Capítulo Trinta e Nove — Estalagem do Cavalo da Fortuna

Para entrar em Sichuan a partir de Yunnan existe apenas um caminho, que passa por Jianchang. O grande exército da dinastia Ming partiu de Kunming, atravessou a prefeitura de Wuding e cruzou as montanhas Wumeng, entrando, assim, no território de Sichuan.

Como Zhu Youlang previra, os arredores do posto militar de Jianchang eram extremamente desolados; após uma marcha de dezenas de léguas, não se avistava uma única casa de camponês. Isso era compreensível. Após tantos anos de calamidades naturais e guerras, quase toda a população local já havia perecido. Os poucos sobreviventes das terras de Sichuan, temendo tragédias causadas por tropas, refugiaram-se nas profundezas das montanhas.

Ali, além de pouco mais de dez mil soldados idosos, doentes e feridos deixados por Liu Wenxiu quando acampara, praticamente não se via sinal de vida humana. Naturalmente, Zhu Youlang já havia expedido uma ordem a Feng Shuangli para que este se adiantasse e fizesse o inventário dos suprimentos em Jianchang.

Assim, quando o grande exército de Zhu Youlang chegasse, bastaria um breve descanso antes de marchar rumo à capital provincial. O objetivo desta ofensiva sobre Chongqing era agir com máxima rapidez. Portanto, evitava-se qualquer demora ao longo do caminho; cada momento ganho aumentava as chances de conquistar Chongqing com sucesso.

— Majestade, logo adiante está a Estação de Luma. Após um dia de marcha, seria conveniente que Vossa Majestade descansasse um pouco ali dentro — sugeriu Li Dingguo, aproximando-se a cavalo da carruagem imperial e falando em tom respeitoso.

A Estação de Luma era o posto de descanso mais próximo de Jianchang, localizado a cerca de cem léguas. Zhu Youlang observou o céu e percebeu que, mesmo forçando a marcha, não chegariam a Jianchang nesse dia. Era melhor, portanto, repousar primeiro em Luma e partir novamente ao amanhecer.

— Sendo assim, acamparemos na Estação de Luma — decidiu Zhu Youlang.

A Estação de Luma ficava ao lado do rio Ningyuan (conhecido posteriormente como rio Anning, não confundir com o Ningyuan da região de Liaodong) e tinha um ambiente relativamente agradável. Em campanha, Zhu Youlang não fazia grandes exigências e, cercado por sua guarda pessoal, entrou no posto para descansar.

O responsável pelo posto jamais presenciara tamanho aparato; ao saber que o próprio imperador ali estava, tremia dos pés à cabeça, incapaz de pronunciar uma palavra sequer.

Zhu Youlang, porém, não foi exigente com ele e, com um leve sorriso, pediu que trouxesse um pouco de chá. Afinal, após metade do dia de marcha, sentia realmente sede.

— Majestade, ouvi dizer que esta Estação de Luma foi reconstruída há pouco tempo? — perguntou suavemente a imperatriz Wang, ajudando Zhu Youlang a despir o manto.

— Sim, é verdade. O imperador anterior havia abolido todos os postos de correio do império, e Sichuan não foi exceção. Esta Estação de Luma foi reconstruída apenas durante o reinado Yongli, e todas as pessoas que aqui trabalham agora são diferentes das antigas — respondeu.

Ao recordar a decisão de Chongzhen de abolir os postos de correio, Zhu Youlang sentiu profunda mágoa. Aquilo fora tão desastroso quanto extinguir a Guarda Imperial. Uma medida lhe fez perder olhos e ouvidos no interior, a outra, no exterior. Se houvesse de apontar uma consequência direta, foi que a perda dos funcionários levou Li Zicheng à revolta, forçando Chongzhen a enforcar-se numa árvore torta.

Na verdade, no final do reinado de Chongzhen, ainda que Li Zicheng não existisse, surgiria um Wang Zicheng ou um Sun Zicheng. Com um imperador tão inepto e repleto de decisões desastrosas, qualquer boa mão de cartas seria jogada fora.

Por sorte, tanto a Guarda Imperial quanto os postos de correio foram restaurados durante o período Yongli, o que permitiu ao imperador manter ao menos um controle básico sobre seus súditos e oficiais.

Logo, o responsável pelo posto trouxe pessoalmente o chá quente, que, após ser testado por Han Miao, o eunuco de serviço, foi servido a Zhu Youlang. Ele tomou um gole suave e comentou, suspirando:

— Quando o imperador fundador estabeleceu a Subprefeitura Militar de Sichuan, jamais imaginou que a situação chegaria a este ponto.

