Capítulo cento e sessenta: A velha tartaruga comendo macarrão

“Gangzi!” exclamuei!

Gangzi vinha falando havia pouco, mas de repente silenciara. Com o meu grito, sobressaltou-se e sentou-se num solavanco sobre a cama. A criatura à porta, ao perceber que fora descoberta, encolheu a cabeça e fugiu correndo.

Tentei descer da cama imediatamente para persegui-la, mas as minhas pernas cederam, fracas, e caí de joelhos no chão.

Gangzi estendeu os braços, segurou-me por debaixo das axilas e ergueu-me, colocando-me na borda da cama. — Fica aí que eu vou atrás! Será que era a irmã da tia de Huang Yuwen?

Sem esperar pela minha resposta, ele disparou pela porta afora e correu escada abaixo. Abracei-me à parede e arrastei-me até à janela.

Aquela janela dava diretamente para o pátio da entrada. Mal me pus em pé, vi uma figura de costas corcundas a afastar-se a gatinhar. Coisa de um ou dois segundos depois, Gangzi, descalço, também correu atrás dela.

— Foi para a esquerda! — empurrei a janela e gritei, indicando o caminho a Gangzi.

Nesse instante, Huang Yuwen, vestida com uma camisola de dormir e com os olhos pesados de sono, empurrou a porta e correu para o meu lado. — O que foi? O que aconteceu?

— Foi a tua tia. Esteve agora mesmo à porta do nosso quarto.

Huang Yuwen aproximou-se da janela, olhou para fora e suspirou suavemente. — Alguém disse que a tinha visto no reservatório da montanha dos fundos. Imagino que ela tenha ido para lá.

— É aquele reservatório onde dizes que há uma tartaruga gigante?

Huang Yuwen assentiu com a cabeça.

A tartaruga do reservatório, o fantasma da água no lago Luoma e os dois parentes de Huang Yuwen.

Eu sentia que todas estas estranhas ocorrências estavam de alguma forma interligadas. Agora, parecia claro que, sob aquela superfície caótica e enovelada, a conexão entre elas era muito mais estreita do que eu imaginara.

Depois disso, sentei-me na borda da cama à espera de Gangzi. Huang Yuwen insistiu em cozinhar-me uma tigela de massa com carne de porco desfiada e ovo para me recuperar. Senti um pouco de vergonha, mas não consegui impedi-la, então deixei-a ir.

A noite na aldeia era de um silêncio profundo. Sentei-me na cama, absorto nos meus pensamentos, e recordei alguns detalhes a que não dera importância antes.

Por exemplo, desde o momento em que a tia de Huang Yuwen apareceu pela primeira vez no muro do quintal, até ao instante em que ressurgiu à porta do nosso quarto e foi perseguida por Gangzi, em nenhum momento ouvi o latido de um único cão em toda a aldeia.

Segundo Huang Yuwen, havia muitos cães naquela aldeia, e o comportamento deles não era daquele jeito; assim que notassem algo invulgar, começariam a ladrar escandalosamente, ainda mais com toda a agitação que fizemos na primeira metade da noite.

Lembrei-me de innumeras situações semelhantes quando passava os dias na casa da minha avó na infância: bastava um cão começar a ladrar por sentir o cheiro de uma doninha para que todos os cães da aldeia reagissem como as luzes ativadas por som num corredor de prédio — um cão passava o eco ao outro e a aldeia inteira parecia um concerto de rock pela noite dentro, com uivos e latidos contínuos que tornavam o sono impossível.

No entanto, nada disso acontecia ali.

E esse era apenas o primeiro ponto.

O segundo ponto dizia respeito às pessoas.

Depois de entrarmos na aldeia, com exceção do velho médico que me tratara à noite, não avistara um único aldeão. E o médico, ao ver o meu estado, nem sequer perguntara o motivo, sem demonstrar medo ou curiosidade; tratou-me em silêncio e retirou-se em silêncio.

Aquela aldeia assemelhava-se a uma vila fantasma abandonada.

Passados alguns minutos, em vez de Gangzi, chegou a massa com ovo. Numa tigela de caldo claro, adornado com gotas de óleo, repousavam alguns fios cinzentos de carne de porco entrelaçados. Ao afastar a carne, um ovo escalfado perfeitamente redondo e branco como a neve convidava o meu apetite.

Cozinhar massa não era tarefa complexa; desde que os temperos estivessem no ponto, dificilmente ficaria ruim.

