Capítulo Cento e Vinte e Sete: Rosto

Será que essa mulher veio até aqui em busca do "Pilar que Firma o Mar"? Mas, para isso, ela deveria procurar o Velho Rei Dragão! Ou será que esses termos são apenas uma metáfora apropriada? Assim como a grande serpente negra na Caverna da Alegria do Dragão: em sua essência, ela é inegavelmente uma cobra, mas, no contexto deste Salão de Enterro de Gu e nesta história, o papel que ela desempenha é o de um dragão autêntico.

Portanto, será que existe algo neste lugar que mereça ser chamado de Pilar que Firma o Mar? Ou talvez este lugar já tenha sido conhecido como o submundo, o reino dos mortos? Enquanto pensava, minha curiosidade aumentava. Apressei-me a olhar para a página à direita. Para minha decepção, não havia nada além de rabiscos caóticos; nenhuma informação escrita que pudesse saciar minha sede de saber. E, para piorar, não havia mais nada no caderno. A sensação era frustrante, como sair de um banho em um hotel e descobrir que a bela e sedutora companhia desapareceu sem deixar vestígios.

Deixei os dois cadernos de lado e, tentando controlar meus nervos, continuei a revistar a mochila. Havia alguns elásticos de cabelo, uma adaga curta, um rolo de corda de cânhamo grossa e uma marmita de alumínio. Nada mais. Os elásticos e a adaga não me interessavam, mas fiquei curioso sobre o que continha aquela marmita. Não era fome, apenas pura curiosidade. Apertei a camiseta que usava como máscara sobre o nariz e, com esforço, abri a tampa. O que encontrei lá dentro desafiava qualquer imaginação.

Dentro da marmita, havia três bonecos minúsculos, nus e de cor de carne. Eram feitos com um realismo impressionante; embora não tivessem órgãos sexuais, cada detalhe — da estrutura física e contornos musculares aos traços faciais, cabelos e até as unhas — parecia o de um ser humano real. Aquela técnica ia muito além da habilidade; era algo aterrador.

Com o coração batendo forte, peguei a figura de uma mulher que parecia bastante sensual. Ao apertá-la suavemente, senti algo macio, mas, sob a pele e a musculatura, toquei em algo rígido: um "esqueleto". Aqueles bonecos não eram apenas réplicas externas; possuíam articulações e ossos internos. Era algo mágico. Eram três bonecos: um homem e duas mulheres, ele robusto e viril, elas pequenas e delicadas. Não conseguia decifrar sua finalidade. A primeira palavra que me veio à mente foi "corpo sombrio"; pensei que talvez fossem artefatos usados para lançar maldições.

Será que aquela mulher era uma praticante de artes ocultas como eu? Mas, pensando bem, isso seria uma coincidência bizarra demais. Guardei os bonecos na marmita e direcionei a lanterna para o cadáver da mulher à minha frente, buscando qualquer outro item de valor. Foi então que percebi algo estranho: a cabeça da mulher havia se levantado!

Um calafrio percorreu todo o meu corpo. Como um cadáver poderia se mover? Empunhei a adaga, pronto para imobilizá-la contra a parede e decapita-la caso avançasse. Esperei, mas ela permaneceu imóvel. Teria sido uma alucinação? Impossível, eu tinha certeza absoluta de que ela estava de cabeça baixa antes.

Enquanto eu estava paralisado pelo choque, dois pontos de luz fracos brilharam na escuridão, fora do alcance da luz da lanterna, à minha direita. Vinham exatamente da abertura por onde eu tinha entrado. Pareciam olhos refletindo a luz. Meus braços tremiam enquanto eu segurava a lanterna; eram pupilas! Cerrei os dentes e direcionei o feixe de luz para a direita. Um rosto pálido como o de um fantasma, com um sorriso distorcido, recuou instantaneamente para dentro do buraco assim que foi iluminado.

Droga! A velha me seguiu? Era um rosto humano, mais largo que o normal, com traços achatados, mas uma boca assustadoramente grande, como um semicírculo perfeito desenhado na parte inferior do rosto. Mantive a adaga erguida, fixando o olhar no buraco sem desviar a luz nem por um segundo. Aquela coisa temia a luz; se eu a apagasse, ela certamente entraria.

Mas, no mesmo instante, no túnel à minha esquerda, outro par de pontos luminosos surgiu... Mais um!

Antes que eu pudesse girar a lanterna, a coisa à esquerda começou a se arrastar em minha direção. Ouvi uma risada etérea e, sem aguentar mais, gritei e girei a lanterna, temendo que, se esperasse mais um segundo, a criatura saltasse sobre mim. Era o mesmo rosto! Mas este tinha uma fenda profunda que o cortava de cima a baixo, revelando carne pálida e avermelhada, como se houvesse uma boca vertical e outra horizontal. Felizmente, ela também temia a luz e recuou no momento em que foi iluminada.

Subitamente, compreendi como a mulher à minha frente morrera. Ela deve ter sido emboscada enquanto descansava neste buraco, assim como eu. Mas saber disso não ajudava em nada. Minha situação era desesperadora: ambos os lados da passagem estavam bloqueados por essas criaturas que espreitavam qualquer oportunidade. Nem um imortal conseguiria lutar contra isso por muito tempo.

Antes que eu pudesse trocar a adaga de mão, os olhos à direita apareceram novamente. Eles não me davam trégua! Tive que usar a luz para repelir o da direita, mas, segundos depois, o da esquerda avançou. Se isso continuasse, eu estaria morto. Eles temiam a luz, mas eu não poderia segurar a lanterna para sempre. E, pior ainda, a bateria também não duraria.

Como se o destino confirmasse meu pensamento mais pessimista, a lanterna apagou-se sem aviso prévio. Pressionei o botão freneticamente, mas não houve resposta. Furioso, bati a lanterna no chão, mas ela permanecia inútil. Nesse instante, os dois pares de olhos se aproximaram. Lancei a lanterna quebrada contra um dos rostos e ergui a adaga, gritando palavrões com toda a força que restava. Elas temiam a luz, mas não as minhas palavras. Enquanto eu tremia, os dois rostos avançaram juntos sobre mim.