Capítulo 146: O Mestre da Abertura de Latas
“Droga!” Praguejei em voz alta!
Diz-se que os cogumelos e as iguarias das montanhas de Yunnan são famosos em todo o mundo, com algumas variedades de matsutake capazes de valer tanto quanto ouro. Quem diria que este lugar esconderia um vovô cogumelo ainda mais raro que o matsutake do que os infernos!
Aquela criatura contorcia-se enquanto avançava em nossa direção, seu corpo disforme e repugnante derrubando inúmeros potes de barro pelo caminho. Por sorte, sua velocidade de movimento era lenta o suficiente para não estilhaçar os recipientes; caso contrário, He Lingling e eu certamente estaríamos afogados em um mar de insetos agora mesmo!
Evitamos com cautela os potes sob os pés enquanto recuávamos, e eu não conseguia parar de praguejar para reunir coragem!
“Droga! Este cogumelo-ouriço é dos diabos de nojento!” Após uma dezena de passos, já não tínhamos para onde recuar, e minhas costas já estavam coladas à parede fria.
He Lingling, afinal, era alguém com muita experiência e vivência, e naquele momento estava infinitamente mais calma do que eu: “Você sabe o que é o cordyceps?”
“Claro que sei! Você me toma por algum estrangeiro?”
“O cordyceps é um complexo formado pelo fungo *Ophiocordyceps sinensis* parasitando as larvas de uma traça-dos-morcegos. O que está diante de nós é, na verdade, algo muito semelhante. Este cadáver foi parasitado pelos esporos de um cogumelo-juba-de-leão e, pelo visto, já faz muitos anos.”
Aquele cadáver vivo de cogumelo-juba-de-leão sibilou enquanto se arrastava até o local onde He Lingling e eu estávamos conversando momentos antes. Então, abriu bem a boca e mordeu diretamente o chão, quebrando alguns dentes no processo, mas aquela dentada acabou por engolir justamente o pequeno sapo dourado que estava ali.
Ao ver aquele cadáver com baba escura escorrendo pelo canto da boca e levantando lentamente a cabeça para olhar em nossa direção, senti toda a nuca formigar!
Agora, segurando firmemente uma adaga nas mãos diante daquele monstro do tamanho de um boi, era o mesmo que tentar esmagar um elefante com um palito de dente; tentar matá-lo era simplesmente uma missão impossível, sem diferença alguma de buscar a própria morte.
O cadáver vivo do cogumelo-juba-de-leão olhou para nós por um momento e depois parou de se mover.
Não se sabia se ele tinha consciência de que sua velocidade não era suficiente para nos alcançar, ou se o pequeno sapo dourado recém-engolido lhe dera um gostinho de quero mais, mas o fato é que o cadáver vivo começou a desviar sua atenção para os incontáveis potes espalhados pelo chão.
O cadáver vivo começou a golpear os potes de cerâmica, tentando fazê-los colidir uns com os outros.
Apesar de seus movimentos lentos, o plano funcionou: um dos potes finalmente se rompeu com o impacto, e o cadáver seco de uma cobra cinza-escura rolou para fora.
O cadáver vivo esticou o pescoço, excitado, e engoliu o corpo daquela cobra.
À primeira vista, parecia que estávamos temporariamente a salvo.
No entanto, se o JIN SI HUANG que procurávamos estivesse realmente escondido em algum daqueles potes de barro, ele provavelmente se transformaria no petisco do cadáver vivo no segundo seguinte. Se isso acontecesse, a doença da minha irmã não teria mais cura!
“Vovó, não podemos deixar que ele continue comendo assim! Se o JIN SI HUANG for comido por ele, minha irmã estará acabada!”
Assim que essas palavras saíram da minha boca, senti-me completamente desconfortável, com o rosto ardendo como se tivesse sido esfregado com pimenta. Em pleno momento de desespero, eu acabara de chamar He Lingling de "vovó" — aquilo era o cúmulo absoluto do constrangimento.
Nesse instante, He Lingling, ao meu lado, pegou um pote de cerâmica do chão e o arremessou com força contra outro.
*CRASH!*
Os dois potes estilhaçaram-se com o impacto. Ela afastou os cacos com o pé, revelando alguns insetos já tão decompostos que era impossível distinguir suas formas.
“Quebre-os! Os insetos Gu dentro dos potes já não têm forças, mesmo que ainda estejam vivos. Se o JIN SI HUANG for realmente comido, teremos jogado todo o nosso esforço pelo ralo!”
