Capítulo cento e vinte: O Senhor Gao

Embora eu não tenha certeza de que a origem de todos os problemas esteja naquele Templo dos Macacos, ele é, sem dúvida, o maior suspeito.

Sem que eu percebesse, a bebida acabou e os pratos esfriaram, mas o ânimo de Liao não melhorou. Por volta das dez da noite, ele agradeceu de forma contida e partiu.

Eu havia bebido por duas noites seguidas e, sentado à mesa, sentia a cabeça pesada. Como minha mente estava cheia de preocupações, não queria dormir tão cedo, então peguei o celular para ver se alguém havia respondido no grupo.

Em apenas duas horas, o grupo estava em polvorosa. Exceto por Gangzi, todos discutiam as fotos que enviei, mas a grande maioria apenas especulava com base em suas noções superficiais, sem nada de construtivo.

Não pretendi ler tudo detalhadamente, apenas deslizei o polegar pela tela quando recebi uma mensagem. Era de um número desconhecido e, ao abrir, o conteúdo me assustou.

— Benfeitor, consegui seu contato com a Sra. Meng. Por favor, encontre-se comigo.

Que sujeito estranho. Marca um encontro sem nem se identificar? Quem ele pensa que eu sou?

Sob o efeito do álcool, pensei em responder recusando, mas outra notificação surgiu. Irritado, abri a mensagem e era do banco referente à minha conta salário. Acabara de entrar um depósito de quarenta e cinco mil reais.

Eu já havia me demitido há tanto tempo que aquela conta estava praticamente abandonada. Quem poderia estar me enviando tanto dinheiro? Não conseguia pensar em ninguém que me devesse, e a quantia era excessiva.

Enquanto pensava, o mesmo número enviou outra mensagem: "Isto é um sinal de respeito, por favor, encontre-se comigo."

Fiquei intrigado. Dizem que, no mundo de hoje, o dinheiro é a melhor chave para abrir qualquer porta. E, de fato, a frase fazia sentido; onde antes eu queria recusar, agora a vontade de ligar para ele surgia.

Sacudi a cabeça, comi um pouco de alho poró frio para despertar e, organizando os pensamentos, respondi: "Sinto muito, mas não aceito recompensas sem mérito. Devolverei o dinheiro. Se realmente quer tratar de algo comigo, identifique-se. Não posso encontrar qualquer um, entende?"

Fiquei satisfeito com a resposta: educada, racional e firme.

Minutos depois, a resposta chegou:

— Sou Gao Er. Nos conhecemos na sala privada do Hotel Shangri-La. Você aplicou um feitiço de prosperidade em minhas costas, lembra? Aquele magro de pele escura.

Lembrei-me na hora. A imagem era vívida; o sujeito era um pequeno ganancioso de pele escura, mas tinha lá suas habilidades, pois aguentou o ritual sem soltar um gemido. Eu não tinha uma má impressão dele, mas como era subordinado de Chen e Jia Xiangyang, não podia confiar. E se ele estivesse ali por ordem deles para me capturar?

Enquanto ponderava a resposta, ele ligou.

— Benfeitor, já me desliguei totalmente do chefe Jia. Por favor, não duvide das minhas intenções. — Sua voz era urgente; ele queria deixar sua posição clara.

Eu costumava ser justo; não culpo os pés pelo que os sapatos fazem. Se ele fez algo antes, era apenas cumprindo ordens.

— Sr. Gao, não é que eu queira duvidar de você, é que sou obrigado a isso. Se você estiver mentindo, minha vida é o que está em jogo.

Gao Er concordou com tudo, o que quase me deixou lisonjeado.

— Benfeitor, entendo sua cautela. Por isso trouxe uma garantia.

O termo "garantia" me incomodou. Parecia uma transação. — Que garantia? Está me ameaçando?

— Não, de forma alguma! Desculpe-me, sou um bruto e não sei falar direito. Não é uma garantia, é um presente de respeito. Sei onde está aquela sua amiga, Qin Huai.

Aquilo me deixou sóbrio instantaneamente.

— Onde?

Gao Er hesitou: — Não é uma ameaça, é que não posso explicar por telefone. Por favor, encontre-me. Não lhe farei mal. Estou em Lijiang há dias procurando por você.

O tom era sincero e suplicante. Cansado de insistir, cedi.

— Está bem. Venha me ver. Enviarei o endereço. Se estiver mentindo, saiba que posso acabar com você sem nem precisar te ver.

— Eu acredito, benfeitor! Conheço suas habilidades!

Resolvida a questão, enviei o endereço da pousada. Voltei para o quarto e fiquei à janela fumando, vendo o dono da pousada limpar a mesa lá embaixo. Pensei em dormir logo, pois Gao Er chegaria cedo.

Adormeci rapidamente sob o efeito do álcool. Não sei quanto tempo passou até ouvir batidas na porta. Abri os olhos com dificuldade; lá fora ainda estava escuro.

— Quem é? — perguntei, mal-humorado.

Era a voz do dono: — Rapaz, desculpe incomodar. Tem alguém aqui procurando por você. Diz que é seu amigo, mas como tem uma cara suspeita, não deixei subir.

Despertei de vez. O dono foi prudente.

— Ele veio sozinho? — perguntei, levantando-me.

— Sim, sozinho. Traz uma mala grande.

Já que concordei, não havia por que evitar. Mas tomei precauções: veria Gao Er no saguão, sob a vigilância dos donos da pousada.

— Obrigado, avise-o que descerei em breve.

Lavei o rosto com água fria, acendi um cigarro e desci. Ao chegar ao térreo, Gao Er me viu e caminhou em minha direção com uma determinação que assustou a todos nós.

Ao chegar perto, ele dobrou os joelhos e, com as costas retas, bateu a testa no chão três vezes: — Mestre! Por favor, aceite-me como seu aprendiz!