Capítulo 163: Esta é uma máscara facial de modelo novo?

"Joga a mochila para mim! Há algo de errado aqui, irmã Huang, volte e espere por nós."

Se a havia chamado antes, era porque a situação estava incerta, e ela viera porque quis, mas agora sabiam com certeza que havia algo capaz de "arrastar" pessoas dentro da boca da tartaruga. Deixar Huang Yuwen continuar descendo seria colocá-la em perigo mortal, perdendo qualquer sentido.

"Volte. Vá para casa cuidar da sua tia-avó, nós já voltaremos." Peguei a mochila que Huang Yuwen jogou, soltei essas palavras e avancei em direção à boca da tartaruga.

Apoiei-me na abertura e chamei por Gangzi. O eco bateu de um lado para o outro até se extinguir, sem que houvesse qualquer resposta.

Naquele momento, eu já não podia me importar com mais nada. Apoiei as duas mãos nos cantos da boca da tartaruga e pulei para dentro. Eu ainda me lembrava de Gangzi ter dito que havia degraus ali dentro; se havia degraus, eram feitos para as pessoas caminharem, logo, não havia o que temer.

Após uma queda curtíssima, meu pé aterrissou desajeitadamente na borda de um degrau, fazendo com que todo o meu corpo fosse projetado para a frente.

Agitei as mãos desordenadamente, tentando encontrar algo em que me agarrar ou me apoiar para, pelo menos, estabilizar o corpo. Contudo, a velha tartaruga me decepcionou: até o momento em que tombei nos degraus, minhas mãos não conseguiram tocar em absolutamente nada.

A queda, embora rápida, foi extremamente dolorosa. Levei menos de três segundos rolando até parar deitado em uma superfície plana.

No entanto, minha testa, meus cotovelos, meus joelhos e até mesmo meus lábios estavam todos esfolados.

Sentei-me no chão, sentindo um profundo desgosto. Por mais tonto que eu estivesse, ao rolar por uma escadaria eu deveria ter tido o reflexo de proteger o rosto; se levei um tombo que chegou a cortar o meu lábio, foi porque caí com o rosto diretamente contra a quina do degrau.

Contudo, ao refletir com mais atenção, percebi repentinamente que o formato daquele degrau parecia um pouco irregular.

Ou melhor, havia algumas saliências irregulares na superfície dos degraus, o que fez com que, mesmo rolando por apenas três segundos, meu corpo inteiro ficasse machucado como se tivesse sido jogado contra uma clava com espinhos.

Sentei-me no chão, lambendo o lábio ferido enquanto tirava a lanterna.

Iluminando cuidadosamente ao redor, percebi que, após entrar pela boca da tartaruga, o lugar não era o "tubo" que eu havia imaginado; aquilo não era de forma alguma vertical.

Em vez disso, o espaço "se abria de repente".

Essa expressão era simplesmente perfeita para descrever o lugar. Logo após a entrada da boca da tartaruga, as paredes em ambos os lados se afastavam por mais de oito ou nove metros, o que explicava o principal motivo pelo qual eu tentara me apoiar em vão com as duas mãos por tanto tempo.

Agora, eu estava sentado em uma plataforma muito estreita entre os degraus — ou melhor, em um degrau comparativamente mais largo. À minha frente, os degraus continuavam descendo, e o pior era que, por mais que eu apontasse a lanterna, não conseguia alcançar o fundo.

Sentado ali a descansar por um momento, o sangramento na boca finalmente estancou.

Conforme o cheiro de sangue enfraquecia, outro odor estranho tornava-se mais intenso. Franzi o nariz e cheirei com atenção, descobrindo que parecia ser o cheiro de frutos do mar ou produtos aquáticos em decomposição: rançoso, fétido e ligeiramente pungente.

A princípio, esse odor havia sido encoberto pelo cheiro do meu próprio sangue, mas agora, tornando-se cada vez mais forte, quase me fazia vomitar.

Vasculhei a mochila para ver se encontrava algo para cobrir o rosto ou tapar o nariz. No bolso principal, havia um pequeno compartimento interno. Ao puxar o zíper, tateei um pedaço de tecido de algodão; não tive tempo de averiguar se era um pano de chão ou uma toalha, pois precisava cobrir a boca e o nariz imediatamente.

Assim que terminei de cobrir o rosto, um grito agudo de Huang Yuwen ecoou dos degraus acima.

