Capítulo 136: A verdadeira face da sombra

Assim que saltei para dentro da abertura, a corda em meu pulso esticou-se bruscamente, impedindo a queda livre que eu esperava. Segurando a corda com firmeza, deixei que Gao Er fosse me descendo lentamente.

Ao tocar o chão, dei dois puxões leves na corda, sinalizando que havia chegado em segurança. Então, examinei o ambiente com atenção.

Este nível estava inundado de luz. O espaço, com uma área equivalente a duas quadras de basquete, não continha absolutamente nada, exceto um velho caixão de madeira em um dos cantos e as tochas fixadas nas quatro paredes.

Lá em cima, Gao Er pediu que eu me afastasse um pouco da abertura e saltou. Ele aterrissou com um rolamento habilidoso para absorver o impacto e ficou de pé ao meu lado.

— Mestre, a abertura para o próximo nível está bem aqui aos nossos pés. Devemos continuar?

De fato, a passagem para o nível inferior estava logo ali, mas meus pensamentos não estavam nela, nem no caixão no canto. Minha mente estava tomada pela figura sombria que eu havia encontrado instantes atrás.

No momento exato em que saltei para o buraco, tive a certeza de que colidi fisicamente com aquela sombra, e, no instante do contato, ela simplesmente desapareceu. Senti um calafrio percorrer meu corpo, sem saber se ela tinha realmente sumido ou se havia se fundido a mim.

— Gao Er, você viu algo estranho antes de eu pular? — perguntei, sondando-o. Eu não queria contar o que havia acontecido, a menos que fosse necessário, para evitar preocupações desnecessárias.

Gao Er recolheu a corda e a enrolou no braço.
— Não. Desde que você se aproximou até saltar, aquele gigante não se moveu. Imagino que seja apenas uma estátua feita de algum material peculiar.

Ele fez uma pausa e acrescentou:
— Mestre, por que estava parado ali na beira da abertura como se estivesse em transe? Viu algo estranho?

Eu estava prestes a inventar uma desculpa, apontando para meus olhos e dizendo que algo havia entrado neles, quando notei, a uns quatro ou cinco metros atrás de Gao Er, a mesma sombra de antes!

A figura sombria também apontava um dedo para o próprio olho!

— Que droga! — Gao Er gritou de repente, olhando para mim, e recuou vários passos, afastando-se rapidamente.

Olhei para ele, aterrorizado, e vi que seu rosto estava contorcido de horror. Ele levantou a mão, apontando o dedo trêmulo para o meu rosto, e disse algo que me fez gelar até a alma:
— Mestre... seu olho esquerdo desapareceu...

Aquilo não fazia sentido. Levei a mão ao rosto; o olho ainda estava lá! Além disso, minha visão não apresentava falhas. Se eu tivesse perdido um olho, a percepção de profundidade teria sumido instantaneamente, e o ponto cego extra teria sido óbvio.

— Do que está falando? Meu olho está aqui...

Enquanto falava, lancei um olhar de soslaio para a sombra ali perto e percebi, com espanto, que em sua pele de névoa negra, apenas a posição do olho direito parecia exibir uma cor levemente distinta.

— Mestre! Seu olho esquerdo sumiu! Não, não é que sumiu... é que ele perdeu a cor... — Gao Er deu dois passos em minha direção, aterrorizado, mas parou no meio do caminho.

Percebendo a gravidade da situação, tirei meu celular e abri a câmera, apontando-a para o meu próprio rosto. Gao Er tinha razão. Meu olho esquerdo parecia estar envolto por uma nuvem de névoa negra. A cor original da pele estava extremamente pálida, e, oculta pela névoa, mal se podia discernir o contorno das pálpebras e da íris. Era por isso que ele dizia que meu olho havia perdido a cor. Seria essa a consequência de ter tocado a sombra?

Olhei para o olho direito da criatura e não soube o que fazer. Recuei dois passos, tentando manter distância, e toquei meu olho esquerdo. A sensação tátil era familiar, não havia nada de errado ao toque, mas, visualmente, tudo estava diferente.

Gao Er, parecendo ter se acalmado, aproximou-se com passos hesitantes.
— Mestre, o que exatamente você encontrou lá em cima? — perguntou com seriedade.

Desta vez, não escondi nada e contei tudo o que havia ocorrido. Gao Er olhou para onde eu apontava, mas parecia não ver nada. Ainda assim, a sombra continuava ali, parada, imitando meu gesto de apontar para si mesma.

— Mestre... se ela está o tempo todo te imitando, será que ela quer roubar tudo o que você é... e então... se tornar você? — A hipótese de Gao Er era exatamente a mesma que eu temia.

Pois, no momento do meu primeiro contato com a sombra, a mulher que estava na caixa de madeira me avisara: "Saia daqui... afaste-se deles... não deixe que eles te imitem completamente... caso contrário... você deixará de existir."

Talvez, por causa daquele contato, a sombra estivesse começando a roubar cada parte de mim, até que eu me tornasse a sombra, e ela, eu.

Enquanto falávamos, uma voz surgiu da abertura acima de nós:
— Por que vocês não partem?

Olhei para cima. A metade superior de uma outra sombra já emergia da abertura, e aquele rosto escuro nos observava fixamente. Eu reconhecia aquela voz! Era a mesma mulher que havia falado comigo dentro da caixa de madeira!

Gao Er me protegeu com o braço, recuando, enquanto apertava o facão que trazia na mão. Eu o segurei rapidamente e disse:
— Eu a conheço! Ela me alertou antes, não deve ser uma inimiga!

Inimiga...? Percebi o quanto fui ingênuo. O que estava sobre nossas cabeças, naquele momento, não era um ser humano.

A sombra saltou para baixo. Quando ela se pôs de pé, Gao Er e eu prendemos a respiração, cobrindo a boca instintivamente. Aquela sombra tinha apenas a cabeça feita de névoa negra. Do pescoço para baixo, era um ser humano completo, vestindo roupas comuns.

Será que ela também teve o corpo roubado, como eu? Apenas aconteceu mais cedo com ela, a ponto de seu rosto inteiro ter desaparecido? Se fosse assim, talvez existisse, diante dela, uma sombra com apenas um rosto, esperando para tocá-la novamente e acelerar o processo de pilhagem.

— Seu corpo também foi roubado...? — perguntei.

A mulher deu um passo à frente. Gao Er gritou para detê-la:
— Não se mova! Se der mais um passo, corto sua cabeça!

A mulher pareceu assustada e balançou a cabeça de névoa para indicar que havia compreendido. No entanto, com uma calma absoluta, ela disse algo que fez nossos pelos se arrepiarem:

— Não. Fui eu quem roubou o corpo dela.