Capítulo Sessenta e Oito: O Som dos Passos

Akin despencou diretamente para baixo, mas não caiu exatamente sobre a ponte de pedra. Eu e Gongo gritávamos com o coração na boca, certos de que ela iria despencar no abismo! Porém, no exato instante em que Akin estava prestes a errar a ponte, ela esticou abruptamente uma das mãos e agarrou com força a borda da ponte de pedra, sustentando-se no ar apenas com a mão esquerda!

Logo em seguida, Akin se inclinou para baixo e, sem hesitar, agarrou meu pescoço com a outra mão, puxando-me para cima. Gongo aproveitou a chance para ajustar sua posição e ajudou Akin a me puxar para cima da ponte.

Deitado sobre as pedras, eu segurava o pescoço e respirava com dificuldade, encolhido em um canto, completamente atordoado. Akin, com um puxão de um lado e um impulso do outro, subiu com facilidade para cima da ponte suspensa.

Encolhido ali, ainda assustado, vi Akin me olhar do alto, como uma divindade recém-descida à Terra, um sorriso leve substituindo a preocupação em seu rosto.

“Agradeço à donzela guerreira por salvar minha vida...”, agradeci deitado, juntando as mãos em sinal de respeito.

Akin assentiu levemente e disse: “Vai querer retribuir com o próprio corpo?”

Sem saber como responder, Gongo interveio, ralhando com a irmã: “Você precisa parar de assistir tanto a esses seriados de artes marciais. Compramos televisão e computador para você estudar, conhecer o mundo, não para ficar vendo essas bobagens irreais.”

Após um breve descanso, levantei-me e olhei ao redor, mas não havia muito o que ver, já que tudo era envolto em escuridão sem fim.

A ponte de pedra sob nossos pés tinha cerca de um metro de largura e uma leve inclinação para baixo, serpenteando em direção ao desconhecido.

Ajoelhei-me para tocar a ponte e percebi que havia entalhes em sua superfície. À primeira vista, pareciam ondas, sucessivas e ordenadas, avançando para a frente. Não consegui adivinhar o significado exato daquelas marcas.

Gongo também se agachou para analisar os entalhes e comentou: “O que é isso? Escamas de dragão?”

Com esse comentário, comecei a pensar que as ondas esculpidas poderiam mesmo representar escamas. E, considerando o formato longo e sinuoso da ponte, era fácil imaginar uma atmosfera de “dragão”.

As palavras de Gongo trouxeram à mente a história da “Ponte do Dragão”. Percebendo meu silêncio pensativo, ele perguntou o que havia, e então resolvi contar a história.

Alguns anos atrás, fui a trabalho para Chengdu e me lembro nitidamente de uma praça chamada Praça Ponte do Dragão, no distrito de Xindu. O local era repleto de lojas e restaurantes de todo tipo, sempre movimentado.

Ao norte da praça, o rio Pi serpenteava, e sobre ele havia uma ponte de concreto armado, não muito grande, com quatro faixas de tráfego. Apesar de comum, havia ali uma lenda calorosa.

Diziam que certa vez, a filha de uma viúva precisava atravessar aquele rio para buscar remédio para a mãe doente. No caminho de volta, uma tempestade desabou; o rio ficou encoberto por névoa e ondas violentas, e a menina, ao ver aquilo, ficou paralisada de medo.

Vendo a situação, a menina percebeu que não conseguiria levar o remédio a tempo para a mãe e começou a chorar desesperadamente. Seu ato de piedade teria comovido o dragão unicórnio que vivia no fundo do rio.

Depois de chorar um pouco, o nervosismo somado à chuva forte fez com que ela desmaiasse. O dragão, então, mostrou sua verdadeira forma e deitou-se sobre o rio de sul a norte, formando uma ponte. Quando a menina acordou, percebeu a nova travessia e correu por ela.

Ao pisar na ponte, sentiu que cada passo era sobre escamas grandes e úmidas, como telhas azuladas. Apesar do medo, ela reuniu coragem e, enfrentando o vento e a chuva, atravessou a ponte do dragão.

Com o fim da tempestade, os moradores, pensando na comodidade do trajeto, construíram uma ponte de madeira ali, que mais tarde deu lugar à ponte de concreto.

Gongo escutava com atenção, enquanto Akin parecia absorta em pensamentos distantes.

Não contei essa história por acaso. Sempre tive a impressão de que, neste chamado “Salão da União do Dragão e da Fênix”, a existência de uma ponte do dragão devia ter algum significado especial, ainda que eu não soubesse exatamente qual.

Gongo refletiu por um instante, intrigado: “Quer dizer que estamos pisando nas costas de um dragão, como a menina da história?”

“É só uma metáfora”, respondi. “Mas não se esqueça de que estamos no Salão dos Insetos Funerários. Pode ser que esta ponte tenha ligação com alguma arte obscura. Melhor não baixar a guarda.”

Gongo riu: “Ora, até sabe dizer ‘baixar a guarda’? Não é tão ignorante quanto parece.”

Retribui na hora: “Não me confunda contigo, que nem sabe que um traço é a letra ‘um’.”

Trocando provocações, senti que a tensão havia diminuído. Apesar da incerteza do caminho, pelo menos nada de perigoso nos ameaçava por enquanto. Assim, seguimos adiante, como sempre fizemos.

Antes de prosseguir, no entanto, hesitei.

Diante de tanta escuridão, era preciso escolher uma direção. Ninguém disse que devíamos, obrigatoriamente, seguir ladeira abaixo, então pensei em voltar e subir um pouco para ver o que encontrava.

Akin estava atrás de mim e, ao virar-se, acabou assumindo a dianteira. Não quis deixá-la na frente, então trocamos de lugar com algum esforço na estreita ponte de um metro de largura.

Akin tinha um perfume delicado, mesmo após todo o esforço, lama e sangue. Havia sempre um leve aroma floral ao seu redor. Será que as mulheres já nascem assim, com um toque de fragrância?

Com esses devaneios, segui cautelosamente pela ladeira acima, sempre atento ao chão, temendo um escorregão e uma queda fatal.

Abaixo de nós, nem a luz penetrava. Uma escuridão profunda e absoluta. Se alguém me dissesse que aquilo levava diretamente ao décimo oitavo círculo do inferno, eu acreditaria.

Subimos por quase dez minutos e comecei a me arrepender. Minha intenção era apenas verificar o que havia acima, para decidir a direção certa, mas o caminho parecia não ter fim, deixando-me em maus lençóis.

Gongo percebeu minha hesitação. “E aí, irmão? Continuamos subindo ou voltamos para descer a ladeira?”

Cocei a cabeça, um pouco constrangido. “Na verdade, só quis garantir que não estávamos indo na direção errada. Agora, estou preso sem saber se sigo ou volto. Que situação embaraçosa.”

Olhei para Gongo e percebi que ele estava de lado, atento, como se escutasse algo.

Antes que eu pudesse perguntar, ouvi um som sutil de “toc-toc-toc”, muito baixo, como passos vindos de muito longe, e pareciam sapatos de sola dura.

Gongo, percebendo que eu também tinha notado, murmurou: “Alguém correndo de sapato social?”

Os passos se aproximavam rapidamente, e ficou claro que vinham da ladeira acima, em nossa direção.

Pelo ritmo, em poucos segundos daríamos de cara com quem quer que fosse.