As palavras de He Lingling faziam todo o sentido. Já tínhamos chegado até ali; se deixássemos o medo de insetos fazer com que o JIN SI HUANG virasse a refeição daquele monstro, teríamos tanta vergonha que não conseguiríamos continuar vivendo.
Comparado a esse risco, o que importava ser mordido por um inseto Gu?
Joguei a adaga diretamente no chão, peguei um pote em cada mão e comecei a esmagá-los contra o solo. Assim que quebrei sete ou oito recipientes, o cadáver vivo do cogumelo-juba-de-leão recuperou o ânimo instantaneamente e rastejou em nossa direção, de olho nos restos dos insetos.
He Lingling e eu desviamos a tempo, mudando de posição para continuar quebrando os potes.
Eu havia espetado a tocha em um pote vazio no chão mais cedo para usá-la como lâmpada a óleo. É preciso admitir que o combustível nas tigelas de pedra da parede era verdadeiramente milagroso; embora eu não fizesse ideia de que substância exata era aquela, queimava até o momento com a mesma intensidade de antes, sem fraquejar.
E assim fomos nós: nós quebrávamos e o cadáver vivo comia, até que finalmente reduzimos a pedaços todos os potes daquela câmara.
Exceto pelo pequeno sapo dourado que ainda tivera a sorte de sobreviver, não havia mais nenhuma criatura viva ali dentro. Além disso, como os corpos dos insetos Gu estavam na sua maioria secos ou completamente apodrecidos, ninguém podia afirmar com certeza se havíamos ou não estilhaçado os restos mortais do JIN SI HUANG.
“O que fazemos agora?” Perguntei, ofegante.
Agora meus dois braços ardiam com uma dor latejante e fadigada, exigindo esforço supremo apenas para erguê-los. Ir à academia passar uma tarde inteira levantando peso certamente não teria destruído meus braços daquela maneira; aquilo devia ser o efeito colateral de ficar encharcado de medo e tensão.
A tarefa de esmagar os potes permitiu-me compreender a extensão total daquela câmara de pedra: tratava-se de um espaço perfeitamente quadrado, sem portas de pedra ou passagens subterrâneas. Além do cadáver vivo do cogumelo-juba-de-leão e do cadáver mumificado do macaco apodrecido que eu trouxera comigo mais cedo, não havia absolutamente mais nada.
Contudo, na minha imaginação, além daquele monstro, deveria haver pelo menos outros três cadáveres na câmara para justificar a expressão "quatro camadas de cadáveres".
E onde estava o cadáver do velho estudioso? Na história, ele havia caído diretamente neste exato nível em que nos encontrávamos. Ou será que aquele cadáver vivo parasitado e envolto pelo cogumelo era, na verdade, o próprio velho estudioso de antanho?
Se fosse esse o caso, o que eram exatamente as "quatro camadas de cadáveres"?
Nesse exato momento, algo despencou do nível superior bem no centro da câmara de pedra, caindo com um baque seco no meio dos cacos de cerâmica.
No instante exato em que o objeto aterrissou, o cadáver vivo do cogumelo-juba-de-leão sofreu um sobressalto violento e começou a se esforçar desesperadamente para se afastar dali, recuando em segundos para um canto escuro onde a luz da tocha não alcançava, e silenciando por completo.
Nós dois estávamos parados no canto diagonalmente oposto ao do cadáver vivo; a tocha ficava bem perto de nós, e sua claridade mal conseguia iluminar vagamente o ponto onde o objeto havia caído.
Depois de examinar a penumbra por um instante, tive a impressão de que aquilo parecia ser um cadáver.
Olhei para He Lingling, buscando sua opinião: “Aquilo é um cadáver? Ou um cadáver nu?”
He Lingling concordou com a minha avaliação, embora sua visão fosse um pouco mais precisa e detalhada do que a minha. Ela disse que o objeto parecia ser o corpo de um homem, com a cabeça virada para baixo na queda, o que lhe conferia uma postura terrivelmente contorcida — e ele estava completamente nu.
Isso era bizarro. Não havia visto nenhum cadáver masculino no andar de cima; como diabos um deles acabara de despencar dali?
*Pumba!*
Mal terminara de pensar nisso, quando outro objeto despencou dos céus, aterrissando diretamente sobre o primeiro cadáver masculino e amontoando-se sobre ele.