Capítulo cento e vinte e dois: O macaquinho

Pensei comigo mesmo: será que minhas ações são assim tão fáceis de prever?

Eu estava com tanto medo de que o Gao Er ouvisse meus passos ao sair do quarto que praticamente desci rastejando, mas, para minha surpresa, ele estava parado bem na porta principal, bloqueando meu caminho. Ele praticamente previu a minha previsão.

— Mestre, não fique bravo. Assim que acordei, vi o patrão levando uma mala para o seu quarto e presumi que o senhor sairia hoje. Pensei que, se eu perguntasse diretamente, o senhor certamente não me levaria e, talvez, até adiaria seus planos só para me evitar. Por isso, não tive escolha a não ser recorrer a esta medida desesperada.

As palavras de Gao Er soaram até que sinceras e razoáveis; ele conseguiu elevar o que, na essência, era um comportamento insistente e atrevido ao nível de uma "inevitabilidade".

Chegados a este ponto, senti uma mudança sutil dentro de mim, algo que nem eu mesmo tinha notado. Então, sentei-me no batente da porta e perguntei seriamente:

— Você sabe para onde estou indo desta vez?

Gao Er é um sujeito inteligente. Ao perceber que havia uma chance, correu imediatamente para a minha frente e sentou-se de pernas cruzadas no chão.

— Não sei, mas quero ir!

— Estou indo para o Salão do Culto aos Insetos. Não sei se, quando trabalhava para o Velho Chen e os outros, você ouviu falar de um lugar chamado Caverna do Dragão Alegre.

— Já ouvi falar! — Gao Er bateu no peito, sentado no chão. — Embora eu só tenha visto a entrada, ouvi dizer que é um lugar extremamente perigoso. Mas o senhor e seus parceiros saíram de lá ilesos. E dizem que o senhor já esteve em muitos outros Salões do Culto aos Insetos além desse!

Devo admitir que o elogio me agradou.

Mas não podia demonstrar, ou a autoridade que eu tinha acabado de impor se dissiparia.

— O Salão do Culto aos Insetos é realmente perigoso, e não vou por dinheiro. Mesmo assim, você ainda quer vir comigo?

— Quero! Quero mais do que um solteirão inveterado quer uma mulher!

Sempre me considerei um homem de sentimentos, e, depois de chegarmos a esse ponto, não vi motivo para hesitar. Joguei a mochila para Gao Er e ordenei:

— Coloque nas costas! Vamos partir!

Ao longo do caminho, conversamos bastante e obtivemos uma visão geral um do outro. A origem do nome de Gao Er era bastante curiosa.

Gao Er, como o nome sugere, é do sobrenome Gao e é o segundo filho. Nativo de Yunnan, sua mãe estava colhendo cogumelos e vegetais silvestres na montanha quando, perto do meio-dia, sentiu fortes dores abdominais; o parto estava começando.

Sua mãe estava sozinha na montanha, sem ninguém para ajudar, então só pôde segurar a barriga e caminhar montanha abaixo. Poucos passos depois, ouviu-se um baque, e a criança nasceu ali mesmo, escorregando pela encosta da estrada.

A mãe quase enlouqueceu de desespero, atirando-se ao chão, tentando descer a encosta para encontrar o filho. Quem diria que o cordão umbilical do bebê, por pura sorte, ficou preso nos galhos de uma árvore seca caída na beira da montanha. Gao Er ficou ali, balançando, e foi assim que sobreviveu.

Por isso, sua mãe sempre o tratou como um tesouro, acreditando que sua vida foi um presente do Deus da Montanha. Por isso, seu apelido é A-Mu.

Depois de saber de sua história, Gao Er também me fez muitas perguntas. Mas o cerne de todas elas era um só: se no Salão do Culto aos Insetos existiam criaturas estranhas, demônios ou assombrações.

Após caminharmos por cerca de meia hora, já estávamos longe da aldeia. Vendo que Gao Er já estava ofegante com a mochila nas costas, encontramos uma pedra grande à beira da estrada para sentar, fumar e descansar um pouco.

Tirei o cigarro, ofereci um a ele e, relembrando as experiências anteriores, senti um calafrio, mesmo sob o sol forte.

— Deixe-me explicar. Já entrei em vários Salões do Culto aos Insetos. Fantasmas, não vi nenhum, mas vi coisas muito mais aterrorizantes do que fantasmas.

Gao Er tragou o cigarro e limpou o suor do rosto com a manga:

— Ah?! Existe algo mais assustador que fantasmas? Conte-me, mestre!

— Lagartos do tamanho de um ser humano, aranhas com cadáveres presos ao ventre, lacraias do tamanho de dois ou três ônibus, e duas serpentes gigantes. — Falei de forma casual, sem qualquer exagero.

Mesmo assim, Gao Er ficou hipnotizado. Ao ver aquele rosto bobo, senti vontade de rir. Ele ficou pensativo por um bom tempo antes de murmurar, distraído:

— Eu também queria ver…

Descansamos um pouco e continuamos. Cerca de meia hora depois, conforme a descrição do irmão Liao, deveríamos virar para o sul. Ao sair da estrada da aldeia, entramos na floresta. Se a rota estivesse correta, em pouco mais de uma hora apareceria uma pequena colina: o Portal do Céu do Sul, o lugar onde A-Jin estava quando falamos ao telefone.

Ao chegar ao Portal do Céu do Sul, teríamos que contornar a montanha pelo lado oeste, em direção ao sul, e após mais uma hora deveríamos chegar ao local onde o pai do irmão Liao estava. Ele costumava visitá-lo ao meio-dia e disse que me esperaria por lá para me guiar.

Dentro da floresta, o caminho tornou-se mais difícil. O ar era visivelmente mais úmido, provavelmente pela proximidade da montanha. Mas as condições climáticas eram o de menos. O problema é que, há uns cinco minutos, comecei a notar, vez ou outra, um tipo de centopeia com manchas brancas distribuídas pelo corpo.

Essa criatura é nojenta; eu já tenho pavor de lacraias comuns, imagine algo mil vezes pior.

— Mestre! — Gao Er gritou de repente, dando-me um susto.

— Mestre, o senhor acha que perto de um Salão do Culto aos Insetos sempre há algo estranho?

Essa pergunta sem pé nem cabeça me pegou de surpresa. Teoricamente, o que está dentro do Salão é estranho, mas não poderia garantir o que havia nos arredores. Antes que eu respondesse, Gao Er apontou para frente.

Segui a direção do seu dedo e, bem longe, na copa de uma árvore grande, vi algo agachado entre as folhas. Não conseguia ver claramente, mas a postura era a de um macaco.

— Um macaco? — murmurei.

Durante o caminho, contei a Gao Er o objetivo da minha viagem e a história do velho estudioso, então ele sabia sobre o estranho macaquinho da história.

— Mestre, será que é descendente daquele macaco?

Na verdade, o macaco da história não tinha nada de especial, exceto pelo fato de ser mais preciso ao arremessar objetos do que os outros. Não creio que pudesse ser classificado como "estranho".

Nesse momento, a criatura que parecia um macaco esticou a coluna e, em seguida, ouvi uma voz vinda daquela direção dizer lentamente:

— Venha.

Droga!

Esse macaco fala!