Olhei para trás e a vi aterrissar perfeitamente nos degraus. Com medo de que ela também caísse como eu, apressei-me em ir ajudá-la, mas, para minha surpresa, assim que me aproximei, ela olhou para o meu rosto e soltou um berro estridente!

Antes que eu pudesse reagir, Huang Yuwen esticou a mão para arranhar o meu rosto. Sentindo como se ela estivesse possuída por um espírito maligno, dei imediatamente um salto violento para trás.

"Aproxime-se!" gritou Huang Yuwen novamente.

Nesse momento, eu estava a três ou quatro passos de distância dela e não me atrevia a chegar perto. Vendo seu rosto contorcido de pavor e ouvindo o som quase rasgando suas cordas vocais, tive certeza absoluta de que ela havia sido enfeitiçada por alguma maldição maligna ou, no mínimo, possuída por um fantasma da água.

Enquanto eu me preparava para tirar a faca de cozinha da mochila, Huang Yuwen correu em minha direção como uma louca, berrando a plenos pulmões: "Largue a minha calcinha!!!"

O quê?

Calcinha?

Inconscientemente, afastei o pano de algodão que cobria meu nariz e boca e acendi a lanterna.

Era, de fato, uma calcinha feminina de renda cavada, na cor roxo-avermelhada...

Senti meu rosto queimar instantaneamente! Joguei a calcinha de volta para ela e disse: "Você ficou maluca?! Quem traz calcinha ao descer para um túmulo de Gu?"

Huang Yuwen pegou a calcinha e a enfiou rapidamente no bolso da calça, com o rostinho vermelho até a raiz dos cabelos: "Vir para a represa com vocês significa que vou me molhar! Preciso ter uma muda seca para trocar depois, sou mulher e tenho que cuidar da minha higiene pessoal!"

Essa explicação era perfeitamente lógica e bem fundamentada. Na verdade, eu mesmo já estava intrigado, pois, quando havia colocado o pano no rosto, sentira vagamente um aroma fresco de roupa limpa.

Naquela hora, para ter mais agilidade ao revistar a mochila, eu havia colocado a lanterna no chão, e tudo coincidiu perfeitamente. Agora pronto, eu havia passado por um verdadeiro pervertido.

No entanto, eu também tinha uma justificativa plausível para o ocorrido, então me apressei em explicar a situação anterior: "Eu estava revistando a mochila com as duas mãos, deixei a lanterna no chão e nem reparei no que era. Quem imaginaria que seria uma calcinha?!"

"Você está proibido de dizer essa palavra!"

Muito bem.

Ficamos parados a três metros de distância um do outro, esperando que aquele constrangimento profundo se dissipasse lentamente.

Dois minutos depois, achei que não podia mais esperar; se continuássemos ali parados, Gangzi correria o risco de passar o resto da vida sem sequer ter a chance de ver a calcinha de uma moça: "Vamos logo procurar o Gangzi. Este lugar é extremamente sinistro, fique logo atrás de mim e não zanze por aí. Se vir ou ouvir qualquer coisa estranha, me avise imediatamente, entendeu?"

Huang Yuwen assentiu levemente com a cabeça e aproximou-se timidamente.

Continuamos descendo os degraus. Nem havíamos completado um minuto de caminhada quando Huang Yuwen deu um tapinha no meu ombro. Virei-me para encará-la e percebi que seu rosto expressava pavor absoluto, enquanto seus olhos vasculhavam o ambiente freneticamente.

"O que foi? O que você viu?" perguntei.

Huang Yuwen esticou a mão como se quisesse apontar, mas parecia incerta quanto à direção exata; moveu o dedo em círculos no ar antes de recolhê-lo: "Eu acabei de... acabei de ver alguém voando no céu... mas sumiu num piscar de olhos..."

"Alguém voando no céu? Estava vivo ou morto?"

Assim que a palavra "morto" escapou, o corpo de Huang Yuwen estremeceu violentamente. Com as pupilas trêmulas fixas em mim, ela colou o corpo ainda mais ao meu: "Morto... era semi-transparente... aquilo... aquilo..."

Notei que o olhar dela desviava lentamente do meu rosto para o chão logo atrás de mim, e um suor frio começou a escorrer pelas minhas costas.

Apertei o cabo da faca de cozinha com a mão direita e virei-me abruptamente!

Descobri que a apenas um ou dois metros à frente dos meus pés, havia, de fato, alguém de bruços no chão!

Contudo, aquela pessoa tinha a cauda de um peixe.