Capítulo Cento e Quinze: O Pequeno Macaco

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Falavam em voz muito baixa, mas ainda assim consegui ouvir, aos pedaços, algumas palavras: “fantasma”, “está possuído”, “morde as pessoas”.

Era uma aldeia perdida nas montanhas, e ainda por cima no meio da noite. Bastou juntar livremente aquelas palavras na cabeça para eu começar a imaginar várias cenas de terror e suspense.

O efeito do álcool daquela soneca já havia quase desaparecido. Então, saí da cama na ponta dos pés e fui até a porta, querendo escutar melhor.

Só então, através da porta, consegui distinguir que eram o dono da hospedaria e sua esposa conversando.

Provavelmente estavam no quarto de A Jin, falando enquanto faziam a limpeza.

Fiquei curvado junto à porta, escutando às escondidas como um ladrão. Quando eles finalmente foram embora, eu já havia descoberto o que, afinal, tinha acontecido.

A dona da hospedaria contou que, na extremidade sul da aldeia, vivia uma família de cinco pessoas: um casal de idosos, um casal jovem e uma netinha.

Aquela família sempre tivera boas relações com todos na aldeia. Eram pessoas bondosas e prestativas; quando algum vizinho precisava de ajuda, estavam sempre dispostos a estender a mão.

E, em contrapartida, todos também gostavam de ajudá-los.

Mas, um mês antes, o velho patriarca subitamente parecera possuído. Seu corpo inteiro se curvara de uma hora para outra, e ele passou a gostar de ficar de bruços sobre a terra, sem que ninguém conseguisse arrancá-lo dali.

Alguns dias depois, a situação se agravou. Certa noite, o velho aproveitou o momento em que o filho fora aliviar-se e correu sozinho para dentro da mata.

Quando voltou e descobriu que o pai havia desaparecido, o filho saiu imediatamente à sua procura. Só depois de dois dias inteiros o encontrou na floresta.

Ninguém sabia como aquilo acontecera, mas o velho já estava com a parte inferior do corpo enterrada na terra. E, sempre que o filho tentava cavar ao redor dele com as mãos, o velho enlouquecia e mordia quem se aproximasse.

Sem alternativa, o filho pensou em usar uma carroça puxada por bois para tirá-lo dali, mas não se atreveu, temendo que o pai acabasse sendo arrancado ao meio.

No fim, sem saber mais o que fazer, a família só podia levar todos os dias um pouco de comida e água para impedir que o velho morresse de fome ou sede, enquanto tentava pensar em alguma maneira de libertá-lo.

Para mim, porém, aquele velho parecia muito com alguém que havia sido amaldiçoado.

Era parecido com o Homem-Porco em quem minha avó certa vez lançara a Maldição da Boca de Esterco. Mas aquilo não passava de uma suposição minha.

Lavei o rosto, passei água quente pelo corpo e desci. O dono e a esposa estavam novamente jogando cartas. O irmão mais velho do proprietário acabara de vencer outra rodada, radiante; pelo visto, estava com bastante sorte.

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— O senhor está com a mão boa hoje — disse eu, sorrindo, enquanto lhe estendia um cigarro.

O dono pegou o cigarro e o prendeu atrás da orelha.

— Desculpe, irmão. Minha mulher determinou que só posso fumar cinco por dia, e já atingi a cota de hoje.

— Queria perguntar uma coisa ao senhor. Por esta região de Lijiang existe alguma montanha chamada Montanha dos Nove Dragões? Nove dragões mesmo, sabe?

O dono estalou a língua.

— Qual Montanha dos Nove Dragões você quer encontrar? Do lado de fora da nossa aldeia há uma colina, mas o nome se refere a uma gaiola de bebidas, não a dragões.

— É que ouvi falar disso de outra pessoa. Ela não me disse como esses dois caracteres eram escritos, então sempre imaginei que fossem os Nove Dragões de verdade.

O dono assentiu, passou o braço pelo meu ombro e me lançou uma piscadela, conduzindo-me para fora.

Quando chegamos à estrada da aldeia, ele olhou furtivamente para trás. Em seguida, tirou o cigarro de trás da orelha, acendeu-o depressa e começou a fumar.

— Nunca ouvi falar de outra Montanha dos Nove Dragões, mas conheço uma Cachoeira dos Nove Dragões.

Na verdade, eu também conhecia a Cachoeira dos Nove Dragões. Só que Chen Donghan havia falado em Montanha dos Nove Dragões, por isso nunca havia pensado nessa possibilidade.

