Capítulo Setenta e Três: A Arte de Unir os Reinos

Afinal, como diz o velho ditado — quem não ouve conselhos dos mais velhos acaba se prejudicando. Chen Donghan já está tão idoso que parece ter um pé na cova, e agora só posso rezar para que ele diga algo que realmente me surpreenda.

“Segundo os registros históricos, o Reino de Jutian continuou existindo até o período Wei-Jin. Só depois da dinastia Jin desapareceu completamente dos registros, por isso a data exata do seu fim permanece um mistério acadêmico.”

Ouvi pacientemente, analisando cada palavra, mas ainda assim não consegui encontrar nenhuma informação realmente útil ou difícil de decifrar nas palavras desse velho Chen. Ele respirou ofegante por alguns instantes, alisou o peito para se recompor e, após um breve descanso, continuou: “Durante a luta contra o usurpador Wang Mang, Jutian praticamente esgotou todas as suas forças. Diz a lenda que, para evitar a destruição do reino, o rei de Jutian uniu-se ao Reino Dian e, aos pés do Monte Yulong e do Monte Jiulong, abriram respectivamente as cavernas Longhuan e Fenghe para realizar rituais secretos destinados a proteger a linhagem real.”

Não posso negar, essa história me soa familiar. Lembro-me de que, na Sala dos Venenos em Qiaolin, Yan Feitang já havia me contado um conto sobre antigos magos usando feitiçaria para fortalecer exércitos. Na época, encarei aquilo apenas como uma história curiosa.

Agora, Chen Donghan narra um conto semelhante. Seja verdade ou não, não deixa de fazer sentido se pensarmos com cuidado. Pelas experiências que tive, sei que rituais de maldição podem fazer alguém “ter um destino pior que o de um animal”. Se eu fosse o soberano de um país, talvez recorresse a esse tipo de magia para garantir a sobrevivência da minha nação em tempos de crise.

Além disso, segundo Chen Donghan, a caverna chamada Longhuan fica no Monte Yulong, enquanto a verdadeira caverna Fenghe está aos pés do Monte Jiulong. Isso difere muito do que sabíamos antes, de que a caverna Fenghe ficava sob o Monte Yulong e a Longhuan sob Xiaolongtan. Embora eu não possa afirmar se Chen Donghan fala a verdade, ao ver seus cabelos totalmente brancos, sinto que seus estudos não devem ser tão absurdos assim.

Olhei ao redor. As pequenas embarcações continuavam flutuando silenciosas sobre a água. Já não estava tão tenso quanto antes e, ao relaxar, fiquei ainda mais curioso sobre as próximas histórias que Chen Donghan iria contar.

“Agradeço pelo ensinamento, professor Chen, por favor, continue. Ah, aceita um cigarro?” Tirei do bolso um maço de cigarros completamente encharcado, peguei dois, sequei-os com o isqueiro e joguei um para o barco de Chen Donghan.

Um lago subterrâneo negro e sem fim, onde inúmeras pequenas embarcações se refletiam à luz trêmula das lamparinas na proa. Em cada barco, sentava-se uma figura indistinta — humana ou não. E ali estava eu, fumando e conversando casualmente com um velho. Isto sim é postura de um verdadeiro general.

O cigarro, depois de molhado, perdeu o sabor. Chen Donghan tragou várias vezes antes de se dar por satisfeito. “Segundo minhas pesquisas, há um antigo livro popular chamado ‘A União das Feras Ancestrais’ que já desapareceu há muito tempo. Nele, há um trecho dizendo que, nas cavernas Longhuan e Fenghe, estavam selados dois tesouros: o Fígado do Dragão e a Medula da Fênix, considerados os ‘Olhos do Mal’ da grande feitiçaria praticada pelos reinos de Dian e Jutian. Mas também ouvi outra versão: não era o Fígado do Dragão e a Medula da Fênix, mas sim a Vesícula do Dragão e a Espinha Dourada da Fênix.”

Essas palavras me acenderam uma luz na mente, e não contive: “Espinha Dourada da Fênix? Quer dizer, a Espinha de Ouro Flexível?”

Mal terminei de falar e Chen Donghan ficou paralisado, deixando cair o cigarro aceso na água. Ele me olhou de cima a baixo, franzindo a testa, e só depois de um bom tempo respondeu lentamente: “Eu sabia que você não era um simples turista. Quem chega até aqui nunca é turista. Você acertou: Espinha Dourada da Fênix refere-se exatamente à Espinha de Ouro Flexível. Diga-me, rapaz, afinal, quem é você?”

A reação de Chen Donghan era praticamente uma confirmação da existência da Espinha de Ouro Flexível. Mas, diante de uma pergunta tão direta, decidi despistar: “Professor Chen, estou mesmo só de passagem. Gosto de lendas populares, por isso vim viajar por aqui e, sem querer, acabei caindo nessa caverna. Juro pela luz da lamparina, não tenho nenhuma identidade especial.”

Obviamente, Chen Donghan não acreditou em mim, mas isso pouco importava. Minha identidade não era o foco agora; escapar daqui era o essencial. E, de certo modo, esse objetivo parecia ter sido deixado de lado por ambos.

Sem esperar resposta dele, continuei: “Então, qual o nosso plano de fuga? Perdoe minha lentidão, professor, mas até agora não entendi como sairemos daqui.”

Chen Donghan lançou um olhar para a bituca no lago. Sabendo que ainda não estava satisfeito, sequei outro cigarro e joguei para ele. Ele aceitou, acendeu e tragou ansiosamente, sentindo-se melhor: “Rapaz, não deveria me importar tanto com sua identidade. Está bem, vou prosseguir.”

“Falando sobre a união dos reinos Dian e Jutian, a antiga feitiçaria que usavam era uma variação da magia dos mortos, uma técnica que utiliza os espíritos dos falecidos como mediadores. O poder desse ritual dependia justamente do número de almas penadas reunidas. Portanto, este lago onde estamos, assim como as pequenas embarcações, deve ter sido criado como um local de concentração de almas.”

As artes ocultas da antiguidade costumavam ser divididas em três grandes categorias: magia dos mortos, venenos e feitiços de submissão. Os encantamentos que aprendi através dos Rituais de Invocação das Trevas claramente não pertenciam a nenhuma dessas três tradições. Pelo que entendi, esses rituais absorviam elementos das três áreas, mas haviam criado uma nova vertente.

Posso dizer que conheço um pouco de cada uma, mas não sou especialista em nenhuma delas. Entretanto, lembro-me de que os Rituais de Invocação mencionavam justamente essa técnica de usar almas penadas como catalisador.

Reuni meus pensamentos e disse: “Professor Chen, se não me engano, a magia dos mortos difere da dos venenos. Os venenos dependem de ambientes fechados, seja para criar insetos venenosos ou cultivar fungos tóxicos, pois só assim atingem seu potencial. Já a magia dos mortos precisa de uma saída, um ‘orifício de escape’, chamado tecnicamente de ‘Liberação do Yang’.”

Chen Donghan ouviu-me com admiração, endireitando-se no barquinho: “Rapaz, você realmente não é comum. Só alguém que vivenciou ou pesquisou profundamente saberia disso!”

Com os elogios, até me esqueci do que ia dizer a seguir, limitando-me a coçar a cabeça e responder humildemente: “Imagina, imagina...”

“Rapaz, se conseguirmos sair daqui, faça-me a honra de tomar um chá comigo. Tenho muito a aprender com você!”

Mas, nesse exato momento, bem longe, às minhas costas, alguém deu um enorme bocejo.