Capítulo Setenta e Sete: Difícil Escapar da Morte

A Jin olhava para a palma de sua mão, atônita, claramente incapaz de acreditar no que acabara de acontecer. Mas, diante daquela cena, qualquer pessoa certamente reagiria como ela; era simplesmente estranho demais.

— Irmão... por que aquela mulher parecia uma poça de lama...?

Guanzi, remando, aproximou o barco de A Jin, pois jamais ficaria longe de sua irmã. Quanto a mim, ainda estava imerso nos acontecimentos de instantes atrás.

Chen Donghan, deitado no barco, começou a se debater e a gemer, chorando baixinho. Apressado, fui segurar seus ombros, mas percebi que sua dor não era física; vinha do coração.

Era uma dor tão intensa que chegava a comover quem assistia. Parecia o lamento de um ancião de cabelos brancos diante do fim de toda a família, a dor devastadora de uma noite de tragédia.

— Professor Chen, está tudo bem...?

Naquele instante, minha tristeza se misturou à dele. A dor de perder meus avós parecia crescer dentro de mim, trazendo lembranças difíceis de suportar.

O ar preso na garganta de Chen Donghan mal se renovava, e as lágrimas sulcavam seu rosto enrugado. Ele fechava o punho e golpeava o peito, como se aquela dor já estivesse entranhada nos ossos.

Depois de muito tempo, ele murmurou com dificuldade:

— Maldição... isso é uma maldição...

Maldição...

Não muito longe, o dragão-serpente permanecia imóvel, a cabeça caída. No centro do lago, as chamas sobre a cabeça do homem espectral misturavam-se aos lamentos, tornando-se cada vez mais tênues.

Sentei-me ao lado de Chen Donghan e, com a palma da mão, acariciei o peito daquele velho para ajudá-lo a recuperar o fôlego.

Naquele momento, partilhava com ele a mesma dor e alegria.

— Jovem, se formos à raiz disso tudo, a magia dos vermes e as maldições do taoísmo nasceram gêmeas. Porém, a primeira se tornou sombria e traiçoeira, enquanto a segunda assumiu uma causa justa. Mas, para quem lida com maldições, seja lançando ou desfazendo, não há como escapar da palavra "devorar".

Chen Donghan sentou-se com dificuldade, apoiando-se no costado do barco, abatido.

— Já caminhei pelo caminho do mistério. Por curiosidade e paixão, tornei-me estudioso dessa arte, mas sei que não posso escapar da retaliação.

— Você sabia? Aquela garotinha era minha mãe e também minha esposa. Por vinte anos, seu espírito nunca me deixou em paz. Sempre que meu vigor enfraquecia, ela aparecia para tirar minha vida. Trinta anos se passaram, e nunca houve exceção.

A partir dos quarenta anos, uma garota pálida passou a seguir Chen Donghan como um fantasma.

Desde então, tanto a aparência de sua velha mãe quanto de sua esposa mudaram.

Ambas passaram a ter o rosto substituído pelo de uma jovem pálida e magra, com um sorriso sinistro...

Durante todos esses anos, Chen Donghan manteve segredo sobre isso.

Certa vez, ele contou que, doente na cama, sua gentil mãe, que preparava mingau para o filho na cozinha, de repente pegou uma faca, seu rosto tomado por aquele sorriso macabro, e avançou devagar.

Chen Donghan acordou de um pesadelo e viu a ponta da faca parada diante de seus olhos...

Em outro ano, após uma noite de bebedeira com um velho amigo, acordou e encontrou o leito ensanguentado, com um pedaço de carne arrancado do próprio ombro.

Ao lado, sua esposa despertava, os lábios salpicados de sangue.

Depois disso, Chen Donghan passou a investigar o mistério. Há mais de dez anos, foi até Hongshagang, em Gansu, e presenciou um deslizamento de terra em uma montanha próxima. Enquanto se abrigava na vila, ouviu dizer que uma grande ânfora tinha sido desenterrada.

Quando tudo acalmou, todos desceram até o sopé da montanha e encontraram uma cavidade quadrada na encosta.

Dentro, havia bancos e cadeiras talhados em pedra, e mesmo um mural esculpido nas paredes, cuja imagem já se perdera com o tempo. Mas aquele “quarto” comum, feito inteiro de pedra, despertou a curiosidade de Chen Donghan.

Acompanhado de alguns camponeses, entraram na sala e viram que tudo, do mobiliário às prateleiras, inclusive os potes e relíquias sobre elas, era de pedra, primorosamente esculpido.

Examinaram então a grande ânfora, do tamanho de uma perna humana, e a curiosidade foi irresistível.

Com o consentimento do chefe da vila, abriram o recipiente a marretadas. De dentro rolou o corpo de uma garota, tão real quanto se estivesse apenas dormindo. Mas aquele rosto fez Chen Donghan desmoronar ali mesmo.

Era o mesmo rosto que o perseguia há décadas. Como poderia esquecer?

Queimaram o corpo da garota, e Chen Donghan acreditou que seu pesadelo finalmente terminara.

Até hoje, quando perdeu toda a esperança.

Ao final da história, mergulhei em reflexão.

Não pensava nem em Chen Donghan, nem em Guantian, mas em mim.

Tudo o que vivi ultimamente também não era uma espécie de maldição? Passei por perigos, encarei a morte, só tive sorte de ainda não ter sido atingido de forma fatal. Mas não me arrependo.

Por causa da minha segunda irmã.

Não importava se eu subira ou não o Monte Cunzi, ou se tinha desenterrado aquele túmulo estranho. Minha irmã já estava doente.

Por não ter seguido o conselho de minha avó, pude encontrar mais rápido o lendário Prego de Ouro, na esperança de salvar minha irmã. Pode-se dizer que meu ímpeto, de certo modo, talvez tenha prolongado a vida dela.

Nossa avó nos protegeu a vida toda, mas jamais imaginaria que a neta adoeceria assim, tampouco que eu ingressaria, afinal, no caminho venenoso das maldições.

— Professor Chen, agora não vou mais esconder nada do senhor. Meu nome é Wu Yan, sou a segunda geração na linhagem das Seis Escolas de Maldição, e trabalho justamente com invocação de espíritos e lançamento de pragas. Vim aqui em busca do Prego de Fênix, que o senhor mencionou, para tentar curar minha irmã.

O choque passou pelos olhos de Chen Donghan, que então se curvou diante de mim, sentado no barco.

— Nesse caso, devo chamá-lo de irmão mais novo.

— O quê? — fiquei perplexo.

Como assim, mais um irmão de escola?

Esse velho também fazia parte das Seis Escolas de Maldição?

Impossível. Até pouco antes, no lago Guantian, eu já havia conhecido todos os herdeiros da segunda geração.

— Professor Chen, assim o senhor me confunde. Também é das Seis Escolas?

Chen Donghan assentiu.

— Devo admitir que em minha juventude tive a sorte de ser orientado por um mestre. Meu mestre era...

Não terminou a frase! O rosto de Chen Donghan congelou!

Ele olhou fixamente para A Jin!

No instante seguinte, A Jin girou a tábua que segurava e atingiu em cheio a cabeça de Chen Donghan!

Na sequência, deu-lhe um chute, lançando o corpo do velho ao lago, onde começou a flutuar para longe.