Capítulo cento e vinte e nove: Cultivar a terra é o verdadeiro caminho (Primeira parte, peço votos de recomendação!)

Enquanto conversava com Wen Anzhi, Zhu Youlang lembrou-se daquela plantação de batatas que Wen Anzhi cultivava. Após tanto tempo ausente, certamente o desenvolvimento daquelas batatas deveria estar promissor. Atualmente, essas batatas eram a própria salvação de Zhu Youlang, por isso ele propôs imediatamente ir vê-las pessoalmente. Wen Anzhi, naturalmente, aceitou com alegria.

O monarca e seu ministro, cercados por um grupo de servos, seguiram para a área de cultivo. Devido ao ciclo de crescimento, as plantas ainda não estavam totalmente maduras, mas já era possível vislumbrar sinais de uma colheita farta. Zhu Youlang ficou muito satisfeito e ordenou que cuidassem bem da plantação; afinal, aquele era o futuro sustento do povo.

Após inspecionar as batatas, Zhu Youlang e Wen Anzhi dirigiram-se à oficina de armamentos para verificar a produção de mosquetes de pederneira. Segundo o plano de Zhu Youlang, a produção anual deveria atingir mil unidades. Embora fosse uma meta difícil, era o número mínimo aceitável para ele. Com os artesãos disponíveis, mesmo somando os artífices francos aos locais da Grande Ming, o trabalho em turnos ininterruptos rendia apenas cem unidades por mês. Com isso, ao final de um ano, Zhu Youlang poderia equipar o batalhão de elite do Exército Huben.

Mil mosquetes não era um número excessivo, mas tampouco era desprezível. Após testemunhar o poder das granadas de mão, Zhu Youlang sentiu-se ainda mais confiante. O exército Qing, claramente, ainda não possuía formas eficazes de lidar com esse tipo de armamento. Quanto à fundição de canhões, o desafio era maior, mas a fabricação de munição era relativamente simples. Os canhões de alma lisa utilizavam, em sua maioria, projéteis sólidos, sendo o uso de granadas explosivas menos frequente. Bastava que os artesãos seguissem as proporções e os processos estabelecidos. Mesmo contando apenas com essas dezenas de peças de artilharia de campanha, seria o suficiente para causar grandes problemas aos Qing. O desgaste, contudo, era uma preocupação.

Francisco apresentou uma questão que deixou Zhu Youlang em alerta: o controle rigoroso sobre os artesãos envolvidos na fabricação. Caso algum deles, com segundas intenções, desertasse para o lado dos Qing, a vantagem tecnológica da Dinastia Ming desapareceria. O que os Ming podiam fabricar, os Qing também poderiam, e com muito mais artífices e recursos, eles poderiam esmagar os Ming através da superioridade numérica.

— Respeitado Imperador da Grande Ming, peço que leve minha pequena sugestão a sério. A capacidade de cópia dos Qing é muito forte. De forma alguma os desenhos dos canhões e mosquetes podem cair em suas mãos! — Francisco mantinha-se sempre elegante e afável.

Zhu Youlang assentiu e disse:
— Sua sugestão é valiosa e eu a manterei em mente. Todos estes artesãos já foram naturalizados e o governo verificará suas informações rigorosamente.

— Além disso, gostaria de fazer um pequeno pedido — Francisco observou Zhu Youlang com seriedade.
— Diga.
— Seria possível construir uma igreja aqui, seguindo os costumes ocidentais, para que possamos orar?

Zhu Youlang refletiu; isso não era um problema. Além disso, o antigo ocupante deste corpo já era um crente, então não seria estranho que ele ordenasse a construção de uma igreja.
— Eu concedo. O custo será coberto pelo meu tesouro privado.

Francisco, ciente de que o tesouro privado significava o dinheiro pessoal do Imperador, emocionou-se até as lágrimas.
— Vossa Majestade é realmente generosa; estamos dispostos a lutar até a morte por vós.

