Capítulo 104: O Escorpião Cinzento

Neste momento, Xiao Yao já havia se embrenhado nas profundezas do depósito, enquanto eu permanecia parado no lugar; afinal, eu era contra aquela ideia.

Eu estava em pânico.

Que tipo de criatura era aquela Centopeia de Face Humana? Imune ao fogo, robusta, revestida por uma carapaça rígida e, sendo uma centopeia, carregava um veneno letal. Só esses atributos já eram problemáticos o suficiente. E, para piorar, ela era repugnante!

Quando criança, morando na casa da minha avó, vi meu avô mover um grande barril de água e uma centopeia do tamanho do meu dedo mindinho saiu debaixo dele, subindo diretamente no meu pé. Fiquei dois dias sem conseguir comer de tanto medo. Imagine agora esse ancestral das centopeias.

— Xiao Yao, o que faremos se a Centopeia de Face Humana nos devorar? — Acabei não resistindo e tentei convencê-la a desistir do plano. Se não houvesse outro jeito, preferiria tentar correr pelo portão principal; eu realmente não queria dividir o mesmo ambiente com aquela coisa.

Para minha surpresa, Xiao Yao respondeu prontamente:
— Não se preocupe, ela me conhece.

— Você consegue falar com ela?!

A voz de Xiao Yao soava cada vez mais distante, pois ela já estava no fundo do depósito.
— Não, é que ela simplesmente não me ataca. Talvez por costume.

— Mas ela não está acostumada comigo!

Caminhei tateando no escuro na direção da voz de Xiao Yao, calculando onde seria o melhor lugar para me esconder. Foi quando ela disse:
— Encontrei. Deve estar aqui dentro, sinto o cheiro.

*Pá-tá!* As luzes do depósito acenderam-se subitamente. Imediatamente, prostrei-me no chão, escondendo-me atrás de um grande caixote.

— Não tenha medo, Segundo Mestre, fui eu quem acendeu a luz — disse Xiao Yao.

Pensei que alguém tivesse entrado pela porta e jamais imaginei que a própria Xiao Yao tivesse acionado o interruptor. Fingindo naturalidade, levantei-me devagar e continuei a olhar para o chão como se estivesse procurando algo:
— Eu sei. Estava procurando meu isqueiro, tinha acabado de cair.

Diante de Xiao Yao, havia um objeto cilíndrico de metal, fechado e robusto, com o tamanho de um barril que precisaria de uns quatro ou cinco homens para abraçar. Nele havia uma etiqueta com o nome "Centopeia Gigante".

Ao tocar levemente a superfície, pude sentir, através da palma da mão, uma vibração sutil de algo arranhando a parede interna do barril. Deveria ser o movimento da carapaça rígida da criatura.

Olhei para Xiao Yao, ainda cético quanto ao plano:
— Vai mesmo soltá-la? Acha que, ao sair, ela nos ajudará a abrir as trancas?

— O Segundo Mestre está simplificando demais as coisas — ela respondeu, encostando o ouvido na parede do tambor. Ao mesmo tempo, emitiu um som estranho, semelhante ao sibilar de uma serpente, porém mais suave.

Pouco depois, Xiao Yao recuou.
— A Centopeia de Face Humana gosta de água, assim como todas as centopeias preferem lugares úmidos. Se a libertarmos, ela certamente perfurará o casco do navio, e assim poderemos escapar.

— Mas isso dá no mesmo! Depois que sairmos, ainda seremos o alvo daquelas pessoas. Eu pensava que você tinha um plano para fugirmos discretamente sem sermos notados. Além disso, estamos no navio de carga atrás do transatlântico Wan Gu; se ela afundar o navio, nem saberemos nadar até a costa.

Enquanto eu falava, Xiao Yao agarrou a alavanca da tampa de ferro e puxou com força:
— Segundo Mestre, afaste-se. Vou soltá-la.

Não era hora para hesitações. Corri alguns passos para trás e me escondi atrás daquele mesmo caixote de antes. Não sei por que, mas sentia que aquele lugar era o único seguro, talvez por ter sido de lá que eu saí originalmente.

Mal me agachei, a tampa semicircular do topo do barril foi lançada longe com um estrondo, atingindo violentamente um engradado próximo, espalhando todo tipo de ossos pelo chão.

Imediatamente, uma centopeia vermelho-sangue projetou sua cabeça para fora. Suas antenas, aneladas em preto e branco, agitavam-se no ar, e as duas presas negras em sua boca rangiam, produzindo um som que fazia meu couro cabeludo arrepiar.

Xiao Yao, que estava a apenas um passo da criatura, recuou com calma. No entanto, a centopeia percebeu sua presença instantaneamente. Ela deslizou rapidamente e envolveu Xiao Yao com seu corpo vermelho-sangue, que era mais grosso que minha cintura.

Na cabeça da criatura, havia manchas negras e repugnantes, cujo padrão lembrava um rosto humano esmagado por rodas de veículo. Somando isso às presas venenosas, não era difícil entender a origem do nome "Face Humana".

Xiao Yao permanecia serena, olhando nos olhos da besta e acariciando o corpo da centopeia com a pata de aranha que lhe restava nas costas, claramente tentando "acalmá-la". Mas eu não tinha certeza se isso funcionaria com um bicho tão sanguinário.

Justo quando minhas mãos e pés estavam gelados de tensão, a porta do depósito foi aberta. Olhei e vi um rosto tomado pelo horror, encarando a centopeia em um silêncio constrangedor. Era provavelmente um dos responsáveis pela carga.

Como um vulto vermelho, a centopeia atravessou o espaço entre as cargas e, em um instante, alcançou a porta. O homem caiu pesadamente no chão, soltando apenas gemidos fracos de socorro, com as calças já encharcadas.

Xiao Yao e eu demos apenas alguns passos em direção à saída quando as presas negras da criatura perfuraram o peito do homem. Em meio a gritos agonizantes, a centopeia disparou para fora do depósito e desapareceu de nossa vista.

Estávamos nas entranhas do navio cargueiro. No convés acima, havia muitos contêineres empilhados. A centopeia subira para lá, e agora toda a atenção da tripulação estava voltada para ela, o que facilitava nossa fuga.

Ao sair, agarrei-me ao corrimão e olhei para baixo. Como esperado, um pequeno bote estava atracado ao lado do navio.

Olhei para cima e vi a Centopeia de Face Humana enrolada no topo dos contêineres, mantendo seu corpo vermelho-sangue erguido na noite escura. O contraste do vermelho vivo com o oceano negro era chocante, como um demônio surgido das profundezas abissais.

Descemos pela escada de corda. Assim que alcançássemos o bote, poderíamos partir; todos a bordo estavam ocupados demais com a centopeia para nos notar.

A meio caminho da descida, um homem caiu do convés, gritando. Não sei se saltou para fugir da criatura ou se foi empurrado, mas ele caiu direto sobre o bote.

*Baque!*

Após o impacto, o corpo escorregou para o mar, deixando apenas uma marca de amassado e uma mistura de sangue e vísceras sobre a cobertura do bote.

Senti um enjoo profundo ao ver aqueles restos vermelhos e brancos; meu estômago revirou. Felizmente, o mar estava agitado e algumas ondas lavaram a maior parte dos resíduos da cobertura. Caso contrário, assim que ligássemos o motor do bote, o vento espalharia tudo aquilo em meu rosto.