Capítulo 145: Abrindo o Frasco

Desde pequeno que sempre gostei destas coisas, pelo que guardava uma impressão muito profunda de certas feras antigas com características marcantes ou que eram simplesmente "poderosas".

Apesar de ter muita vontade de lhe perguntar sobre a fusão de feras antigas, como o meu objetivo nesta viagem ainda não tinha sido alcançado, cada segundo que passava ali a conversar parecia-me uma traição à minha irmã.

— Olha, He Lingling, deixemos estes assuntos para mais tarde. Vim aqui à procura da vértebra de ouro maleável; já demorámos demasiado tempo e, se não a encontrar agora, receio bem que a minha segunda irmã acabe por morrer.

He Lingling também assumiu uma expressão séria.

— Sim, eu sei, essa é também uma das minhas razões para estar aqui.

Olhei para os potes à minha volta, sem saber o que fazer. De acordo com os meus conhecimentos sobre a arte das maldições e dos feitiços, era altamente provável que aqueles potes estivessem cheios de insetos venenosos, fazendo jus ao nome de Salão de Enterro de Gu.

He Lingling levantou levemente a roupa, revelando metade da sua cintura branca como a neve, e tirou uma adaga de dentro do cós das calças, estendendo-ma.

— Meu querido neto, tem cuidado. O que está dentro destes potes não são coisas banais.

Estendi a mão e apanhei a adaga.

— Mas afinal, onde está a vértebra de ouro maleável? Certamente que não está metida nestes potes, pois não?

He Lingling olhou para mim com uma expressão confusa. Ficou em silêncio durante uns três ou quatro segundos antes de falar devagar:

— Meu neto, será que ainda não sabes o que é a vértebra de ouro maleável?

Isto apanhou-me desprevenido. Posto isto, de facto, eu não fazia a menor ideia do que seria a vértebra de ouro maleável. Sempre tinha interpretado o termo à letra, imaginando que seria a espinha dorsal de algum animal ou algo do género.

— A vértebra de ouro maleável é um inseto Gu, cujo nome verdadeiro é Crisântemo Dourado.

Nunca me teria passado pela cabeça que aquilo por que tanto ansiava pudesse ser um bicho!

Comecei a gaguejar de imediato:

— O quê? Um... um inseto? Não é a espinha dorsal de um animal precioso? E depois não se leva para casa, moe-se e ferve-se com outras ervas medicinais tradicionais, três tigelas reduzidas a uma para a minha irmã beber?

He Lingling deu um sorriso suave e tocou levemente na ponta do meu nariz.

— Meu neto tolo, a vértebra de ouro maleável é o Crisântemo Dourado, uma sanguessuga que tem uma linha dourada de lado no corpo. Esta criatura serve para desintoxicar e é absolutamente eficaz contra o sangue amaldiçoado da nossa linhagem de feitiçaria.

Fiz contas à vida na minha cabeça e perguntei com cautela:

— Quer isto dizer que pode ajudar-me a livrar-me do sangue amaldiçoado?

Ao ouvir-me dizer isto, He Lingling olhou para mim com um olhar terno e, passado um momento, acenou com a cabeça.

— Sim. É também esse o meu objetivo. Passaram tantos anos, e eu também quero purificar o sangue amaldiçoado e voltar a ser uma pessoa comum.

— Ótimo!

Exclamou eu, erguendo a cabeça para ganhar coragem para a minha decisão:

— Eu também já não quero esta linhagem maldita. Não quero que mais ninguém sofra por minha causa. Assim que salvar a minha irmã desta vez, vou arranjar um trabalho honesto, ficar sossegado junto dos meus pais e não vou a lado nenhum.

— E vais ficar a fazer companhia à avó? — perguntou He Lingling com um sorriso enigmático.

Eu percebi perfeitamente o sentido da pergunta, mas decidi disfarçar com uma piada para tentar escapar:

— Para isso teria de morrer primeiro para lhe fazer companhia no outro mundo, e essa tarefa é um bocadinho difícil.

No entanto, assim que acabei de falar, arrependi-me.

Pude ver um vislumbre de ténue desilusão nos olhos de He Lingling.

Ainda estava a pensar numa desculpa para desviar o assunto a rir, quando o vaso de barro aos meus pés começou de repente a emitir um som arrastado e rangente que dava dentes de alinhamento difícil, oscilando em círculos, embora sem nunca chegar a tombar.

Empunhando a adaga, meti intuitivamente a He Lingling atrás de mim.

