Capítulo Oitenta e Sete: O Banquete de Hongmen

Já era noite profunda quando, após concluirmos a conversa, eu e Hua Cheng retornamos ao meu quarto. Pretendíamos discutir o assunto que Jia Xiangyang acabara de mencionar — dali a dois dias, às dez da noite, teríamos que acompanhá-lo até o cruzeiro Vangu, na Baía do Norte, para resolver alguns assuntos.

A Baía do Norte faz fronteira ao norte com a Região Autônoma Zhuang de Guangxi, a leste com a Península de Leizhou e a Ilha de Hainan, ao oeste é parcialmente bloqueada pelo Vietnã, e ao sul se conecta diretamente ao Mar do Sul da China, formando uma área marítima em forma de oliva, cercada por três lados de terra.

Jia Xiangyang explicou que, à primeira vista, o cruzeiro Vangu era uma grande festa anual organizada por empresários no mar, mas, na verdade, funcionava como uma feira de negociações clandestinas onde se vendia absolutamente qualquer coisa.

Equipamentos, fórmulas de medicamentos, antiguidades, ossos de animais raros — esses eram apenas itens banais. Dizem que, seja o que for que se possa imaginar, certamente haverá um vendedor naquele navio.

Hua Cheng estava sentado no sofá, olhando para o teto e rindo à toa. Achei aquela expressão dele estranhíssima e perguntei: “Por que está rindo desse jeito?”

“Você não ouviu o que o senhor Jia disse no final? Que tanto homens quanto mulheres podem ser adquiridos. Céus, veja só! Se eu tivesse algum dinheiro, também compraria uma bela moça para cuidar de mim, trazer chá, essas coisas.”

Ao ver aquela atitude toda exibida de Hua Cheng, não resisti e rebati: “Ah, é? Não foi você quem disse que só amaria A Jin por toda a vida? Ela mal se foi e você já quer levar outra para casa? Nem vou discutir se isso é crime ou não, mas me diga: você tem onde colocar alguém?”

Hua Cheng, meio aflito, respondeu: “Que bobagem é essa? Só estou dizendo que queria uma empregada para me ajudar nas tarefas, não é nada do que você está pensando.”

De fato, na sala de reuniões, as palavras de Jia Xiangyang já haviam nos chocado, mas o que Hua Cheng mencionou ainda era o aspecto mais trivial do tráfico humano.

Jia Xiangyang contou que numa feira desse porte não se encontrava nada comum. O termo “equipamentos”, por exemplo, referia-se a impressoras de dinheiro falso, matrizes de cédulas, até maquinário para fabricar armas e munições.

As fórmulas de medicamentos eram, na verdade, receitas de substâncias ilegais ou segredos industriais furtados de grandes empresas de alimentação e fábricas, nada a ver com receitas convencionais de cozinha.

Quanto às antiguidades, nem era preciso comentar. Artefatos antigos jamais deixam de ser valiosos; quase todo empresário bem-sucedido gosta de colecionar itens raros ou significativos, sem falar nos muitos aficionados e colecionadores anônimos por aí.

Esses objetos, em geral, têm apenas duas origens: ou vêm de saques de túmulos, ou são simplesmente roubados de outras pessoas — sendo que o roubo supera em muito o saque de tumbas.

Em resumo, aquele navio reunia todas as formas de crime em uma grande celebração da ilegalidade. Se Jia Xiangyang fosse apenas um comerciante de carros usados, jamais teria acesso a tal ambiente; portanto, era evidente que havia muito mais em seu passado.

O motivo pelo qual ele nos procurou era claro: queria que fôssemos seus seguranças, especialmente para protegê-lo de ataques vindos do “oculto”, ou seja, de práticas mágicas, já que muitos dos presentes no navio seriam do Sudeste Asiático.

O feitiço lançado em Jia Xiangyang durante o voo havia sido obra de um monge tailandês, que ele conhecera no cruzeiro Vangu do ano anterior. Após desentendimentos nos negócios, Jia tentou se afastar, o que acabou motivando o monge a lançar-lhe uma maldição.

Hua Cheng abriu a bandeja sobre a mesa de chá e, para minha surpresa, o arroz frito e a costeleta ainda estavam quentes. Aquela jovem criada realmente era eficiente: pelo visto, enquanto estávamos na reunião, ela cuidara do nosso lanche noturno.

Olhando para o arroz frito dourado, com cada grão soltinho e perfumado, percebi que já fazia muito tempo desde minha última refeição. Corri para proteger o prato de Hua Cheng: “Esse é meu. Se quiser comer, vá à cozinha preparar o seu.”

“Ah, que mesquinharia, irmão. Não comi o suficiente. Vamos dividir!” disse Hua Cheng, e assim começamos a disputar o prato de comida ali mesmo no sofá.

Foi quando alguém bateu à porta do meu quarto e, logo em seguida, entrou sem esperar resposta. Nós dois, ainda nos agarrando pelas golas, viramos para ver quem era: uma mulher de meia-idade, vestida com um qipao, estava à porta, altiva, olhando para nós com desprezo. Ao lado dela, a jovem criada mantinha a cabeça baixa, visivelmente constrangida.

A expressão daquela mulher me desagradou de imediato. Levantei o queixo e disse com ar de desdém: “Depois de bater, não deveria perguntar se pode entrar? Não sabe as regras?”

Ela não se intimidou nem um pouco, apenas sorriu com desdém: “Cada parafuso desta casa me pertence. Vou onde quiser, não diz respeito a você.”

Com essa frase, ela deixou clara a diferença entre dona e hóspedes, cortando qualquer resposta minha.

Mas Hua Cheng não é de se intimidar. Entre risadas, provocou: “Então venha para a minha cama esta noite. Nem precisa bater, basta entrar sem roupa mesmo!”

A mulher não esperava uma resposta tão grosseira e ficou sem reação. Imaginei que fosse esposa de Jia Xiangyang; como hóspedes, não podíamos passar do limite — e, francamente, as palavras de Hua Cheng beiravam o assédio.

Dei um leve tapa no ombro dele, olhei para a mulher e disse: “Pronto, diga logo o que quer. Se não gosta da nossa presença, podemos ir embora agora mesmo. Depois, explique ao senhor Jia.”

Mencionar Jia Xiangyang foi suficiente. A mulher pareceu querer dizer algo, mas desistiu. Lançou-nos um olhar irritado e se retirou. Só então a jovem criada, após se curvar para acompanhar a saída da senhora, ousou se aproximar de nós: “Senhores, a senhora Meng Anqing preparou um jantar na sala de refeições e gostaria de convidá-los.”

“Quem é Meng Anqing?” perguntei.

A criada, nervosa, olhou para a porta e sussurrou: “É aquela senhora…”

Hua Cheng mordeu um pedaço da costeleta: “Mas que anfitriã, tão brava e ainda assim convida para jantar?”

A criada assentiu timidamente e murmurou: “A senhora tem esse jeito… Mas parece que quer pedir um favor aos senhores…”

“Pedir um favor? Com aquela atitude?” Sorri, debochado. “Pois fique sabendo: vou comer sim, mas não ajudo em nada.”

Virei-me esperando que Hua Cheng apoiasse, mas ele estava ocupado devorando o arroz frito, colherada por colherada.

“Não tem vergonha? Vamos ser convidados para jantar e você aí, comendo feito um porco?”

Hua Cheng largou a colher e limpou a boca engordurada com a mão: “Meng Anqing é interessante. Acho que eu aceitaria.”