Capítulo Sessenta e Nove: O Incidente da Ponte do Dragão

O som dos passos no escuro era extremamente estridente. Nós três, sem combinar, puxamos nossos facões da cintura e os seguramos firmemente, olhando fixamente para a frente.

Os passos se aproximavam cada vez mais, e eu até conseguia ouvir, de forma vaga, a respiração ofegante de um homem correndo.

Nossa posição era muito desfavorável; não importava se o que vinha em nossa direção era um homem ou um espectro, bastava que ele decidisse nos atacar e, mesmo que Gongo e Ajin fossem fortes, seria difícil evitar sermos jogados no abismo.

— Irmão, não hesite! Se não for o mesmo de antes, precisamos matá-lo imediatamente, senão quem morre somos nós. — A voz de Gongo era firme e resoluta. Eu apenas assenti, cerrando os dentes.

Alguns segundos depois, os sons de passos e respiração estavam tão próximos que pareciam estar a poucos metros. Nós três, com nossas lanternas presas à cabeça, procurávamos desesperadamente por algum sinal daquela pessoa, mas estranhamente, não havia nada sobre as lajes da ponte ao alcance da luz.

O som estava tão perto, definitivamente a menos de dez metros, mas não importava o quanto procurássemos, não conseguíamos ver quem quer que fosse.

— O que está acontecendo? Um homem invisível? — Gongo também estava confuso.

Ele verbalizou exatamente o que eu pensava; aquela coisa era extremamente estranha.

Quando os passos estavam a menos de cinco metros, subitamente diminuíram o ritmo; o som, antes agudo e apressado, transformou-se em um caminhar leve e despreocupado. Estava mesmo à nossa frente, mas era invisível.

Seria mesmo um homem invisível diante de nós...?

A sensação era estranhíssima, como se você estivesse sozinho em casa, deitado na cama, mas uma voz sussurrasse ao seu ouvido. Quando acendesse a luz, perceberia que, além de você, não havia mais ninguém no quarto.

E, ainda assim, os sussurros insistiriam em ecoar ao seu redor, como assombrações.

Nesse momento, os passos cessaram.

Mas o que me fez suar frio foi perceber que o último dos passos soou praticamente diante de mim.

— Gongo... essa coisa está bem na minha frente... — Minha voz começou a tremer involuntariamente. Era um tipo de medo que eu não conseguia reprimir.

Gongo praguejou e tentou empurrar-se para minha frente; eu o detive rapidamente.

— Não se mexa! A ponte já é estreita. Se aquela coisa vier, estamos acabados, nenhum de nós vai sobreviver.

Parece que aquela coisa ouviu minhas palavras, pois soltou uma risada aguda e estridente, tão incômoda que me doeu os ouvidos. Mas, ao mesmo tempo, percebi que o som parecia vir debaixo dos meus pés.

Lancei um olhar para Gongo e ele entendeu imediatamente: aquela coisa estava no lado de baixo da ponte de pedra!

Fiz um sinal de silêncio para Ajin e me agachei devagar. Gongo já estava deitado sobre a ponte, segurando o facão na mão direita, pronto para atacar por baixo.

A ponte não era mais grossa que um punho, então imitei Gongo, deitando-me sobre as pedras, preparado para agir junto com ele.

Nesse instante, ao longe, no alto da encosta, outro som de passos ecoou!

O imprevisto desorganizou nosso plano. Eu sugeri esperarmos para ver o que aconteceria, mas Gongo queria atacar de imediato. Trocaram-se olhares entre nós, sem consenso.

Por fim, cerrei os dentes, assenti para Gongo: siga em frente! Que seja, vamos atacar!

Gongo foi o primeiro a agir; imediatamente, desferi outro golpe. A lâmina atingiu algo macio, com a sensação de cortar carne. Ao mesmo tempo, líquido quente espirrou no meu pulso.

Quando recuperei a mão e olhei, vi que a lâmina e meu punho estavam cobertos por um líquido vermelho, parecido com sangue. Empolgado, virei-me e gritei:

— Gongo! Acertamos aquela coisa!

A mão direita de Gongo continuava sob a ponte, mas seu rosto estava lívido, os olhos arregalados e apavorados, as pupilas tremendo.

— Irmão... ele me prendeu... — Gongo murmurou.

Gritei, tentando me erguer para ajudá-lo, mas o outro som de passos, vindo da encosta, chegou subitamente sob mim. Ajin também tentou levantar-se para ajudar o irmão, mas desequilibrou-se e, num instante, caiu da ponte de pedra.

Ajin desapareceu diante de nós em menos de um segundo, sem sequer ter chance de reagir. Gongo rugia, tentando puxar de volta sua mão direita, mas por mais força que fizesse, suas veias saltando na testa, não adiantava de nada.

Joguei-me sobre Gongo, ficando de frente para ele, e estendi a mão direita por baixo da ponte, pronto para atacar o monstro. O primeiro golpe atingiu o vazio, mas o segundo acertou algo duro, tão sólido que entorpeceu minha mão.

Levantei o braço para um terceiro golpe, mas o corpo de Gongo foi subitamente puxado para fora, metade dele já fora da ponte.

— Eu te segurei! — Agarrei o braço de Gongo, lutando contra aquela força.

Em menos de um segundo, percebi que não era um adversário à minha altura; sentia como se segurasse uma corrente presa a um enorme guincho de ferro.

Com uma mão, eu segurava o braço de Gongo e, com a outra, me agarrava à borda da ponte. A força do outro lado não era violenta, mas constante e estável, como se um guincho realmente estivesse nos puxando para baixo.

Gongo sacudiu meu braço com força.

— Fuja!

Agarrei seu pulso novamente.

— Impossível! Já fugi uma vez, não vou fugir uma segunda!

Gongo gritou, irritado:

— Você enlouqueceu? Se ficarmos, seremos arrastados juntos! Eu vi, Ajin não caiu, ela foi levada. Me solte, preciso ir atrás dela!

Ele só me deu um segundo para pensar, depois soltou-se de minha mão quase com fúria.

— Não se preocupe comigo, vou atrás da minha irmã. Tome cuidado, venha nos buscar.

Atônito, vi Gongo soltar a mão da borda; num instante, foi arrastado para fora da ponte.

Tudo aconteceu rápido demais. Desde o surgimento do segundo som de passos até Gongo ser arrastado, não se passaram vinte segundos. Em tão pouco tempo, vi meus dois companheiros desaparecerem diante de mim.

Olhei para a faca ainda manchada de sangue em minhas mãos, a mente completamente vazia.

Agora, nesta ponte do dragão, que talvez não tenha fim, restava apenas eu.