Capítulo Vinte e Três: Destruição Avassaladora

Wu Sangui foi despertado abruptamente de seu sono. Nem teve tempo de vestir sua armadura; sob a pressão de seus soldados de confiança, saiu apressado da tenda. Olhando ao redor, viu apenas soldados em fuga desordenada, uma cena que ele mal podia acreditar.

“General, estamos sob ataque inimigo!” explicou-lhe um dos soldados, aflito.

“Mesmo assim, não há motivo para tamanho caos!” resmungou Wu Sangui, enfurecido, seu bigode tremendo de raiva. De fato, embora o exército Qing tivesse sofrido uma derrota recente, em campo aberto os soldados Ming não eram necessariamente adversários superiores. No entanto, agora os soldados Qing pareciam aves assustadas por um tiro.

As tropas do Acampamento Verde e os homens de confiança de Wu Sangui estavam acampados separadamente: os primeiros na periferia, os outros mais ao centro. Observando que a maioria dos fugitivos vinha do ocidente, concluiu que a principal força Ming atacava daquele lado. Uma olhada rápida confirmou que seus próprios soldados mantinham alguma disciplina, pelo menos não fugiam em pânico como os do Acampamento Verde.

Diante disso, Wu Sangui pensou em reorganizar as tropas e enfrentar o inimigo.

“Transmitam minha ordem: alinhem-se para a batalha, preparados para enfrentar o inimigo!”

“General, não faça isso! Os Ming atacaram com tropas montadas em elefantes!” alertou seu soldado.

Wu Sangui ficou perplexo. Tropas montadas em elefantes? O exército Ming havia recorrido a essa arma secreta.

Na história, os elefantes de guerra eram tão temidos quanto as formações de bois incendiados. Não, talvez fossem ainda mais temíveis. Só de ver uma fileira de elefantes avançando, o medo já destruía a coragem dos soldados, tornando impossível organizar uma defesa eficaz. Seria como mariposas correndo para o fogo, ou um louva-a-deus tentando deter uma carruagem.

O coração de Wu Sangui gelou. Enfrentar os elefantes seria um suicídio: diante deles, todos eram formigas, e até os cavalos fugiriam instintivamente.

“General, é melhor fugir! Se não partirmos agora, será tarde demais!” insistiu o soldado.

Embora roendo de raiva, Wu Sangui sabia que fugir era a escolha mais sensata. Como diz o ditado, “enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha para queimar”. Wu Sangui conhecia bem esse princípio. Na verdade, sempre fora um extremo egoísta, desde que, percebendo o perigo, entregara a Passagem de Shanhai aos Qing. E isso não mudaria agora.

A derrota em Kunming foi um golpe duro, mas logo Wu Sangui encontrou uma saída: transferir toda a culpa para Zhao Butai. Afinal, Zhao Butai morrera sob o bombardeio Ming e os mortos não se defendem. Mesmo que a corte Qing soubesse do envolvimento de Wu Sangui, teria de aceitar sua versão e calar-se, pois temia o poder militar que ele detinha. Esse era o trunfo de Wu Sangui: nem o governo Qing ousava enfrentá-lo abertamente.

Outro motivo era a falta de quadros na corte Qing. Daí o crescente prestígio de Han como Hong Chengchou e Wu Sangui. Usar chineses para governar chineses era uma das políticas do regime Qing, e não mudaria tão cedo. Assim, fugindo e culpando o morto Zhao Butai, Wu Sangui garantiria sua sobrevivência. Por que, então, arriscar tudo em um confronto direto?

De fato, no início, Wu Sangui pretendia destruir a dinastia Ming em uma batalha decisiva, mas diante dos novos acontecimentos, preservar forças diante do inimigo também era uma boa estratégia. Quantos cães leais não foram eliminados após o fim da caçada? Mantendo viva a corte Ming remanescente, sua utilidade seria evidente.

Ele não acreditava que a corte Ming pudesse se reerguer. Se no tempo da corte Hongguang havia alguma esperança, pois controlavam metade do império e a rica região do sul, agora restavam apenas Yunnan e Sichuan. Mesmo que fizessem milagres, não poderiam reverter a situação. O governo Qing poderia simplesmente esperar até que Ming se exaurisse sozinho.

O destino de Ming fora selado quando Li Dingguo falhou em tomar Zhaoqing. Que continuem sobrevivendo por mais algum tempo.

Logo, Wu Sangui decidiu fugir. Com a ajuda de seus soldados de confiança, montou rapidamente e chicoteou o cavalo, liderando a retirada. Seus soldados o seguiram sem hesitar, temendo serem alcançados pelos Ming. Os remanescentes das Oito Bandeiras de Zhao Butai também logo escaparam.

Os que restaram eram, em sua maioria, soldados do Acampamento Verde. Como eram infantaria, sabiam que fugir era impossível; cair nas mãos dos Ming era morte certa. Decidiram, então, lutar até o fim.

Não houve suspense nessa batalha.

Mesmo sem mencionar a vantagem dos elefantes de guerra Ming, o simples impacto psicológico dos novos mosquetes (rifles Dreyse) era suficiente para aterrorizar. De fato, os Ming dispararam poucas vezes, mas o alcance e a precisão dessas armas aniquilaram qualquer vontade de resistência. Muitos soldados do Acampamento Verde largaram suas armas e se renderam. Sabiam que o destino dos prisioneiros era trágico, mas a esperança de sobreviver por mais um momento prevaleceu.

Logo estavam amarrados pelos soldados Ming. Entregar o próprio destino nas mãos do inimigo era doloroso, mas não havia alternativa. Foram capturados aos milhares.

Os Ming não poderiam executar todos, certo?

O mesmo dilema recaiu sobre Zhu Youlang. Quando Li Dingguo lhe trouxe a notícia, ele ficou profundamente surpreso.

“Tantos prisioneiros?”

Zhu Youlang andava de um lado para o outro, refletindo, e decidiu consultar Li Dingguo. Percebeu que desconhecia muitas regras desse tempo e tinha muito a aprender.

“Na opinião do Príncipe de Jin, o que devemos fazer com esses prisioneiros?”

Li Dingguo, já prevendo a pergunta, respondeu prontamente:

“Majestade, normalmente todos os oficiais com patente de comandante para cima são executados. Os demais prisioneiros são dispersos e destinados a trabalhos forçados nos diversos acampamentos.”

Esse era o método usual da época. Sem os oficiais, os soldados comuns, mesmo que quisessem resistir, ficavam sem liderança.

“Apenas os oficiais?” questionou Zhu Youlang, franzindo a testa.

Li Dingguo engoliu em seco. Pela entonação, o imperador queria executar todos os prisioneiros? Matar tantos com espadas seria impossível; não só demandaria esforço, como arruinaria as lâminas. Nessas situações, o costume era o massacre em covas, prática digna somente de tiranos.

“Majestade, pense bem. Se matarmos todos, dificilmente futuros inimigos se renderão.”

Vendo que Li Dingguo o compreendeu mal, Zhu Youlang apressou-se a esclarecer:

“Não é isso. Acredito que, além dos oficiais do Acampamento Verde, os soldados antigos, que já se renderam antes e cometeram inúmeros crimes, também devem morrer. Suas mãos estão manchadas com o sangue de nosso povo e soldados Ming, tão culpados quanto os oficiais e as Oito Bandeiras.”

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