— Esconde-te atrás de mim! Tens alguma arma?

Antes que He Lingling pudesse responder, o jarro desabou no chão com um baque estrondoso e, logo a seguir, uma fenda ramificou-se desde a boca até ao fundo do recipiente.

No segundo seguinte, o pote estalou.

Exatamente no instante em que o jarro se partiu em duas metades, vi um Sapo negríssimo!

Aquele sapo era extremamente pequeno, devendo ter o tamanho da unha de um polegar. Escorregou para o chão juntamente com o líquido espesso, cinzento e escuro que estava dentro do pote, e ficou ali a coaxar de forma estranha, com a garganta inchada.

— Tem o tamanho de um amendoim e ainda tem a audácia de nos assustar! — Levanttei logo o pé, com a intenção de lhe dar uma lição esmagadora.

Nesse preciso momento, a He Lingling, que estava atrás de mim, agarrou com força no meu avental, puxando-me com tanta violência que não só me deteve no sítio, como arrancou com perfeição a única peça de roupa que eu tinha atada à cintura para tapar as minhas vergonhas!

Sem sequer ter tido tempo de largar a adaga, tapei-me rapidamente com as mãos para baixo.

— Porque é que me puxaste?! — resmunguei, meio envergonhado, meio irritado.

He Lingling atirou-me o trapo roto diretamente para cima.

— Ora, ora, ainda tens vergonha da avó? Esse teu pilinhas já a avó o viu sabe Deus quantas vezes.

Soltei um sorriso irónico.

— Não há problema nenhum em querer assumir o papel de minha avó... mas para mim tu és uma perfeita desconhecida... Além disso, já quase trinta anos tenho eu, mesmo que fosse a minha verdadeira avó a quem estou habituado, não ando por aí a mostrar-me... Tu não és avó nenhuma, és quase minha tia-avó...

He Lingling ignorou as minhas palhaçadas, devolveu-me o avental e explicou:

— Este não é um sapo comum. Chama-se Sapo de Ouro. Quando cresce, torna-se num monstro capaz de devorar e expelir almas. O corpo inteiro segrega um líquido corrosivo e as glândulas nas costas estão cheias de veneno mortal. É estritamente proibido pisá-lo.

Sapo de Ouro...

Já tínhamos encontrado um Sapo de Ouro de três patas na Caverna Longhuan, por isso virei a cabeça de lado e olhei cautelosamente para a pata traseira daquele pequeno sapo no chão.

De facto, só tinha uma pata traseira!

Mas a questão não era essa. A questão era que esta criatura podia crescer tanto assim?!

Não era aquilo uma história da carochinha ou um delírio em plena luz do dia? Um sapinho preto do tamanho de uma unha acabar por crescer até atingir o tamanho de um elefante?!

Nem a deitar adubo crescia tão depressa!

Sendo assim, abandonei a ideia de esmagar o Sapo de Ouro com o pé e recuei alguns passos juntamente com He Lingling.

Depois de vestir o avental, virei-me para olhar para ela. Manteve-se surpreendentemente calma, embora, pensando bem, fosse perfeitamente compreensível: afinal de contas, as experiências de vida de He Lingling igualavam ou até superavam as da minha avó. Visto assim, ela era uma veterana de feiras e lides sem margem para dúvidas.

Fiquei ali de braços cruzados, a olhar de longe para o sapinho, com o coração cheio de frustração:

— E agora, o que fazemos? Vamos rebentar com os potes um a um como se estivéssemos a jogar às damas?

Mal acabei de proferir estas palavras, algo emergiu da escuridão, mesmo ali perto.

O meu coração deu um solavanco e, ao focar o olhar, percebi que se tratava de um enorme aglomerado de cogumelos.

Eram todos de um vermelho escuro, espremidos uns contra os outros para formar uma grande bola avermelhada e rugosa. O mais inquietante era que se mexia, contraindo-se e expandindo-se exatamente na fronteira entre a penumbra e a luz da fogueira, num espetáculo verdadeiramente arrepiante.

Nesse preciso instante, He Lingling cravou os dedos na minha cintura por trás, soltando três sílabas trémulas pela garganta:

— Cadáveres sobrepostos...

Olhei aterrorizado para a massa de cogumelos e vi a bola vermelha afastar-se ligeiramente na nossa direção, abrindo-se a meio para revelar uma cara humana seca e cadavérica, a mostrar os dentes num sorriso macabro...