Capítulo 133: O Espírito da Água

Queria recuar alguns passos para pensar bem no que deveria fazer a seguir. Embora estivesse cercado por perigos, eles ainda não tinham se concretizado, então eu ainda tinha algum tempo.

Dei dois passos para trás e tropecei em algo com o calcanhar, caindo sentado sobre a pilha de madeira que acabara de destruir. A sensação ao tocar o chão não era a de encontrar madeira quebrada; o objeto era muito duro, parecendo um pequeno buraco no solo.

Não me apressei em levantar. Usei a lanterna para iluminar o local onde tropeçara e, de fato, vi um pequeno orifício. O chão era composto por lajes de pedra, e aquele buraco do tamanho de um punho era excepcionalmente liso. Era impossível que tivesse sido causado por um impacto acidental ou escavação; parecia algo feito propositalmente.

Será que aquilo era uma escultura em pedra?

Assim que o pensamento surgiu, comecei a iluminar os arredores do orifício com a lanterna. Realmente, vi linhas de profundidades variadas, algumas firmes, outras suaves. O buraco que me fizera tropeçar era, sem dúvida, parte de uma escultura.

A obra, contudo, era imensa, e a maior parte estava coberta por inúmeras caixas de madeira. Com apenas aquele pequeno fragmento visível, era impossível deduzir o que estava retratado. No entanto, pela minha primeira impressão, aquele desenho em forma de "azeitona" alongada parecia muito com a ponta de uma pena.

Será que o que estava desenhado no chão era um pássaro?

Enquanto pensava, ouvi alguém gritar "Mestre" atrás de mim. Virei-me apressado. Pela abertura por onde eu descera, um feixe de luz de lanterna atingiu meu rosto. Meus olhos já estavam adaptados à escuridão, e aquele clarão causou uma pontada aguda de dor.

"Mestre, é você? Sou o Gao Er!", a voz gritou novamente.

Sinceramente, não senti alegria alguma. Certamente era mais uma alucinação. Continuei examinando o desenho no chão e respondi prontamente: "Recite o seu número de telefone."

Esse método nunca falhava. Eu, obviamente, não sabia o número de cor, mas tinha as mensagens que ele havia enviado. Se ele conseguisse recitar, eu apenas conferiria com o celular. Assim que terminei de perguntar, Gao Er não hesitou e disparou a sequência numérica.

Percebi que o comportamento dele era completamente diferente do de Qin Huai anteriormente, então comecei a levar a situação a sério. Peguei o celular e conferi a mensagem; Gao Er estava correto.

"Rápido! Jogue a corda e me puxe!", gritei enquanto corria de volta.

Gao Er não ficou parado; tirou a corda da mochila e a lançou para baixo. Notei que seu rosto demonstrava um desespero imenso, parecendo até mais aflito do que eu. Antes que eu pudesse perguntar, ele quase saltou, apontando para trás de mim e gritando com uma expressão contorcida: "Corra! Corra! Eles chegaram!"

Aquelas palavras fizeram um calafrio percorrer minha espinha. Tive um impulso incontrolável de olhar para trás, mas Gao Er gritou novamente: "Não olhe! Se olhar, você está morto! Corra!"

Alcancei a pilha de madeira quebrada em poucos passos, peguei a corda e comecei a subir, enquanto Gao Er puxava com todas as suas forças. Mal havia subido um pouco quando senti uma dor aguda na parte de trás da coxa. A dor lancinante parecia ter sido causada por uma armadilha de caça; perdi a força nas mãos e escorreguei meio metro.

Eu sentia claramente que algo estava mordendo minha perna, agarrado a mim, e não havia nada que eu pudesse fazer.

"É um fantasma da água!", disse Gao Er enquanto continuava a me puxar.

Cerrando os dentes e suportando a dor, respondi: "Que droga, não há nem água aqui, de onde viria um fantasma da água?!"

"É um fantasma da água, com certeza! Não deixe que ele o arraste para baixo!"

Embora estivesse sendo "mordido", senti um certo alívio ao notar a força descomunal de Gao Er. Sua compleição física, magra e seca, não condizia com tamanha potência.

Após dez segundos, fui finalmente puxado para a abertura. No mesmo instante, a pressão na minha coxa cedeu. Olhei para baixo e vi uma criatura humanoide, esguia e de cabeça grande, cair na escuridão enevoada e desaparecer num piscar de olhos.

Gao Er ofegava como se tivesse corrido uma maratona. Eu me joguei no chão, respirando pesadamente, sem conseguir me preocupar com o sangue que escorria do ferimento.

"Mestre, você está bem?", Gao Er perguntou, dando tapinhas em minhas costas.

Limpei o suor do rosto com dificuldade. "Estou bem, Bajie."

Após um breve descanso, Gao Er usou ataduras e álcool de sua mochila para tratar meu ferimento. Quando terminou, seu rosto ainda exibia um pânico impossível de esconder.

"O que houve? Você não é tão medroso quanto eu, é?", brinquei, dando um tapinha em seu ombro.

Gao Er encarou meus olhos por um longo tempo, depois fechou os seus e balançou a cabeça. "Nada, talvez eu tenha visto errado."

"Não deixe a conversa pela metade", eu disse, oferecendo-lhe um cigarro.

Gao Er aceitou, mas, raramente, não o acendeu, guardando-o atrás da orelha. Perguntou seriamente: "Mestre, você viu o que o mordeu?"

Pensei um pouco. "Quando soltou, olhei para trás. Parecia uma cobra, fina e comprida, toda escura."

Gao Er assentiu e continuou: "Você se lembra da pequena loja na vila?"

"Lembro, comprei cigarros lá. A maioria das coisas que temos nas mochilas veio de lá."

"Lembra que o dono é banguela?"

Fiz um esforço para recordar. O dono tinha cerca de cinquenta anos, um homem de aparência gentil. Lembro-me de que ele sorriu de forma amigável quando comprei os cigarros, e de fato lhe faltavam dentes.

"Lembro que ele tinha dois dentes da frente faltando."

Gao Er franziu a testa e afirmou com gravidade: "A marca da mordida na sua perna também falta dois dentes da frente."

A afirmação era bizarra, mas a conexão era fácil de fazer.

"Você quer dizer que foi o dono da loja quem me mordeu?"

Gao Er balançou a cabeça e depois assentiu. "Acho essa coincidência muito estranha. Aquele vulto escuro, será que tem alguma relação com o dono da loja na entrada da vila?"

"Como isso seria possível?", respondi, achando a suposição de Gao Er fantástica demais.

Conversamos por um bom tempo sem chegar a conclusão alguma, então decidimos descansar. Contudo, minha jornada não fora totalmente inútil; eu vira o desenho no chão. E, naquele momento, achava cada vez mais que o padrão parecia uma pena.

Será que este lugar era realmente a Caverna de Fenghe? E o que estava desenhado no chão seria, na verdade, uma Fênix?