A Subprefeitura Militar de Sichuan, oficialmente chamada de Comando Militar Itinerante de Sichuan, fora fundada no vigésimo sétimo ano de Hongwu, tendo como sede Jianchang. Compreendia cinco postos militares, oito subpostos e quatro comissariados, distando mil e quatrocentas léguas ao nordeste da sede administrativa (a prefeitura de Chengdu), sob jurisdição do Comando do Exército da Direita.

Zhu Yuanzhang criou esse comando itinerante para fortalecer o controle sobre as regiões fronteiriças de Sichuan e proteger Chengdu. Agora, porém, Jianchang tornara-se o principal depósito de alimentos do governo Yongli, o que era, no mínimo, digno de lamento.

— Acredito que a dinastia Ming ainda terá dias cada vez melhores — consolou docemente a imperatriz Wang.

— Sim, eu também acredito — respondeu Zhu Youlang.

Ele estava prestes a conversar mais com a imperatriz, quando ouviu, do lado de fora, um tumulto, fazendo-o franzir o cenho.

— Vou ver o que está acontecendo — disse, levantando-se e abrindo a porta.

Do lado de fora, viu cerca de uma dezena de soldados armados encurralando os funcionários do posto contra a parede, xingando-os sem parar.

— O que está acontecendo aqui? — bradou Zhu Youlang, irado, lançando um olhar severo aos soldados.

— Perdão, Majestade! — exclamaram, apavorados, os soldados que, até um instante antes, mostravam-se ferozes. Atiraram as armas e ajoelharam-se.

— Alguém pode me explicar o que se passa? — cobrou Zhu Youlang. Pelo que vira, estavam prestes a tirar vidas. Felizmente, interveio a tempo, ou as consequências seriam inimagináveis.

Diz-se que em tempos de caos surgem soldados arrogantes e cruéis, mas Zhu Youlang não desejava que seus comandados fossem desse tipo.

— Majestade... Eles é que começaram a nos insultar — explicou um soldado Ming, batendo a cabeça no chão.

— Só murmurei uma frase, por acaso você nega? — retrucou um dos funcionários do posto, claramente sentido, quase às lágrimas.

— Tem coragem de repetir isso diante do imperador? — desafiou um soldado.

— E por que não teria? Vocês, bandidos do Oeste, não merecem dar mais um passo em Sichuan! — respondeu o funcionário, agora tomado pela ira.

O ambiente ficou tenso, quase paralisado, e Zhu Youlang, surpreso, não soube como reagir de imediato. Ele sabia do ódio entre a população de Sichuan e os antigos soldados do exército rebelde, mas não esperava que um funcionário se atrevesse a dizer aquilo diante de todos.

Após breve silêncio, Zhu Youlang pigarreou e declarou:

— Hoje não existem mais tropas do Oeste nem tropas rebeldes; só há o exército oficial de Ming. Todos aqui lutam pela dinastia Ming, em nome dos interesses de Ming. Quem ousar semear discórdia será punido como instigador.

Após uma pausa, continuou:

— Desta vez, por ser a primeira infração de ambos os lados, considerarei o caso encerrado. Dispersem-se.

Numa situação dessas, era impossível agradar a todos, mas Zhu Youlang fez o máximo para manter o equilíbrio. Os soldados do antigo exército do Oeste, embora ainda ressentidos, viram que o imperador lhes dera apoio público e, por isso, calaram-se e se retiraram.

...

Logo, Li Dingguo, ao saber do ocorrido, apresentou-se diante do imperador e ajoelhou-se, pedindo perdão:

— Mereço a morte, Majestade.

Zhu Youlang apressou-se em ajudá-lo a levantar.

— Que culpa teria o Príncipe de Jin?

— Fui negligente ao controlar meus homens e causei transtorno à presença sagrada. É falta grave.

De fato, Li Dingguo não estava errado. Soldados desembainhando armas diante do imperador era, sem dúvida, um desrespeito grave. Em termos mais duros, poderia até ser considerado motim ou rebelião.

Embora Zhu Youlang não tenha dado maior importância ao caso, isso não significava que Li Dingguo pudesse ignorá-lo. Se ele não se posicionasse prontamente, mesmo que o imperador nada dissesse, os ministros civis o condenariam.

— O príncipe exagera. Houve erros de ambos os lados, e já compreendi a situação — respondeu Zhu Youlang.

Sentindo-se ainda mais envergonhado pela proteção do imperador, Li Dingguo declarou:

— Ordenei que os soldados envolvidos fossem duramente punidos, recebendo quarenta varas como exemplo aos demais.

Zhu Youlang nada mais disse a respeito. Não haveria punição imperial, mas isso não impedia que Li Dingguo aplicasse a disciplina militar. Cada um representava, respectivamente, a lei do Estado e a ordem do exército; para Li Dingguo, não se podia tolerar esse tipo de comportamento.