Como o dono mencionara o lugar, aproveitei para perguntar:

— Conheço a Cachoeira dos Nove Dragões. Parece ser um ponto turístico bastante famoso. O senhor sabe se existe alguma lenda relacionada à Montanha da Gaiola de Bebidas ou à Cachoeira dos Nove Dragões?

O dono me levou diretamente até os degraus diante da hospedaria e sentou-se ali comigo. Tragava o cigarro lentamente, uma baforada após outra, com uma expressão que parecia indicar que estava organizando as palavras.

Depois de algum tempo, contou-me uma história estranha.

Dizia-se que, no fim da dinastia Qing, pouco depois de ser abolido o sistema de exames imperiais, que perdurara por mais de mil e trezentos anos, um velho erudito fracassado percorria as estradas embriagado, cantando sobre a injustiça do céu e da terra.

Por ser velho e estar bêbado, o ancião pisou em falso e rolou encosta abaixo.

Foi rolando até parar no fundo de um desfiladeiro. No caminho, quebrou a perna direita e o tornozelo esquerdo. Naquele momento, além das roupas esfarrapadas que vestia, tudo o que lhe restava era uma cabaça de bebida pela metade. Estava completamente abandonado, sem esperança de ser ouvido pelo céu ou pela terra.

Naquela noite, sobreviveu comendo o musgo pegajoso que crescia nas fendas das pedras.

No dia seguinte, quebrou dois galhos de árvore, amarrou-os à perna fraturada e fez uma tala improvisada. Mas era evidente que não conseguiria se levantar, então passou outra noite alimentando-se de musgo.

Na manhã do terceiro dia, surgiu alguém no alto do desfiladeiro. O velho erudito sentou-se no chão e gritou desesperadamente por socorro. A pessoa, guiada por sua voz, desceu até ele.

Quem diria que se tratava de um criminoso foragido?

Felizmente, o homem não tirou a vida do velho. Apenas lhe arrancou um dos olhos e roubou-lhe todas as roupas. Como a cabaça fora deixada sob uma árvore, ao lado, acabou escapando por pouco.

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Naquele ponto, o velho erudito, coberto apenas pelos pelos do corpo, só tinha consigo o pouco de bebida que restava na cabaça.

No quinto dia, um macaco apareceu no desfiladeiro.

O animal tentou roubar a cabaça do velho, mas foi espantado a golpes. Tentou várias vezes, e todas tiveram o mesmo resultado. Naquelas alturas, o velho só possuía a cabaça e uma vida miserável; por isso, homem e macaco passaram a noite inteira lutando, sem que nenhum dos dois levasse a melhor.

Ao meio-dia do sexto dia, o macaco trouxe ao velho um punhado de frutas azedas.

Abraçado à cabaça, o velho comeu as frutas em duas ou três mordidas, sem deixar sequer as sementes. Depois de terminar, o macaco tentou novamente tocar na cabaça, mas o velho tornou a expulsá-lo a golpes.

No sétimo dia, o macaco arrastou até ali uma perna de carneiro.

O velho já era pobre em casa e, além disso, fazia muito tempo que não via carne desde que caíra no desfiladeiro. Aquela perna de carneiro quase o deixou enlouquecido de desejo.

Mas o macaco simplesmente colocou a perna a uma distância de dois braços do velho. Sempre que o ancião avançava um pouco, arrastando-se pelo chão, o macaquinho puxava a carne três palmos para trás. Depois de muito tempo naquela disputa, o velho sequer conseguira tocar no sangue do carneiro.

O velho ficou tão furioso que sua cabeça começou a girar. Somando-se a isso a fome, estava prestes a desmaiar.

Foi então que o macaquinho se sentou sobre a perna de carneiro e apontou para a cabaça que o velho apertava contra o peito.

Só naquele momento o velho entendeu que a perna não seria dada de graça.

O macaquinho babava tanto que a saliva lhe escorria pelo queixo, grudando os pelos do pescoço em mechas. Comparada à própria vida, a cabaça já não parecia tão preciosa, então o velho retirou a rolha e acenou para que o macaco se aproximasse.

Dessa vez, o macaquinho já não teve medo de apanhar. Correu até ele, abraçou a cabaça e bebeu um gole. Mas, quando se preparava para tomar o segundo, o velho tapou a abertura, puxou a cabaça de volta e tornou a apertá-la contra o peito.

Assim, homem e macaco finalmente fecharam um acordo:

todos os dias, o macaquinho levaria ao velho comida suficiente para que ele se alimentasse; em troca, como recompensa, receberia permissão para beber um único gole da bebida límpida guardada na cabaça.

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