Para aqueles artífices francos, longe de suas casas e a milhares de quilômetros do continente europeu, o fato de o Imperador da Grande Ming se dispor a construir uma igreja para que pudessem exercer sua fé era algo profundamente comovente.
— Ouvi dizer que na Grande Ming existe um ditado: "Um homem morre por quem o compreende, uma mulher embelezar-se-á por quem a ama". Pode ficar tranquilo, Vossa Majestade, fabricarei as melhores armas de fogo para vós!

Após dirigir mais algumas palavras de encorajamento a Francisco, Zhu Youlang partiu da oficina com Wen Anzhi. Já na carruagem, Wen Anzhi tomou a iniciativa:
— Vossa Majestade, sobre esta igreja ocidental, não sei se devo dizer algo.
— Pode falar, Ministro Wen — respondeu Zhu Youlang calmamente.
— Nossa Grande Ming possui o Budismo e o Taoísmo, ambas tradições milenares, e independentemente de qual prospere, tudo permanece sob o controle da nossa dinastia. Contudo, sobre esta doutrina ocidental, sabemos muito pouco. Se permitirmos que se espalhe livremente e, porventura, venha a prejudicar o vosso governo, não seria isso terrível?

Apenas alguém como Wen Anzhi ousaria dizer tais coisas. Na verdade, a prontidão de Zhu Youlang em aceitar o pedido fora fruto de uma consideração cuidadosa. Conflitos religiosos sempre existiram, mas em solo chinês nunca atingiram níveis incontroláveis, ao contrário do que ocorria na Europa. Situações como as guerras religiosas europeias jamais aconteceriam na Grande Ming. Enquanto Zhu Youlang mantivesse o poder centralizado, qualquer seita seria apenas um detalhe menor, incapaz de ofuscar o trono.

Contudo, como explicar isso a Wen Anzhi, considerando que tal certeza vinha de seu conhecimento histórico? Após ponderar, Zhu Youlang disse com firmeza:
— O que o Ministro Wen disse foi levado em consideração. A corte imperial estará sempre acima de qualquer seita; sobre isso, pode ficar tranquilo.

Wen Anzhi, homem inteligente, sentiu-se aliviado ao ouvir tais palavras.
— Vossa Majestade é dotada de grande visão e prudência; este velho ministro admira-o. — Com os olhos marejados, continuou: — Vossa Majestade faz tanto pela Grande Ming e ainda há quem não compreenda; sinto que é uma injustiça para convosco.
— Não há injustiça nisso. Não posso satisfazer a todos; basta-me ter a consciência tranquila. — Zhu Youlang adotou um tom descontraído e sorriu: — Agora, sinto-me como alguém construindo uma casa. Quando a obra estiver concluída, aqueles que me questionam finalmente compreenderão.
— Vossa Majestade possui o coração de um sábio.
— Ministro Wen, o que acha que mudará após a derrota de Zhao Liangdong?
— Acredito que os bárbaros orientais concluirão que não é o momento de atacar, mas sim de nos cercar e nos exaurir.

A visão de Wen Anzhi era aguçada e ele rapidamente identificou o ponto crucial.
— Portanto, nossa prioridade não é apenas o treinamento militar, mas sim acelerar o plantio de alimentos. Por exemplo, a batata precisa ser difundida rapidamente.

Se os Qing realmente impusessem um bloqueio, o suprimento de todos os recursos se tornaria escasso. Felizmente, a Dinastia Ming era uma nação autossuficiente. Exceto pela questão dos grãos, tudo o mais era fácil de resolver.
— O grupo das Treze Famílias é minha maior preocupação — suspirou Zhu Youlang. — Soube que muitos de seus soldados dependem da venda de sal em Huguang para trocar por comida. Se os bárbaros impuserem um bloqueio, temo que eles sofram com a escassez.

Em Shu, a situação era relativamente mais controlável, bastando apertar o cinto. Mas em Kuidong era diferente: com poucas terras e pouco alimento, dependiam totalmente de suprimentos externos. Se os Qing bloqueassem a região, que destino teriam eles?