Capítulo Noventa e Três: Combate Feroz

— Qinhuai! — gritei em alta voz.

A mulher estremeceu visivelmente ao ouvir minha voz. Eu estava prestes a correr até ela, mas Huacheng segurou firme meu braço e sussurrou:

— Não seja precipitado. Ela não vai se machucar por enquanto. Não crie problemas para si mesmo.

Assim que gritei, todos à mesa redonda voltaram seus olhares para mim. Alguns sujeitos corpulentos e de aparência ameaçadora pareciam prontos para vir na minha direção, mas foram contidos pelos próprios companheiros.

Fixei o olhar em Qinhuai, mas ela não levantou a cabeça nem uma vez para me encarar. Naquele momento, o homem magro de traços austeros, vestido com um casaco preto e sentado na posição de destaque, deixou escapar uma risada seca antes de dizer:

— Hum, pelo visto a moça é uma velha conhecida do rapaz. Peço ao senhor Jia que nos apresente.

Jia Xiangyang, visivelmente constrangido, riu sem graça e respondeu num tom cansado:

— Esses dois são meus homens de confiança, me acompanham por muitos anos nas viagens pelo país. São jovens, têm só esse defeito de serem impulsivos, mas são bons rapazes, senhor Chen, não leve a mal.

Percebi que ele tentava suavizar a situação em minha defesa. Respirei fundo, controlando meu temperamento, esperando para ver se Jia Xiangyang encontraria uma solução razoável.

Mas de uma coisa eu tinha certeza: se aquela mulher fosse mesmo Qinhuai, nem que o próprio imperador descesse à Terra, eu a tiraria dali.

O velho Chen acenou animado com a mão ao ouvir Jia Xiangyang:

— Não tem problema! Jovens são assim mesmo, sangue quente, é o esperado. Só que em ocasiões como esta, uma falta de respeito precisa ser corrigida. Jia, você é como um irmão para mim, acho que também tenho o direito de ajudá-lo a disciplinar seus homens. O que prefere? Vai lidar com isso você mesmo ou deixa para mim?

Jia Xiangyang olhou para mim. Mesmo com a penumbra da sala, pude enxergar um certo desalento em seu olhar. Ele então levou a xícara de chá lentamente à boca, tomando um tempo para pensar.

O velho Chen percebeu, mas não disse nada, aguardando a decisão com um sorriso largo.

Diante do impasse, meu gênio explodiu. Levantei o queixo e falei alto:

— Senhor Chen, tanto faz quem vai disciplinar. Somos todos homens, que venham com suas regras, sentamos e conversamos de igual para igual!

O salão foi tomado por murmúrios de surpresa.

O velho Chen ficou atônito, talvez jamais imaginasse alguém ousar enfrentá-lo assim. Mas eu não estava nem aí, afinal, somos todos feitos de carne e osso — quem temeria quem, afinal?

Sabia bem que, ao dizer aquilo, estava sozinho. Vim aqui para ajudar Jia Xiangyang, mas agora estava sendo tratado como um subalterno qualquer. Se saísse dali, no máximo, iriam me chamar de ingrato.

Além do mais, se for para falar de dívidas de vida, fui eu quem salvei Jia Xiangyang no avião. Para ser rigoroso, desde que ele nos resgatou de helicóptero dias atrás, já estávamos quites. Estou aqui por obrigação, trabalhando de graça e ainda sendo insultado — que outro faça melhor, se quiser.

O ambiente estava carregado de um constrangimento mortal. No auge da tensão, Huacheng ergueu o polegar para mim:

— Irmão, você é demais! Esses canalhas estão quase explodindo de raiva! Hahaha! Olha só a cara do velho, ficou verde!

Huacheng falou alto e claro, todos ouviram cada palavra. Não entendi ao certo seu propósito. Se era para enfurecê-los de vez, conseguiu plenamente.

O homem mais próximo, de costas para mim, virou-se abruptamente e veio em minha direção.

Era um brutamontes de rosto largo, braços tão grossos que nem se fechavam sobre o tronco, lembrando um urso sem pelos. Dei dois passos para trás instintivamente, mas Huacheng continuava parado, balançando a perna com desdém.

Ele se virou, assoviou, ajeitando a franja com um sopro:

— Irmão, hoje você não dá um passo! Quem quiser te encostar, vai ter que passar por cima de mim.

Num giro ágil da mão direita, Huacheng sacou um estranho punhal negro de lâmina curta, segurando-o com firmeza.

Antes de entrarmos, todos fomos revistados! Como ele conseguiu esconder aquilo?

Logo me dei conta: Huacheng estava sempre com trinta e seis estiletes de madeira enfiados no corpo. Vai saber se não escondeu aquela lâmina sob a própria pele... A simples ideia me causou um arrepio de nojo.

Num piscar de olhos, a luta começou.

Era a primeira vez que via Huacheng brigar, e ele era realmente ágil. O brutamontes desferia golpes como marretas, mas Huacheng se esquivava com destreza, curvando o corpo e girando, escapando por um triz a cada ataque.

Todos se voltaram para a luta, muitos riam, outros cochichavam, como se aquilo fosse apenas uma diversão a mais naquela noite.

Eu sabia que deveria ajudar Huacheng, mas suas palavras já haviam traçado meu papel: não me moveria, pois naquele instante eu representava a honra de ambos.

Huacheng rolou pelo chão, desviando de um abraço do adversário, e num golpe lateral rasgou a calça do brutamontes na altura da coxa com o punhal negro.

Mas percebi o truque.

O brutamontes deixou de propósito aquela abertura. Enquanto Huacheng ainda recolhia o golpe, ele agarrou o pescoço do adversário e, com um movimento brutal, ergueu-o no ar.

Ele trocou um ferimento leve por uma chance de agarrar Huacheng!

Já era tarde para gritar. Cerrei os dentes e quase corri para ajudar, mas Huacheng, pendurado no ar, estendeu a mão para mim e rosnou:

— Não se mexa! Fique bem aí!

Logo depois, o brutamontes avançou a cabeça para desferir uma cabeçada. Huacheng, sem nem piscar, cravou o punhal na direção do rosto do oponente.

Um baque surdo ressoou pela sala. Huacheng voou longe, e o punhal negro ficou preso na mão do brutamontes.

O golpe foi tão forte que Huacheng só parou de rolar ao bater no chão. Ajoelhou-se com dificuldade, sangue escorrendo do nariz e da boca. Olhei para ele e vi que o nariz estava torto, quebrado.

O brutamontes atirou o punhal ao chão e avançou mais uma vez, mas Huacheng mal conseguia ficar de pé.

Foi então que se ouviu um grito do lado de fora:

— Wu Yan, devolve minha irmã!

A porta do salão foi arrombada com estrondo, e o guarda que antes revistara Huacheng voou para dentro como se fosse arremessado.

Antes mesmo de o guarda tocar o chão, avistei um rosto conhecido — um careca, avançando furioso em nossa direção.