Capítulo Setenta e Um: A Lamparina de Querosene

Do outro lado, as coisas estavam indo bem para Qinhuai; em menos de dez minutos, o Pequeno Preto retornou voando, trazendo a corda na boca e entregando sua extremidade à minha mão.

No entanto, o comprimento da corda era extremamente inconveniente. Uma corda de escalada de quase cento e quarenta metros pendurada no ar pesa muito; por mais força que eu fizesse, não consegui esticá-la, e mesmo assim, faltava pouco para conseguir dar a volta na Ponte do Dragão e amarrar um nó.

Faltavam cerca de dois metros — eu segurava a corda, incapaz de amarrar o nó e também não podia soltá-la, ficando naquela posição constrangedora, com os braços já doloridos.

“Wu Yan! Dá para amarrar o nó?” Qinhuai gritou.

Eu estava montado sobre a Ponte do Dragão, amarrei a corda na minha coxa para economizar energia. “Não dá! Faltam exatamente dois metros!”

Enquanto tentava pensar em uma solução, Qinhuai perguntou se eu conseguiria balançar segurando a corda para atravessar. Aquilo me divertiu, embora tenha me irritado ao mesmo tempo. Não sei se devo considerar ela inocente ou imaginar que suas aulas de física foram dadas pelo professor de educação física.

A extremidade de uma corda de cento e quarenta metros, com um raio desse tamanho, sustentando uma pessoa de mais de cinquenta quilos, a aceleração centrípeta da gravidade me lançaria diretamente aos pés dela, a cento e quarenta metros de distância, transformando-me numa pintura de espessa camada, cheia de cores vibrantes, na parede.

Ignorei a pergunta dela, continuei sentado na ponte e fumei um cigarro, mas não consegui pensar em nada construtivo.

Foi então que senti alguém puxando a corda, com força considerável. A corda estava presa à minha perna esquerda, e fui puxado de tal maneira que quase caí da ponte.

“Não puxe a corda!” gritei, imaginando como Qinhuai poderia cometer um erro tão tolo.

Ela ficou surpresa e respondeu alto: “Não fui eu!”

Nesse instante, a corda foi puxada novamente, com ainda mais força, e metade do meu corpo foi arrastada para fora da ponte, sobrando apenas minhas mãos agarradas à borda.

Se puxassem mais uma vez, seria meu fim.

O ditado diz que desgraça nunca vem só; e exatamente quando mais temia, aconteceu. Antes que eu pudesse ajustar minha posição, uma força ainda maior puxou a corda, e minhas mãos finalmente se soltaram da ponte. Caí.

Eu e Qinhuai gritamos ao mesmo tempo. Agarrei a corda de escalada com todas as minhas forças, pensando que em poucos segundos me tornaria, de fato, aquilo que descrevi antes — uma pintura espessa e colorida, estampada na parede.

Após um breve momento de queda livre, a corda presa à minha coxa descreveu um arco, e a enorme força centrípeta quase cravou a corda de um dedo de espessura em minha carne. Minha perna ficou imediatamente dormente.

Se eu soltasse, cairia num abismo de profundidade desconhecida. Mas se tentasse segurar a corda durante todo o trajeto, o fim seria quase o mesmo; a única diferença seria morrer no chão ou na parede.

Não havia chance de sobrevivência.

O vento rugia ao meu redor, abafando completamente os gritos de Qinhuai. Minha velocidade atingiu o máximo; o nó na perna se desfez, minhas mãos sangravam e já não conseguiam resistir à força centrípeta.

Por fim, exausto, soltei a corda, e meu corpo caiu inclinado, como uma folha ao vento, rumo ao desconhecido. Seja uma parede rochosa ou o solo, acabaria nos braços da morte.

Cerrei os olhos, abracei a cabeça e gritei de pura raiva, cada músculo do corpo tenso até quase entrar em espasmo. Não sabia quando viria o impacto, então precisava estar preparado a cada segundo.

“Hua—”

Senti um frio intenso; minhas costas bateram na superfície da água, quase me deixando dormente.

Eu tinha caído na água! Pelo ângulo da queda, deveria ter batido direto na parede. Como acabei na água?

A explicação mais plausível era que, na metade inferior da parede onde Qinhuai se encontrava, havia uma abertura, como se eu tivesse sido lançado pela corda para a entrada de um túnel, sendo jogado dentro dele.

Girei algumas vezes dentro d’água e rapidamente emergi. A lanterna presa à cabeça havia desaparecido, e não tinha mais nenhum equipamento de iluminação comigo. Agora, se algo viesse do fundo, eu não teria como saber.

Mas ficar na água não era solução; precisava encontrar um ponto de apoio. A água fria consome energia rapidamente e de modo imperceptível. Com meu estado físico atual, meia hora na água seria uma sentença de morte.

Ao redor, tudo era escuridão. Como não distinguia direção, decidi não gastar energia com isso e saí nadando em direção aleatória. Se conseguir sair desse lago, seria questão de sorte.

A superfície estava calma, sem monstros como imaginei. Após quase um minuto, meus dedos tocaram uma parede.

Mas era apenas uma parede, sem qualquer apoio. Mantendo-me à tona, explorei com as mãos para cima e para baixo; a parede era lisa e vertical, impossível de escalar.

Sem saída, só restava escolher outro sentido e continuar nadando. Virei para a direita, seguindo junto à parede. Se minha orientação não estivesse prejudicada, deveria conseguir ver a corda de segurança acima, caso continuasse nessa direção.

Após algum tempo, tive a sensação de estar caminhando pelo muro da Muralha da China; a parede parecia interminável.

A parte inferior do meu corpo, submersa, começou a perceber uma corrente de calor, tênue e quase imperceptível, mas com uma tendência de aumentar.

“Será que caí numa panela?”

Quando levantei a cabeça, avistei ao longe uma leve luz branca.

Era do tamanho de uma unha, muito distante, difusa, rodeada por um halo irreal. Bastou olhar por alguns segundos para sentir um sono irresistível.

Minhas pernas, cansadas de bater água, tornaram-se moles; os braços perderam força, e um cansaço avassalador tomou conta de mim, crescendo em minha mente confusa.

Sem perceber, comecei a afundar, mas um gole de água me despertou.

Agitado, voltei à superfície, tossindo violentamente, e o ponto luminoso ao longe já tinha o tamanho de uma noz.

A água abaixo de mim estava ainda mais quente; nadei apressado até a parede, bati com força em meu rosto para afastar o sono, e então percebi que a luz estava mais próxima.

Lutei arduamente entre o torpor e a lucidez, quando finalmente o ponto de luz chegou até mim.

Forcei os olhos pesados e vi que era a chama de uma lamparina a óleo.

E essa lamparina estava pendurada na proa de um pequeno barco.