Capítulo Setenta: Um Encontro Casual

Com a manga, limpei o sangue da lâmina e me obriguei a ficar de pé, mesmo com a dor que voltou a latejar na perna onde havia levado o tiro — provavelmente o esforço de antes reabrira o ferimento. Pelo som dos passos dos dois monstros ao partirem, deduzi que haviam descido pela Ponte do Dragão. Naquele instante, fui invadido por uma culpa amarga, desejando do fundo do coração que alguém viesse e me xingasse sem piedade.

Afinal, fora eu quem decidira subir, e, por isso, sentia-me o único responsável pelo destino de Cangu e de Jin. Recoloquei a faca de caça na bainha presa à cintura e, mancando, comecei a descer a encosta. O silêncio ao redor era absoluto; apenas meus passos, ora leves, ora pesados, ecoavam solitários naquele espaço estranho e sombrio.

Após cerca de dez minutos, o facho da lanterna frontal iluminou a corda de escalada pendurada — eu estava exatamente sob o velho poço, de onde havíamos descido antes. Tudo parecia ter voltado ao início.

Os monstros haviam levado Cangu e Jin pelo lado oposto da Ponte do Dragão, e eu sequer chegara a ver seus rostos. Agora, não me restavam nada além do sangue em minhas mãos e uma culpa tão sufocante que quase me levava à loucura.

Segui a ponte espiralando para baixo por intermináveis minutos, até que fui me tornando insensível. Ao redor, a mesma escuridão de sempre. Só se ouvia o ritmo mecânico dos meus passos enquanto eu, como um autômato sem alma, avançava olhando apenas para o chão.

De repente, bem à minha frente, um feixe de luz branca surgiu na escuridão. A luz parecia minúscula, do tamanho de uma semente de gergelim — se fosse mesmo uma lanterna, estava a uma distância tremenda.

Balancei a cabeça, iluminando naquela direção com minha lanterna. Quem quer que fosse, pelo que eu via, só podia ser uma pessoa; nunca ouvira falar de monstros que usassem lanternas.

Não havia motivo para medo, era melhor tentar estabelecer contato. Movimentei a cabeça para cima e para os lados, sinalizando à distância. Isso me tranquilizou ainda mais, então preparei a voz para gritar, curioso para saber quem era.

Uma voz feminina, vinda do ponto luminoso, ressoou no escuro: "Quem é você?"

Pelo tom, percebi que ela gritava muito alto, mas quando o som finalmente chegou até mim, era apenas um sussurro. O mais incrível: sua voz soava exatamente como a de Qinhuai.

Inspirei fundo e, unindo as mãos em concha ao redor da boca, gritei: "Qinhuai, é você?"

Do outro lado, uma gargalhada animada explodiu: "Sim, sim! Você é Wu Yan, não é? Venha logo, tenho tanto para te contar!"

Como eu poderia atravessar? Qinhuai estava exatamente à minha frente, mas a Ponte do Dragão sob meus pés já começava a curvar à direita, e entre nós havia um abismo de mais de cem metros, escuro e intransponível.

Ela falava como se fosse fácil. Mesmo que eu fosse um pássaro, levaria muito tempo para voar até lá.

Respirei fundo e gritei: "Como é que eu chego aí? Estamos muito longe! De onde você desceu?"

"Entrei por baixo do Poço do Dragão Pequeno, fui seguindo e cheguei aqui!"

Pelo visto, Qinhuai seguiu o caminho que o velho encontrara anos atrás. Ela deve ter conseguido abrir de algum modo a pedra trancada do Poço do Dragão Pequeno e entrou ali. Isso só mostrava o quanto eu e os irmãos Cangu fomos azarados.

Ficar ali, gritando de um morro para o outro, era exaustivo. Então me lembrei do celular — se houvesse sinal ali, nossa conversa seria bem mais fácil.

Revirei os bolsos, mas nada de celular. Em vez disso, achei o assobio de antes.

Olhei para o assobio na mão, depois para Qinhuai do outro lado: "Você tem corda aí?"

Qinhuai gritou de volta: "Tenho sim!"

"Quantos metros?"

"Duas de cinquenta!"

Ao ouvir isso, relaxei. Levei o assobio à boca e soprei com força.

Logo depois, ouvi o grito familiar de uma águia, vindo de muito longe acima de mim. Alguns segundos depois, o bater de asas imensas cortou o ar, até que Xiao Hei surgiu das trevas e pousou no meu ombro. Era tão pesada que quase me jogou no chão — por pouco não caí da ponte.

Tentei levantar o braço esquerdo e Xiao Hei saltou do meu ombro para meu pulso, mostrando toda a destreza de uma águia de caça treinada.

Olhei para ela, cheio de respeito, e gesticulei enquanto falava: "Xiao Hei, pode me ajudar? Preciso que você traga a corda do poço ali embaixo."

Enquanto eu falava, Xiao Hei olhava em volta, os olhos âmbar rodando atentos. Quando achei que ela nem prestava atenção, de repente ela bateu as asas e sumiu na escuridão acima.

Qinhuai, do outro lado, perguntou aflita se era algum monstro do Salão dos Insetos Funerários. Respondi que era minha águia de estimação, e que, quando nos encontrássemos, ela poderia fazer carinho no meu grande pássaro.

Em poucos minutos, Xiao Hei voltou, arrastando as duas varas de madeira e a longa corda de escalada.

Fiquei radiante ao receber a corda — aquilo era um milagre. Como o velho teria treinado esse animal? Será que lia um dicionário para Xiao Hei todo dia?

Desatei a corda e coloquei uma ponta diante do bico dela, gesticulando: "Leva essa ponta até aquela mulher do outro lado, peça para ela amarrar as três juntas, depois você traz de volta."

Mal terminei de explicar, já senti que estava pedindo demais à pobre águia. Talvez fosse a influência desse lugar esquisito, afinal, estava conversando com Xiao Hei como se ela fosse mensageira.

Antes que eu pudesse pensar mais, Xiao Hei já voava até Qinhuai levando a corda. Assim que chegou, ouvi um grito surpreso de Qinhuai — certamente se assustou ao ver uma águia tão grande.

Agora restava esperar. Sentei no chão, acendi um cigarro e dei umas tragadas profundas, aliviando um pouco a dor da perna e aproveitando para discutir com Qinhuai, aos gritos, como procederíamos dali em diante.

Ela contou que havia uma coluna de pedra do lado dela, onde poderia amarrar a corda. Do meu lado era mais simples: bastava prender a corda na Ponte do Dragão. Se o comprimento fosse suficiente, poderíamos construir uma ponte de corda entre nós.