Capítulo Cento e Trinta e Oito: O Caixão

Neste momento, muitos pensamentos me assaltaram. Se eu realmente já me tornei outro "eu", onde estaria o meu antigo eu agora?

Será aquela sombra que, como eu, está sentada de pernas cruzadas no chão, e que agora tem apenas um olho feito de carne? Ou será que o verdadeiro eu já jaz em algum canto desta caverna subterrânea, tornando-se um cadáver que esfria aos poucos? Lembrei-me da minha falecida avó, pois sei que o coração dela também ficava do lado direito. Será que ela também esteve neste templo dos macacos, tão bizarro e misterioso?

Tudo isso se transformou, de forma insidiosa, em perguntas que não consigo responder, e que, ao mesmo tempo, parecem não ter resposta alguma.

Olhei para aquela sombra, que da boca para baixo já era inteiramente uma mulher. Mantendo a curiosidade necessária e reprimindo o choque que começava a arder, esperei. Gradualmente, vi com meus próprios olhos ela se tornar perfeita, pouco a pouco, até se transformar na mulher que me era tão familiar: Qin Huai.

Neste instante, perdi a capacidade de me chocar, assim como perdi o desejo de explodir em fúria. Apenas franzi a testa, sentindo-me como um cão velho abandonado pelo dono; na minha mente, restavam apenas perplexidade, mágoa e uma profunda culpa.

— Qin Huai... — chamei-a suavemente.

O rosto de Qin Huai estava abatido, mas ainda assim belo e adorável. Contudo, faltava-lhe a vivacidade e a pureza de outrora; restava apenas uma determinação forçada e um sorriso que já não era inocente.

— Wu Yan, obrigada por me procurar por tanto tempo.

Era aterrador. Não consegui ouvir um pingo de "gratidão" em seu agradecimento; parecia algo mecânico, como se fosse a "recompensa" que minha longa busca e esforço mereciam.

Já não queria mais falar. Apenas olhava para eles, esperando uma explicação, por mais bizarra e inacreditável que fosse. Nada disso importava agora; eu só precisava que alguém colocasse um ponto final em tudo isso com uma explicação minimamente plausível, mesmo que, antes desse ponto, houvesse inúmeras perguntas sem resposta.

Então, Qin Huai contou tudo. O plano de Jirayu era maligno e meticuloso, mas a misteriosa figura que sempre a protegeu alegava já ter uma contraestratégia. Diante da perseguição implacável de Jirayu, essa pessoa também começou a demonstrar exaustão, mas, poucos dias antes de serem alcançadas, levou Qin Huai para um lugar que ninguém conhecia. Pouco tempo depois, Qin Huai foi capturada.

No entanto, a misteriosa figura disse a Qin Huai que seu plano estava completo: independentemente de ela ser capturada por Jirayu ou não, ela finalmente estaria livre — absoluta e completamente livre.

Até alguns dias atrás, quando a consciência de Qin Huai saltou do corpo mantido em cativeiro por Jirayu para o Templo dos Macacos, ela não compreendeu o que aquele plano significava. Seu corpo original nunca escapou, mas sua consciência sim, inserindo-se em um novo corpo que estava sendo formado lentamente dentro do templo.

Mas será que Qin Huai realmente escapou? Era difícil julgar.

Após um longo silêncio, finalmente encontrei coragem para falar:
— Então quer dizer que nós três já não somos mais quem éramos?

Gao Er deu um sorriso escancarado, tão radiante e feio quanto antes:
— Eu e ela somos, não sei quanto a você, mas não faz diferença. Vamos continuar; quanto antes terminarmos, mais cedo voltaremos para casa.

Chegando a este ponto, não pretendia insistir mais. Afinal, a transição entre mim e a sombra ainda estava em curso, e talvez tudo o que eu sentisse fosse apenas psicológico. Se eu pudesse sair daqui antes que a transformação se completasse, talvez tivesse a chance de evitar esse destino de ser "substituído". Tenho uma certa aversão a coisas estranhas, e esse tipo de bizarria é algo que não consigo tolerar.

Decidido a prosseguir, não havia mais o que hesitar. Gao Er me entregou uma ponta da corda, e planejamos descer para o terceiro nível da mesma forma que fizemos antes. Quanto ao caixão no canto, não precisávamos nos preocupar com ele.

Fui o primeiro a descer novamente. Desta vez, com duas pessoas segurando a corda lá em cima, o processo foi muito mais estável. Assim que meus pés tocaram o chão do terceiro nível, ouvi um estrondo lá no alto! Em seguida, a corda despencou pelo buraco. Gritei apressado:
— O que está acontecendo! Que barulho foi esse?!

Mal terminei de falar, a voz de Gao Er veio de cima:
— O caixão abriu!!!

Droga! O caixão abriu?! Ouvi passos frenéticos correndo de um lado para o outro sobre minha cabeça. Eu e a sombra estávamos parados, sem saber o que fazer. Eu queria ajudar, mas não conseguia subir!

— Vocês não podem descer?! — gritei novamente.

Assim que terminei, Qin Huai caiu do buraco. Ela perdeu o equilíbrio e caiu de costas; se atingisse o chão daquela maneira, ficaria aleijada. Em um momento crítico, lancei-me para frente e a segurei firme antes que ela impactasse. Felizmente, a altura não era excessiva; embora eu sentisse que minhas costas quase se quebraram ao cair no chão, consegui amortecer bastante a queda dela.

— O que está acontecendo aí em cima?! — perguntei, estirado no chão.

Qin Huai estava em pânico, suas pupilas tremiam como num terremoto enquanto olhava para mim:
— Dentro do caixão... saiu algo de dentro do caixão...

— Algo?! O que é esse "algo"?!

A descrição de Qin Huai me deixou com medo, pois, para tais situações, eu acharia que termos como "pessoa", "fantasma", "zumbi" ou até "besta" seriam suficientes para descrever o dono daquele caixão. No máximo, um "monstro" seria o bastante — é uma categoria genérica o suficiente para permitir que alguém como Gao Er chame um gigante de monstro.

Mas Qin Huai usou especificamente a palavra "algo". Isso provava que, para a coisa que caçava Gao Er lá em cima, Qin Huai não encontrava nenhum termo adequado. Provavelmente era algo indescritível.

— Gao Er! Desça, eu te seguro!

Qin Huai abraçava os próprios braços, tremendo como se estivesse em uma câmara frigorífica. Eu a segurava firmemente pelos ombros, olhando para cima, esperando que Gao Er saltasse a qualquer momento. O tempo passava agonizante. Chamei inúmeras vezes sem obter resposta, mas ainda podia ouvir seus passos rápidos e sua respiração ofegante. Pelo menos ele ainda não estava morto.

Qin Huai pareceu recuperar um pouco da consciência e enterrou o rosto em meu peito. Não sabia se ela chorava, então apenas a abracei mais forte, tentando lhe dar alguma segurança.

— Wu Yan... o que estava enterrado no caixão era um peixe...

— Um peixe?!

Eu mal podia acreditar.

Após um instante, Qin Huai respirou fundo e disse lentamente:
— Com o seu rosto...