Não se preocupe! Sua mãe não vai te repreender. Se virmos o nascer do sol e voltarmos cedo, ninguém vai perceber!”

Aquele rosto me deixou apavorado. Qin Huan, com certeza, estava sob uma maldição. Mas por quê? Se estávamos juntos o tempo todo, como ele foi afetado e eu não?

Seria por ele ter sentado na água?

Impossível. Nunca ouvi falar de maldições que dependam de postura.

Diante disso, não me atrevi a me aproximar de Qin Huan. Afastei-me alguns passos, vasculhando na memória tudo que sabia sobre o ritual, na esperança de encontrar uma forma de libertá-lo daquele pesadelo.

Foi então que, de repente, a água entre nós dois se agitou e algo emergiu.

Olhei fixamente: era um caixão.