Levantei os olhos e vi Huang Yuwen sentada no sofá, a apoiar o queixo nas mãos, a observar-me. Como um espécime humano educado, eu não podia desapontá-la demasiado.

Enrolei a massa e a carne com os palitos e levei-as à boca. Estava incrivelmente saborosa, cem vezes melhor do que eu imaginara. Preparei-me para devorar esta tigela de ceia com um entusiasmo avassalador, quando o telemóvel, pousado na mesa de cabeceira ao lado, começou a tocar estridente. Inclinei-me e vi que era Gangzi.

— Onde estás?! — atendi a chamada.

Do outro lado, Gangzi respirava com dificuldade, engolindo a saliva com esforço antes de responder: — Droga, tens mesmo de vir ver isto. Fiquei sem rasto dela perto de um grande reservatório. A água lá dentro está tão espessa que parece lama, verde e repugnante ao extremo.

Pensei para comigo que, se fosse apenas um reservatório comum, não valeria a pena ir vê-lo com os meus próprios olhos, por isso perguntei-lhe: — Podes ir direto ao assunto? O que é que tem de especial um reservatório?

— Não vês que estou a respirar fundo? — resmungou Gangzi, antes de se ouvir um estalido seco, provavelmente a acender um cigarro. — Atrás do reservatório há uma cratera enorme, e lá dentro... como hei de dizer? Estão fincados dois pauzinhos gigantescos.

Pauzinhos fincados numa cratera?!

— Tens a certeza do que estás a ver? Como sabes que são pauzinhos?

Gangzi parecia caminhar sobre galhos secos antes de responder: — Tenho a certeza absoluta. Aqueles dois varões de madeira preta têm uma extremidade quadrada e a outra redonda, são com certeza pauzinhos. E, pensando bem, aquela cratera parece uma enorme tigela de sopa. O que significa isto? A velha tartaruga veio comer massa cá fora?

Quase me engasguei com a comida!

De repente, por causa de um telefonema, eu próprio parecia ter virado a velha tartaruga!

— Gangzi, espera por mim aí, vou ter contigo agora mesmo. Sinto que aquela cratera pode muito bem ser o olho de uma maldição. — Enquanto falava, calçava as meias, pois aquela cratera intrigava-me profundamente.

Gangzi já andava comigo há tempo suficiente para adivinhar o que eu ia dizer: — Queres dizer que, se aquela cratera for o olho da maldição, então no fundo do reservatório poderá haver um Salgado dos Feitiços de Insetos?

— Exato!

Mal acabei de falar, irritei-com i. Parece que nesta vida eu estava condenado a chocar de frente com os Salgados dos Feitiços de Insetos.

Saía de um e metia-me noutro, numa sucessão ininterrupta. Em termos de paixão por Salgados dos Feitiços de Insetos, eu provavelmente era muito mais dedicado do que aquela velha tartaruga.

Nesse momento, já me sentia suficientemente recuperado, por isso pedi a Huang Yuwen que fosse buscar algumas "armas" úteis e me esperasse à entrada. Precisava de recolher os apetrechos para a maldição; pouco antes, enquanto me gabava para Gangzi, tinha espalhado tudo sobre a mesa de cabeceira.

Quando acabei de me arrumar e desci as escadas, Huang Yuwen esperava-me à porta com dois cutelos de cozinha, um em cada mão.

— Minha querida, não têm facões de mato em tua casa?

Huang Yuwen fuzilou-me com o olhar. — Em que século vives? Ainda esperas que a minha tia-avó acenda lenha todos os dias para cozinhar?!

Bem pensado. Os sítios onde eu estivera antes eram aldeias pobres na montanha, onde fogões a lenha eram perfeitamente normais. Mas aquela aldeia ficava bem perto da cidade de Suqian, e todas as casas eram pequenas moradias modernas; era impensável que queimassem lenha.

Assim, empurrnámos a porta do pátio e saímos. Mal tínhamos dado dois passos, Huang Yuwen parou de repente.

Inconscientemente, levantei o cutelo e segui a direção do olhar dela. Na estrada da aldeia, frente ao lago Luoma, a cabeça de uma pessoa flutuava silenciosamente à tona da água.

Aquela cabeça humana distava de nós pouco mais de dez metros, e eu vi-a com absoluta clareza!

O cabelo comprido, a face pálida, e aquela boca aberta numa expressão bizarra...

Momentos depois, leves ondulações espalharam-se em redor da cabeça, que afundou calmamente, desaparecendo para nunca mais ser vista...