Capítulo Setenta e Quatro: Um Pequeno Reencontro

Essa voz me era absolutamente familiar! Apressei-me a gritar: “Você, desgraçado, dormiu, foi? E Jin, onde está? Viu Flor da Cidade?”

A pessoa do outro lado interrompeu o segundo bocejo pela metade e berrou em resposta: “Irmão, você está vivo! Jin está no meu barco! Mas não vi aquele moleque!”

Chen Donghan olhou para mim, intrigado, esperando uma explicação.

“Na verdade, viemos viajar em quatro, mas depois de cairmos neste buraco nos separamos, e até agora um dos nossos amigos continua desaparecido.”

Mal terminei de falar e Ganzi gritou de novo: “Faz algum barulho, vou remar até aí agora mesmo!”

Se fosse comigo, jamais teria coragem de remar por conta própria. Acho que barcos tão estranhos como esse não se movem ao acaso, devem ter sido projetados para seguir um roteiro específico. Se alguém resolvesse sair remando, e aquela coisa sinistra na popa não gostasse, o que seria de nós?

“Ganzi, não se empolgue! Você nem sabe quem é essa pessoa na popa do seu barco!”

Nesse momento, já ouvia o barulho da água sendo remexida; Ganzi claramente já começara a remar com as mãos. “Joguei aquela coisa na água!”

Fiz um estalo com a língua, admirado — Ganzi era mesmo um sujeito valente.

Aquela figura encapuzada na popa do barco, da qual eu não queria me aproximar nem um milímetro, Ganzi nem hesitou: assim que chegou, simplesmente tomou a dianteira e empurrou o estranho para o lago. Que coragem danada!

Olhei para trás e vi um pontinho branco de luz balançando devagar em nossa direção — devia ser o barco de Ganzi se aproximando. Chen Donghan ajeitou o colarinho da camisa, suja até não poder mais, tentando manter uma certa postura de estudioso.

“Professor Chen, o senhor sabe onde fica a saída desse grande ritual de feitiçaria?”

Enquanto Ganzi se aproximava, tentei extrair mais alguma informação útil de Chen Donghan. Ele era o típico acadêmico, enquanto eu era mais prático; em termos de experiência, eu certamente levava vantagem, mas nesse mundo há coisas que somente a experiência não resolve.

É como nas regiões remotas, onde a educação não chega: os idosos passam a vida falando chinês, mas não sabem escrever um único ideograma; no cotidiano isso não faz falta, mas diante de papel e caneta, eles não se diferenciam de estrangeiros.

Chen Donghan pensou um pouco e, com expressão de quem não sabia como ajudar, respondeu: “Sinto muito, só sei que todo ritual desse tipo tem uma saída, mas onde ela fica, realmente não faço ideia.”

Depois de tanta expectativa, percebi que Chen Donghan também não sabia “escrever ideogramas”.

Ainda assim, a conversa serviu para alguma coisa — ao menos fiquei sabendo que não estávamos sem saída. E se aquilo era mesmo um ritual antigo, então estávamos num enorme altar de sacrifício.

Por ora, não contei isso aos outros, pois não queria causar pânico.

Alguns minutos depois, a proa do barco de Ganzi bateu na popa do nosso. À luz da lamparina, observei a pessoa sentada na popa. Estava completamente envolta num manto encapuzado, velho e esfarrapado, de um cinza escuro, sem deixar parte alguma do corpo à mostra; era impossível discernir o que realmente era aquela coisa.

Quando tentei me inclinar para ver-lhe o rosto, Ganzi simplesmente esticou o braço e empurrou o encapuzado para a água. Estranhamente, assim que caiu, afundou rapidamente, sem me dar chance de ver sua verdadeira face.

Jin estava deitado no barco de Ganzi, de olhos fechados, mas respirando normalmente e com o semblante tranquilo — parecia estar bem. Ganzi me pediu um cigarro e começou a contar o que ele e Jin passaram depois de serem capturados na Ponte do Dragão.

Eles tinham sido levados por uma criatura parecida com um lagarto, de pele toda verde-escura, com um rosto humano apodrecido colado ao focinho. Depois de capturados, foram levados até o fim da Ponte do Dragão.

No final da ponte, que dava para o lago, foram atirados na água pela criatura. Quando já estavam exaustos, quase se afogando, um barquinho apareceu à distância e eles conseguiram subir nele.

Depois disso, foram obrigados a vagar à deriva até chegarem ali, onde acabaram nos encontrando.

Quando Ganzi terminou, contei-lhe que provavelmente estávamos num local de ritual de aprisionamento de almas, construído em conjunto por dois antigos reinos, e que nossa única chance era encontrar a saída desse grande feitiço.

Descansamos um pouco. Jin acordou logo depois e decidimos desmontar um dos barcos para usar as tábuas como remos, tentando procurar nas redondezas uma possível rota de fuga.

Ganzi ajudou Jin a subir no meu barco, depois tirou a lamparina da proa, apagou a chama e a usou como martelo, golpeando com força a lateral do barco.

A força de Ganzi impressionou Chen Donghan, que, boquiaberto, assistiu enquanto ele, em poucos minutos, arrancava três tábuas estreitas de mais de meio metro.

“Ah, lembrei de uma coisa”, disse Ganzi de repente.

Peguei o “remo” que ele me passou e aguardei pacientemente pelo resto da história.

Ganzi ficou olhando para o céu, pensativo, até que gaguejou: “Lembro que no fim da Ponte do Dragão havia uma pedra com algo gravado... hmm, quatro caracteres. Acho que era ‘Grande Desordem dos Nove Quadrantes’.”

Antes que ele terminasse de falar, um estrondo surdo, como se a terra e as montanhas ruíssem sobre nós, retumbou acima de nossas cabeças. Em um instante, o lago agitou-se, ondas se ergueram sem que soprasse vento, e incontáveis barcos balançaram no tumulto. Seguramo-nos com força nas bordas, temendo cair na água a qualquer descuido!

A água espirrou no meu rosto, e cada gota parecia sugar um pouco das minhas forças. Jin rapidamente usou a manga para enxugar meu rosto. Ganzi então gritou para mim: “Nossas roupas ainda estão molhadas! Se nos molharmos mais, será o fim!”

Ele tinha razão. Nossas roupas já haviam sido encharcadas pelo lago, e nosso vigor estava por um fio. Ganzi e Jin ainda aguentavam, mas eu e Chen Donghan, meros mortais, se molhássemos de novo, não teríamos forças nem para levantar.

Foi então que, de repente, os barcos ao redor começaram, todos ao mesmo tempo, a se agrupar, enquanto os nossos dois permaneciam imóveis. Eles se reuniram como formigas atraídas por açúcar, formando rapidamente um círculo de vários metros de diâmetro, cada proa voltada exatamente para o centro, como se esperassem, reverentes, alguma coisa.

Remamos com todas as forças para trás, tentando nos afastar, enquanto o estrondo aos poucos cessava.

Mas logo depois, ouviu-se o som de algo pesado caindo na água, repetidas vezes, como uma chuva torrencial. O que me gelou a espinha foi que os objetos que caíam não eram pequenos!

Ganzi passou a mão no rosto molhado e alertou: “Cuidado! Talvez sejam aqueles lagartos!”