Capítulo 123: O que jaz na terra

Gao Er claramente também ouviu. Seus olhos se arregalaram imediatamente, encarando-me com uma incredulidade absoluta. Com o rosto naturalmente pequeno e escuro, aquela expressão de olhos esbugalhados fazia-o parecer um grande rato negro.

Engoli em seco, forçando a calma, e disse em voz baixa: "Você acha que aquilo poderia ser uma pessoa?"

Gao Er balançou a cabeça, atônito. "Naquela galha tão fina? Se uma pessoa agachasse ali, não cairia para a morte?"

Aquele macaco estava bem longe, escondido na copa da árvore, parecendo ter apenas o tamanho da metade da unha do meu dedo mínimo. Na verdade, só presumimos que fosse um macaco devido à sua pelagem marrom-escura. Para ser sincero, se fosse uma criança de três anos vestindo roupas cor de café agachada ali, provavelmente pareceria a mesma coisa.

"Mestre, e agora? Vamos lá?"

Virei-me para ele e repreendi: "Você é idiota? Se pedem para você ir, você vai? Por que é tão obediente?"

"Segurança em primeiro lugar" é o meu lema de vida. Por isso, abandonamos completamente o desejo de investigar e seguimos o caminho à frente, caminhando rápido como se estivéssemos em uma competição de marcha atlética. Enquanto caminhava, olhei para trás uma última vez; o macaco ainda estava lá, mas logo desapareceu do meu campo de visão.

"Mestre, tudo o que você encontrou antes era tão bizarro assim?"

Refleti por um momento e balancei a cabeça. "Isto, na verdade, não é tão bizarro. É apenas estranho. Você nunca viu um enorme olho de peixe se abrir de repente dentro da água; aquilo sim é aterrorizante."

Enquanto falávamos, Gao Er, que caminhava logo atrás de mim, de repente gritou: "Olhe para mim!"

Curioso, virei-me e vi Gao Er com a perna esquerda à frente e a direita atrás, em uma postura de passo largo, paralisado no lugar. Ele mantinha as mãos erguidas bem alto, com os olhos novamente arregalados.

"O que foi? Se quer praticar ioga, faça isso quando voltarmos, estamos no meio de uma caminhada." Achei aquilo sem sentido; por que ele pararia para fazer uma pose daquelas?

Gao Er balançou a cabeça freneticamente. "Não... Mestre, olhe para a minha perna de trás... parece que algo a prendeu..."

Ao ouvir isso, senti um calafrio percorrer meu corpo. Minha mente foi imediatamente invadida por imagens de serpentes gigantes, vermelhas e verdes, contorcendo-se.

"Não me venha com brincadeiras. Não se mexa, vou dar uma olhada..." Dei dois passos para o lado e notei que a perna de trás de Gao Er parecia estar enterrada na terra, já que eu só conseguia ver o que estava acima do tornozelo.

Soltei um suspiro de alívio e perguntei: "Sua perna está enterrada na terra, você não está sentindo algo errado?"

"Não, não! A coisa está apertando cada vez mais!"

Gao Er estava suando frio e não parecia estar brincando. Não me atrevi a hesitar; peguei um pedaço de pau e me aproximei para afastar a terra ao redor do pé dele, tentando ver se havia algo ali.

"Mestre... essa coisa está fria..."

Senti meu couro cabeludo arrepiar. Pelas descrições de Gao Er, parecia ser uma cobra mesmo. Na verdade, se fosse uma cobra, seria até mais fácil, pois pelo menos eu saberia que não estávamos enfrentando algo sobrenatural cujas intenções ou ações não poderiam ser previstas pela lógica ou experiência. Com uma cobra, bastaria pressionar a cabeça com um bastão longo ou, se fosse corajoso, agarrá-la; pelo menos não precisaria me preocupar com ela ter uma boca escondida nas costas.

Felizmente, o bastão que eu segurava era longo, o que me deu alguma coragem. Comecei a cavar a terra ao redor do pé dele pouco a pouco. Após remover um pouco de terra, uma parte preta e cinzenta apareceu. Tinha a espessura do meu dedo, uma superfície extremamente áspera e cheia de rugas. Olhando para aquilo, era impossível associar a uma cobra.

Aquela coisa estava colada ao tornozelo de Gao Er, e a parte enterrada provavelmente estava agarrando-o com força.

"O que é isso, Mestre...?" A voz de Gao Er estava carregada de pavor.

Forcei um riso desajeitado, tentando manter o tom de voz calmo para não assustá-lo. "É só algo grosso como um dedo, preto. Provavelmente não é uma cobra, não tenha medo."

Respirei fundo e continuei a escavar. O processo parecia uma escavação arqueológica; eu queria tirar aquilo logo para ver o que era, mas temia que o bastão pudesse alarmar a criatura e ferir Gao Er. Felizmente, o processo foi relativamente tranquilo, mas à medida que eu cavava, a forma completa da coisa foi se revelando diante de mim.

Quando o pé direito de Gao Er ficou totalmente exposto, percebi com horror que aquilo era, na verdade, uma mão.

Era uma mão apodrecida, com rugas cobrindo até o dorso, do tamanho da minha, mas com uma força de preensão assustadora, pois notei que o tornozelo de Gao Er já estava ficando arroxeado.

"Mestre..."

Gao Er ainda não ousava olhar para trás. Mas, diante da situação, eu não podia mais esconder a verdade. Dei um tapinha em seu ombro e disse, o mais calmamente possível: "O que te prende é uma mão, e parece muito com a mão de um macaco. Não sei o que está acontecendo, mas não se preocupe, vou tirar seu pé daí."

Na verdade, quando mencionei a palavra "macaco", senti o ombro de Gao Er tremer visivelmente.

Eu podia sentir seu medo, mas Gao Er era um homem corajoso. Ele limpou o suor do rosto com um gesto brusco e acenou com a cabeça. "Certo! Não vou me mexer, Mestre, tenha cuidado!"

Com cautela, tirei um facão da mochila de Gao Er. O dono da pousada havia preparado isso para mim; afinal, em vilas de montanha como aquela, ferramentas assim não eram raras.

"Não se mexa. Não importa se é humano, fantasma ou macaco, vou decepar isso com um golpe. Se você se mover, posso acabar cortando seu calcanhar." Dei o aviso, ajoelhei-me e preparei o golpe com o facão na mão direita.

Eu não poderia cortar diretamente os dedos que prendiam o tornozelo de Gao Er, pois fatalmente atingiria o pé dele. Eu teria que mirar logo atrás do calcanhar, onde, segundo minha observação, deveria estar o pulso daquela mão.

Prendi a respiração e desferi o golpe com força!

"CRACK!"

Após o som seco, um grito agudo e estridente explodiu da terra!

Em seguida, uma criatura humanoide, sem pelos e com carne apodrecida, saltou da terra! Ela se lançou diretamente sobre mim, cobrindo o meu rosto!

Senti um cheiro de podridão invadir minhas narinas, e logo depois, senti algo agarrar minha nuca com força!

"Gao Er!" Gritei.

Logo em seguida, senti a pressão na minha nuca aliviar e a visão clarear. A coisa que estava sobre o meu rosto foi arremessada para longe, caindo no mato, seguida por um som de correria acompanhado de gritos, até que a criatura desapareceu.

Gao Er, ofegante, estava à minha frente, mantendo uma postura impecável de golpe de perna.

"Mestre, você está bem...?"

Agora, além do cheiro terrível no rosto, não senti dor em lugar nenhum. Apenas tive a sensação de que, diante dos meus olhos, uma leve névoa pairava no ar.